Моя мать начала снабжать меня косметикой в одиннадцатилетнем возрасте, посчитав, что раз я стала выходить в «люди» для начала два раза в год, то необходимо производить хорошее впечатление. Ребёнком в такие моменты я была счастлива и принимала подобное внимание, как будто мама заботилась обо мне и наконец-то обратила на меня своё внимание. Но став старше, я почувствовала, как будто всё это время меня стеснялись. Как будто я несла ответственность за то, что от меня не зависело. Честно говоря, это давило на меня, что я не слишком похожа на своих родителей. Роберт был больше похож, чем я. Я рыжая, кудрявая и с веснушками по всему телу. Они же в основном русые, а у мамы и моего брата голубые глаза, у папы карие, как у меня. Хоть что-то есть схожее с Бэйли.

Поэтому в одиннадцать я и познакомилась с кремом от веснушек, плотным тональным кремом и выпрямителем для волос. Даже сейчас каждый раз нанося крем, на мгновение я возвращалась в то не самое прекрасное прошлое. Благо я больше не так издеваюсь над своими волосами и не пытаюсь избавиться от веснушек, чтобы родители приняли меня.

Убрав все баночки снова в сумку. Я поняла, что совсем забыла взять с собой сменную одежду, что она вся осталась там на кресле, где сейчас, возможно, сидел Джей. Мои щёки моментально вспыхнули, и я выругалась про себя. Да уж везение – моё второе имя, а не Клара.

Я сняла полотенце с головы и поблагодарила всех, кто смог меня в эту минуту слышать за то, что полотенце было большим. Мне не составило труда обернуть его вокруг себя.

Я осторожно открыла дверь ванной комнаты, как будто замышляю какую-нибудь шалость. Огляделась. Джей сидел на том же месте, где сидела я перед тем как отправиться в душ и листал каналы. Его лицо было таким уставшим, что, казалось, ещё немного и он свалится в сон. Мне стало его так жаль, но ещё больше мне было неловко.

Я шире распахнула дверь в надежде, что ничего не сможет меня выдать. Ведь я уже видела свои вещи, которые лежали на кресле. И почему я сразу их с собой не взяла? О Боже, надеюсь, Джей ничего там не увидел. Какой же позор! Но дверь предательски скрипнула, и он повернул голову в мою сторону.

Я стояла как вкопанная и постаралась улыбнуться, но выходило криво и как-то неестественно. На мгновение мне показалось, что на лице Джейсона появилось смущение при виде меня.

– Привет, – сказала я, и сделав вид, что это всё в порядке вещей и с прямой осанкой направилась в сторону своих вещей. – Можешь идти в душ, пока там льётся горячая вода.

Как только я это сказала, как почувствовала, что полотенце начинает соскальзывать вниз и я быстрым движением перехватила его.

Джейсон резко встал, и не оборачиваясь ко мне лицом, почти вбежал в ванную комнату.

Я настолько ужасно выгляжу?

Я всё понимаю. Может быть, я не самая привлекательная и обаятельная девушка в мире. Но я совсем не такую реакцию ожидала увидеть от парня, который мне нравится. Да, мои ноги не от ушей, как у его бывших и мои волосы не такие шелковистые и вообще, я не выглядела как топ-модель, а как самая обычная.

Чёрт, и на что я только рассчитывала?

Что при виде меня у него возникнут неприличные мысли и он как в бульварных романах, сразу же подойдёт ко мне? Будет говорить охрипшим, чуть приглушённым тоном, а его большие и грубоватые руки прикоснутся к моему телу, вызывая миллионы мурашек. А после по какой-то счастливой случайности полотенце упадёт к его ногам, он возьмёт меня на руки и положит на кровать. А потом мы займёмся горячим и страстным сексом, иногда замедляясь на глубокие и чувственные поцелуи. А когда наступит утро, то мы все повторим и он обязательно предложит мне встречаться и скажет, что всё это время был безответно в меня влюблён.

– Тео, ты идиотка! – безнадёжно выдохнула я, надевая на себя пижаму с шортами.

Я взяла с собой шоколадные крекеры, налила в стакан газировки и расстелила кровать.

Как будто сейчас обычный день, обычной меня. Не хватает ещё стопок книг и рукописей, которые я не успеваю прочитать. И никто не сможет меня упрекнуть в том, что я ем прямо в кровати. Всё-таки теперь тут будет не одна крошка, а как минимум две.

Я листала каналы кабельного, но краем глаза поглядывала в сторону двери, из комнаты которой был слышен шум воды и не понимала, что там можно так долго делать? Пару раз мне хотелось встать и постучать, спросить все ли в порядке. Вдруг он уснул или упал, а я не расслышала? Я даже предположить не могла, что он будет так долго, я бы давно уже уснула.

О. МОЙ. БОГ.

Как это вообще могло вылететь у меня из головы? Звание «Мисс Внимательность» явно присуждается не мне.

Я осмотрелась ещё раз и поняла, что тут стояла только одна кровать! Не было даже крохотного диванчика, а в кресле будет крайне неудобно спать. Боюсь, что на красивом лице Джея усталость приобретёт более чёткие черты.

Моё сердце забилось чаще, а в голове стали как киноплёнкой всплывать воспоминания о том самом дне, когда это чуть ли не случилось…

«Я приближалась к дому братства, в котором жили мой брат и Джейсон. Я была приглашена на вечеринку по случаю того, что последний «закончил» учёбу и отправляется за своей мечтой. По правде говоря, я ещё не до конца понимала как к этому относиться. Но точно знала, что несмотря ни на что буду поддерживать и верить в Джея, даже если его желания разнятся с моими.

По мере приближения люди на моём пути встречались всё чаще и музыка становилась всё громче. Видать, они затеяли что-то грандиозное по этому поводу. Сначала я не хотела идти, поскольку не люблю подобные мероприятия и предпочитаю больше времени проводить наедине с собой. В обнимку с подушкой и ноутбуком за просмотром сериала или, с книгой с историей про очередную безответную любовь. Хотя бы там был хеппи-энд. Возможно, я бы и сюда не пошла, выдумав что-то серьёзное, но меня подкупило то, что Джейсон лично мне позвонил. Правда, он набрал с телефона Роберта. Но это означало, что они помирились. Это неудивительно, эти двое не могут долго друг на друга злиться.

Зайдя в братство и увидав количество людей, мне хотелось в первую очередь сбежать. Но я прошла немного дальше вглубь, чтобы поискать Джейсона или Роберта. Первым меня нашёл Джей.

– Я рад, что ты пришла на мою вечеринку, – в его руках был красный стаканчик, а на его красивом лице очаровательная улыбка.

– Поздравляю с окончанием, – в ответ улыбнулась я.

– Ты сегодня очень красивая, – сказал он, наклонившись к моему уху из-за громкой музыки.

Мурашки побежали по всему телу, а на щеках появился румянец. На мне было короткое летнее платье на завязках, балетки на небольшом каблуке, в руках я держала жёлтый кардиган, а волосы, наоборот, распустила, показывая их воочию. Обычно я их убирала наверх или выпрямляла.

– Вернее, ты всегда красивая. Но когда ты распускаешь свои кудрявые волосы…

Я не знала, что на это ответить, пока он брал мою прядку волос и накручивал на свой указательный палец. Потому что не знала, как реагировать. Хорошо, что к нам подоспел Роберт и обнял нас, встав посередине, тряся перед моим носом стаканчик совсем не с яблочным соком. Он говорил весьма радостную речь, и пока он говорил, то я каждый раз ловила на себе взгляд Джейсона. Словно его серо-голубые глаза были прикованы только ко мне одной. Даже спустя примерно час и пока его каждый хлопал по плечу, поздравляя. Он смотрел на меня, а потом на мои губы, стоило мне только поднести стаканчик ко рту.

Гадкое чувство поселилось в моей душе. Мне не нравилось оно. Надежда. Порой она вселяет в человека невообразимую уверенность, а порой лишает и опору под ногами. Сейчас я словно на прогулке по доске⁸ в открытом океане, кишащем акулами. Стоит немного потерять равновесие, как я полечу прямо в их пасти. Это чувство сдавило мне грудь и я опрокинула полный стаканчик с напитком, который мне налили. Приятное тепло разнеслось по телу, и я рассмеялась над совсем несмешной шуткой приятеля моего брата. Роберт стоял поблизости и стоило ему услышать мой несдержанный смех, как он сразу же подошёл ко мне и отвёл в сторону.