– Моя упала. Что же теперь будет? – грустно проговорил Коля и заплакал.

– Скрывать не буду, дела плохи, Коля. Но нам поможет Королева. Зимнее небо принадлежит ей.

Кинжал, как мог, подбадривал мальчика, пока тот вытирал щеки от слез. Он утверждал, что Снежная Королева – строгая, но добрая, и обязательно спасет Николая.

Дело у друзей осталось за малым – добраться до Северного королевства.

– А как мы сделаем это? – ошарашенно спросил у кинжала парнишка.

– Вениамин. Называй меня Веня, дружок. А попасть туда можно только одним способом – свистнуть.

Николай Иванов набрал в легкие побольше воздуха и свистнул что есть мочи.

В черноте ночи появилась маленькая светлая точка, которая стремительно набрала скорость и приблизилась в парочке. Над головой Коли и Вени, прямо в воздухе, встали крытые, деревянные сани с шестью запряженными белыми лошадьми.

Узоры на возке напоминали снежинки разных форм и размеров. В центре снежинок переливались красные рубины, зеленые изумруды и бусины жемчуга. Богато украшенная дверца саней со скрипом растворилась.

– Вызывали? – проговорил конь с гордой осанкой из переднего ряда.

– Да, Александр, вызывали, – подтвердил Веня.

Коля, открыв рот от удивления, стоял и смотрел на прекрасных, сказочных животных.

– Куда едем и чем платить будем? – опять задал вопросы Александр.

– У тебя что-нибудь есть с собой? – прошептал кинжал, обращаясь к мальчику.

Коля залез в карман и выудил оттуда пятирублевую монету и шоколадную конфету в обертке.

– Хватит? – спросил парнишка, одновременно обращаясь и к коню, и к Вене.

Александр задумался, пока лошадь сзади не гоготнула и не топнула копытом.

– Пойдет, – смиренно ответил предводитель упряжи и приказал Николаю садиться в возок.

Лошади спустили сани на запорошенную снегом дорогу и позволили парочке забраться в теплую, уютную карету.

Сани Деда Мороза поднялись высоко в небо и устремились в земли Снежной Королевы.

Николай учит Колю обращаться со звездой

Мальчик сел на мягкое, бархатное сиденье и посмотрел перед собой. У противоположной стены, спиной к лошадям, спал пожилой человек с длинной пушистой бородой и в меховом полушубке бурого цвета.

Мужчина проснулся, удовлетворенно причмокнул губами и открыл глаза.

– Доброй ночи, дяденька, – сказал Коля. – Извините, что разбудили. Александр не предупредил о попутчике.

Огромный и крепкий телосложением старик сел и громко рассмеялся.

– Ай да Сашка! Попутчик я, значит. Ха – ха – ха.

Просмеявшись, мужчина продолжил:

– Не попутчик, милок, а хозяин. Дедушкой Морозом кличут. Слыхивал о таком, небось?

Коля ошарашенно заморгал. Он года два, как перестал верить в Деда Мороза, а тут такое! Чудо – чудесное!

– А вы точно Дедушка Мороз? – недоверчиво спросил мальчик.

– С утра точно им был, – снова залился смехом громогласный старик. – А ты, видимо, не веришь? – сощурил он один глаз.

– Ну, не то, чтобы совсем не верю…

– Ясно. Эх, молодежь, – обиженно махнул рукой бородач.

– Я, может, поверил бы, только имя у вас какое-то ненастоящее. Меня, к примеру, Колей зовут. А у вас имя есть? Не ник, а настоящее имя, а?

Дед Мороз деловито расправил плечи, пригладил бороду и застегнул тулуп.

– Николаем кличут. Только фамилию не скажу, потому как в те времена, когда я родился, фамилий в миру не давали. Только имена у людей были, да и прозвища всякие.

– Тезка. Супер! – восхитился Коля.

– Так точно, – подтвердил Дедушка Мороз и улыбнулся. – А куда это вы на моих санях собрались? Отвечай, Веня, не прячься. Я тебя сразу приметил.

Кинжал Вениамин поздоровался и рассказал историю встречи Коли с Авророй от начала до конца.

– Теперь едем к Снежной Королеве, чтобы меня вернуть и спасти звезду Коли,– закончил он повествование.

– Понимаю. Добро, ребятки. Домчим вас до Королевы, не переживайте. Все равно в замке встреча намечается. Гномы проводят собрание профсоюза, а мне, как руководителю, присутствовать надобно.

Мальчик кивнул. Немного помолчав, он все-таки спросил у дедушки Николая:

– Дедушка Мороз, а вы дружите со Снежной Королевой?

– Не сказал бы, что дружим. Снежная Королева – моя госпожа. Я ведь работаю в зимнюю ночь, поэтому подчиняюсь ей. У меня, Коля, один друг – Создатель.

– А кто это?

– О, дружок, даже мне, Морозу неведомо. Только вот, какая история приключилась почти две тысячи лет назад. После нее я и поверил, что Создатель товарищ мне.

Жил я в маленькой городке, в стране, которую народ современный Турцией зовет. Бедность и голод царили вокруг. Родители деткам не то, чтоб игрушку какую, а хлебушка иной раз достать не могли.

Жалко стало ребят, и решил я каждый год в один и тот же вечер ходить по домам и дарить им подарочки разные. Кому деревянную лошадку смастерю, кому кубики выстругаю.

Со временем жители нарекли меня святым. Да уж, какой святой? Просто добро хотел людям сделать, и все тут.

Увидел мои деяния Всевышний и даровал вечную жизнь, чтоб я благим делом занимался, и счастье в дома нес. С тех пор разъезжаю на санях и привожу подарки ребятишкам в новогоднюю ночь. А Создатель дает мне на это сил чудесных, чтоб время остановить и невидимым для людей остаться.

Только успел Дедушка Мороз закончить историю, как Коля услышал, что сани приземлились на лед, и лошади поскакали галопом по снежному насту.

Мальчик почти уснул, убаюканный покачиванием возка, когда кортеж неожиданно остановился.

Святой Николай открыл дверцу, взял посеребрённый посох, который одиноко лежал под сиденьем всю поездку, и вышел. К тулупу тут же подлетели сверкающие снежинки, облепили его, и секунду спустя кожа овчины превратилась в белую, расшитую жемчугом и серебряными нитями шубу. Вытащив шапку из бокового кармана, Дед Мороз поклонился лошадям, Коле с Веней и добродушно сказал:

– Спасибо, дружочки, за славную компанию, но мне пора. Новый год не за горами, а дел невпроворот. Добра вам. А ты, Коля, как вернешь звездочку, береги ее. Она стоит гораздо больше всех подарков на Земле. Свет души бесценен, мальчик.

Дедушка Мороз повернулся и бодрой походкой зашагал в сторону двухэтажной деревянной избы, что стояла недалеко от хрустального дворца Снежной Королевы.

– Ура! Наконец, я вернулся, – закричал волшебный клинок и завибрировал в руках Коли.

Объявляется набор в школу Деда Мороза

Дворец Снежной Королевы стоял на самой высоком холме Северного полюса. В этом месте планета останавливала свой бег и мирно засыпала под переливы зеленых, желтых и фиолетовых волн полярного сияния.

Как только Коля сделал первый шаг из саней, суровый мороз схватил его, отчего нос и уши превратились в ледышки.

– Быстрее, друг, беги к Королеве. На полисе можно мгновенно стать ледяной статуей, – предупредил Вениамин.

Кинжал совсем не боялся холода, от низкой температуры его клинок становился звонче и острее.

Николай бросился сквозь снежные сугробы и ветер к вратам высокого здания, которое жители северной страны называли дворцом. Стены и башни королевской обители были построены из снега, а ледяные купола сплавлены с яркими, переливающимися звездами.

Сооружение имело пять острых пиков на крышах башен. Самый высокий скрывался в морозной дымке облаков.

Коля толкнул врата, высеченные из ледяной глыбы, и вошел.

Сразу за дверью находился просторный зал и огромного размера трон. Украшенное золотыми и серебряными витиеватыми узорами кресло высилось в центре помещения, словно огромный слон в пустынной саванне.

На троне сидела Снежная Королева и грустно смотрела на гостей. Сердце парнишки остановилось на мгновение, он зажмурился.

– Здравствуй, Николай. Ты принес мне говорящий кинжал, не так ли? – спросила она.

– Здравствуйте, Королева. Да. Вот он, – ответил мальчик, глубоко вздохнув, и протянул довольного Вениамина госпоже.

– Благодарю. Я испугалась, что он обиделся и сбежал от меня.