Сегодня я как раз заканчивала работу над небольшой скульптурой. По размеру получался самый настоящий кот, достаточно крупный. И несколько уродливый, но уже не настолько, как все мои предыдущие творения. Я задумалась ненадолго, стоит ли сделать его котом или оставить кошечкой… Хм… помимо ушей, у него еще и бока неровные. Как будто отростки какие-то торчат. Надо бы сгладить.

Я вновь потянулась к скульптуре, когда в моей голове раздался голос Арвана:

– Готова к встрече? Я могу переместиться в Вердвольд.

– Да. Перемещайся. Можешь прямо ко мне. Я уже почти закончила.

Пока сосредотачивалась мысленно, чтобы направить Арвану ментальный ответ, вдоль руки скользнула искра магии. Черт! Я не успела отдернуть руку – беленькая, сверкающая искорка пронзила скульптуру. Я замерла.

– Что именно ты почти закончила? – на этот раз голос Арвана раздался у меня за плечом.

Я перевела дыхание. Скульптура не рассыпалась! А я так боялась испортить ее.

– Как видишь, послушала твой совет и занялась лепкой. Только не смей говорить, что котяра уродливый!

– По-моему, это кошка. Разве нет?

– Я же сказала, что закончила только почти.

А спустя мгновение скульптуру окутал белый свет и она зашевелилась.

Это произошло так неожиданно, что я подскочила, буквально запрыгивая в объятия Арвана. Он заключил меня в кольцо рук, тем самым как будто оберегая.

Интенсивность сияния постепенно уменьшалась, а вот двигалась скульптура все активнее, буквально ходуном ходила! Вот отчетливее прорезались шерстинки, которые я старательно продавливала вчера. И внезапно встопорщились! Как… самые настоящие? Нет. Все же это была не шерсть – ощетинилась глина. Последним оживился неожиданно пушистый длинный хвост, загорелись желтым глаза и… приоткрылась пасть, которой не было.

Я с изумлением наблюдала, как сероватая глина наливается насыщенным коричневым цветом. На лапах появляются коготки. А неровные наросты на боках внезапно раскрылись и теперь напоминали заостренные зачатки крыльев.

Кот… вернее, кошка, потому как я не успела приделать дополнительную деталь, прогнулась в спине, выпрямилась, посмотрела на меня и мяукнула.

– Эт-то… чт-то т-такое? – запинаясь, выдавила я.

– Похоже, твое первое… хм… вернее, второе создание. Но от начала и до конца созданное тобой – первое. Позволишь?

Арван выпустил меня из объятий и шагнул к кошке. Она зашипела, полоснула его коготками и прыгнула ко мне.

Несколько жутких секунд я не знала, что делать. Несколько жутких секунд Арван готовился атаковать – на его ладони вспыхнул огонек пламени. Но, в конце концов, мы оба вспомнили, что я неуязвима так же, как сам Арван – на его коже не осталось ни следа от коготков. Я выставила перед собой руки, а кошка запрыгнула на них, прижалась ко мне и принялась мурлыкать, потираясь о грудь головой. Ну… просто именно к груди я ее прижала. Поймав изумленный взгляд Арвана, приспустила чуть ниже. Теперь кошка терлась о верх живота, щекоча ребра острыми ушами.

– Она… уже не глиняная! Такая странная… – ошалело пробормотала я.

– Позволишь еще раз? – Арван убрал шарик огня и подошел ко мне.

– Если она не против. – Я посмотрела сверху вниз на кошку. Она замурчала активнее.

Арван осторожно притронулся. Кошка прикрыла глаза, не сопротивляясь. Позволила ее аккуратно погладить.

– Действительно… – заключил бог. – Не глина. Скорее, камень. Но странный какой-то. Он источает тепло. Как будто живой.

– Ну… отчасти я оживила скульптуру.

– А уши кривые.

– Арван! Еще одно слово о моих творческих способностях – и у тебя тоже будут кривые уши.

– Ладно-ладно, прости. Она прекрасна. Как назовешь?

– Может быть… Мурка? Что скажешь, Мурка?

Кошка приоткрыла один глаз. Скосила его на Арвана, как раз принявшегося почесывать за ухом. Затем глаз прикрыла.

– Ну… видимо, она не против. Будет Мурка!

– Милое имя. Похоже, ты сотворила с ней нечто, похожее на то, что сделала с Гришей. Только Гриша уже был сделан таким образом, чтобы походил на человека. Частица магии созидания сделала его человеком. С Муркой получилось иначе. Она была просто глиной. А теперь стала живым, теплым камнем.

Я вздохнула.

– У животных есть души?

– Не совсем. Не такие, как у разумных существ. Но с каждым перерождением они развиваются, становятся более сложными структурами. В какой-то момент они могут родиться уже в разумном существе. Впрочем, это долгий путь.

– Но что-то в них есть. А я уже второе создание создала без души.

– Ты научишься. И сможешь подарить душу Грише, если захочешь. Им обоим сможешь.

Последующие полчаса мы выясняли, нужно ли Мурке питаться и насколько она сообразительная. Есть она не хотела – нос воротила от любой еды, даже от свежайшего мяса. Когда я спустила ее с рук, Мурка принялась исследовать дом и быстро освоилась. Так освоилась, что принялась носиться по комнатам! Без магии не поймаешь.

Зато она всем слугам понравилась. И Майле тоже. Фирра заверила, что присмотрит за Муркой и за территорию дома не выпустит, чтобы та в пылу исследовательского интереса не потерялась. Не знаю насчет интеллекта, но мне подумалось, что Мурка не сбежит и не заблудится.

– Поздравляю с созданием домашнего питомца. Она прекрасна, – объявил Арван.

– И уши не такие уж кривые?

– Через пару минут общения с Муркой уже не обращаешь внимания – она покоряет своим любопытством и обаянием, – Арван улыбнулся. – Ну что, будем тренироваться? Или сегодня ты слишком потрясена и хочешь отдохнуть?

– Отдохну, но чуть позже. Думаю, я готова, чтобы снова попробовать.

Я рассказала Арвану о недавнем опыте перемещения во времени. Арван вызвался меня сопровождать, чтобы суметь защитить в случае непредвиденных обстоятельств и помочь, если потребуется. А еще ему и самому было крайне интересно попутешествовать во времени. Я решила, что компания, тем более такая надежная и приятная, будет нелишней.

– Как ты планируешь определять, в каком времени оказалась? Пока Вердвольд есть – это еще как-то можно вычислить. Но в прошлый раз ты очутилась во времени, когда Вердвольда не было.

– Подозреваю, тогда не было ни других миров, ни звезд. Очень далекое время.

– Как минимум, пару миллионов лет назад, учитывая, когда появились древние боги. Как ты собираешься ориентироваться?

– По своим ощущениям, – я пожала плечами. – Только так. Сначала мне нужно научиться перемещаться точно. Если я хочу на день назад – значит, перемещаюсь на день назад. Выбираю год – значит, год. В итоге, если получится делать это четко, я буду просто знать: задалась целью переместиться на миллиард лет назад – значит, я в прошлом на миллиард лет назад.

– Отличный план. Тогда начнем, – Арван взял меня за руку.

Я потянула Арвана вслед за собой в выбранное измерение.

– Любопытное местечко, – он осмотрелся. Мы парили в невесомости, хотя до сих пор могли видеть дом со стенами, потолками, а главное, полом. Вот на его-то уровне мы и парили, больше не чувствуя под ногами опоры.

– Здесь нам тоже нужно быть осторожными. Я прочитала, что все измерения связаны между собой. Небольшие изменения ни на что не повлияют. Скажем, если наткнуться здесь на метеор и уничтожить – ничего не изменится. Но если измерение пострадает серьезно – это скажется и на остальных, в том числе на основном.

– Знаю такую теорию. Она очень старая и на самом деле все не так страшно. Ты это вычитала в книгах древних?

– Да… Когда готовилась к путешествиям во времени.

– Раньше верили в это, – Арван кивнул. – А может, связи на самом деле были прочнее. В наше время изменения в отдаленных измерениях ни на что не влияют. Не мы с тобой первые используем другие измерения для экспериментов. Некоторые были уничтожены или наполнены такой магией, что туда даже богам лучше не соваться. С основным, как и с соседними измерениями ничего не происходит.

– Мы отправляемся в прошлое. А если там и правда связи настолько сильные, как написано в книгах тех времен?