Парень, чуть не врезавшийся в Эванжелину, смущенно коснулся ее плеча. Она обернулась, немного резче, чем следовало от такого безобидного прикосновения, но сразу же улыбнулась.

– Все уже готово. – Он кивнул в сторону накрытого стола.

Двое других парней и одна девушка расставляли последние оставшиеся тарелки. На входе вдруг материализовалась Этель, позади которой стояли Эверлинг и Герсий. Герсий в знак приветствия кивнул Эванжелине и Джейлею с Джодерой, немного удивившись их взлохмаченному виду.

– Развлекались как могли, – невинно пояснила Джодера, получив от брата локтем в бок.

Оба хихикнули. Этель гордо вскинула подбородок и подмигнула Джейлею, а после не менее гордо прошла в зал.

– Я заметил, – немного напряженно отозвался Герсий.

– Долго будете стоять на пороге? – хмуро спросила Этель, усаживаясь на один из стульев.

Мимо них прошмыгнула парочка миниатюрных девушек, следом – еще один высокий парень. Эванжелина смотрела на каждого: были ли они все сиротами, которых взяла под крыло Алана, или просто отказались от своей прежней жизни? Были ли среди них маги, такие же как она? Был ли кто-то, кто хоть немногим больше знал о магии света и ее использовании в качестве целительства?

Она хотела бы спросить, но интуитивно чувствовала, что даже среди Ворон говорить о подобном – опасно. Пусть они знали, кто к ним пожаловал без приглашения, рисковать и расспрашивать напрямую Эванжелина не стала.

– Спрашивай, если хочешь, Принцесса, – сказала Этель, когда все расселись. Она сидела напротив. – Что жаждешь узнать?

Бильяна довольно усмехнулась и что-то шепнула на ухо Этель. У обеих жадно сверкнули глаза. Поначалу Этель казалась сдержанной, но сейчас, когда находилась среди своих, когда ничего не угрожало и она могла не бояться, в ней что-то поменялось.

И все же Эванжелина решила, что Этель и Бильяна слишком похожи.

– Я бы предпочла поговорить об этом наедине, – скованно ответила она, чувствуя неловкость.

Этель лишь пожала плечами.

– Как знаешь.

Бильяна уже разговаривала с сидящей рядом девушкой, они хихикали и держались за руки, и Эванжелине было странно видеть Бильяну такой. Несмотря на то, что знакомы они были не так давно, в голове у нее сложился образ дерзкой и немного наглой девчонки, а не смеющейся и дружелюбной, как сейчас.

Дверь в зал с грохотом открылась. Кто-то с ноги ударил по дереву.

Эванжелина быстро обернулась. Джейлей и Джодера перестали говорить и притихли. Герсий схватил за запястье Эверлинга, готового уже вступить в бой в случае необходимости.

– Кто владеет информацией… – начал появившийся на пороге парень.

– …Владеет всем миром! – хором отозвались все Вороны.

Парню на вид было лет восемнадцать, а может, меньше. У него была разбита губа, зато карие глаза искрились радостью. Взлохмаченные светлые волосы создавали впечатление вечно непоседливого ребенка. Эванжелина невольно улыбнулась.

– Маркэль, куда ты опять вляпался? – усмехнулась Бильяна.

Маркэль взял стул, стоящий около стены, прошел к Этель и Бильяне и втиснулся между ними, а после обнял обеих за плечи. Бильяна поморщилась и отпихнула Маркэля от себя, вернув внимание к той, что сидела по другую сторону от нее.

Этель демонстративно закатила глаза, но особо не возражала.

– Тебе двадцать восемь, а ты страдаешь какой-то ерундой. Где ты был? – с преувеличенной раздражительностью спросила Этель.

– Это тайна, покрытая мраком, милая Этель. – Маркэль весело рассмеялся и поцеловал ее в щеку.

Она покраснела, то ли от неожиданности, то ли от смущения, и тоже, как и Бильяна, пихнула Маркэля в бок.

– Просила же так не делать! – Этель пыталась сделать вид, что злится, и упорно скрывала рвущуюся наружу улыбку.

Эванжелина пыталась не улыбаться вместе с ней. Маркэль и Этель казались очень милыми, ругались с такой любовью, что невозможно было ими не восхищаться. Когда Маркэль поцеловал Этель в губы, Бильяна пробурчала что-то вроде: «Опять они за свое», а после наконец начала есть.

Джейлей с Джодерой очень громко обсуждали магический карнавал, который проводили каждый год в Индарре. Они с неприкрытым энтузиазмом расспрашивали о традициях страны, которая целиком отличалась от Форты свободными нравами, свободой слова, свободой выбора. Просто свободой.

Там, где магов не угнетали и не стравливали друг с другом, можно было бы свободно дышать.

Немного сердитый с виду мужчина отвечал на все вопросы так серьезно, словно вел лекцию в университете. Он то и дело касался своих усов и чем-то напоминал профессора.

– Карнавал длится целую неделю. Насколько мне известно, у них вся страна разом уходит в недельный отпуск, почти никто не работает, все гуляют, отдыхают, – воодушевленно говорил мужчина. – Каждый год они придумывают какие-то новые выступления, но все неизменно связаны с первыми магами, появившимися на территории Форты и Индарры много веков назад. А еще…

– Может, сменим тему? – перебил Эверлинг.

Все вдруг замолчали и непонимающе глянули в его сторону.

– Можете рассказать, как устроена армия Форты? С кем нам предстоит сразиться, чтобы сбежать? Кого стоит опасаться? – настойчиво спросил Эверлинг.

Все молчали.

– Извините, если испортил вам настроение, но мы не можем себе позволить вот так легко обсуждать какие-то карнавалы! – с нескрываемым раздражением пояснил он.

Герсий устало прикрыл глаза: Эверлинг был прав, но сказать об этом можно было явно мягче. Он хотел накрыть ладонь Эверлинга, но тот быстро отдернул руку.

Мужчина, говоривший про карнавал в Индарре, нахмурился и вздохнул. А потом заговорил не менее серьезно:

– Ну что ж… В первую очередь Кахир Веласкес, главнокомандующий, подчиняет магов разума, чтобы в случае чего они могли контролировать других магов. Насколько нам известно – это не точно, – магов разума зачастую пытают с помощью тока. Как именно, я не знаю, это слишком закрытая информация, и даже мы не можем до нее добраться. Пока не можем, – уточнил мужчина.

Герсий содрогнулся. Только пыток током ему не хватало. Он закрыл глаза, чувствуя, что чужие жизни и эмоции слишком резко свалились на него. Кто-то ощущал неописуемый восторг и предвкушение перед тем, чего очень долго ждал. Другой был чем-то встревожен. Раздражение, заинтересованность, радость, печаль. В зале сидело слишком много людей, и у каждого были свои проблемы и свои мысли.

За время, проведенное за пределами арены без ошейника, Герсий немного привык к постоянному шуму, но случались моменты, когда выстроенная им стена неожиданно рушилась. Он сжал вилку. Эверлинг это заметил, но ничего не сделал.

– Некоторые маги сами просятся в армию, лишь бы не попадать на арену, но Кахир Веласкес никогда не забирал никого без жесткой подготовки Ирмтона Пини, – продолжал мужчина, чьего имени они так пока и не узнали.

Эверлинг услышал смех Маркэля и недовольно поморщился. Шумный, неугомонный Маркэль раздражал.

– А что с пересечением границ? – вклинилась в разговор Джодера.

Ей, конечно, хотелось больше послушать про карнавал, но мысленно она согласилась с Эверлингом: важнее узнать о всевозможных проблемах, которые могут появиться на пути.

– Есть люди, которые тайно переправляют скрывающихся магов в Индарру, – с улыбкой отозвался Маркэль. – Выйти на них сложновато, они всеми возможными и невозможными способами скрываются, да оно и понятно, но если нужно, то в Партуме парочку таких отыскать можно.

– По некоторым данным, ими управляет принц-изгнанник Янис. Тот, которого король Иоганн приговорил к смерти, – подхватила Бильяна. – Где находится сам принц Янис, мы не знаем. О нем вообще никаких сведений – по документам он мертв уже не один год. Так что есть большой шанс, что это вовсе не он.

– Он был магом?.. – спросила Эванжелина.

На самом деле, какой магией владел погибший принц Янис, было не важно, но она решила зачем-то это уточнить.

– Магом крови, – ответила Бильяна. – Но мальчика казнили, когда ему было, кажется, пятнадцать.