Новогодняя ночь на турбазе посреди векового леса была наполнена морозной красотой и невесомой магией. Она окутала восторгом, тайной погружения в сказочный мир.

Мика глубоко вдохнул нежный смолистый аромат. Студёный воздух подарил ему благоухание настоящей зимы. «Такого на юге не бывает», – подумал паренёк и поднял взгляд в ночное небо. Сквозь тяжёлые сизые тучи выглянул молочный бок луны, и на покрытую снегом землю брызнули сверкающие блики. Мягкие снежинки самоцветными искрами закружились в лёгком танце.

Мальчик прислушался. Где-то вдалеке, меж сосен, мерещилось причудливое завывание морозного ветра. Эти непривычные звуки добавляли нотки мистики и загадочности. Микаилу казалось, что он вот-вот узнает забытую историю, которую может рассказать только новогодняя ночь.

– Ну, ты чо застыл? – Дёрнул его за рукав тулупа незаметно подошедший Макс. – Замёрз, что ли? Пошли уже! Там Дед Мороз, типа, мешок с подарками потерял. Искать будем. Новогодний квест, типа.

– Да так, задумался. Красиво тут. Догоняй! – Парнишка резко крутанулся. Снег захрустел под пимами1.

Братья побежали наперегонки навстречу новым приключениям. С центральной площадки турбазы до них доносилась музыка. Аниматор в костюме снеговика громко декламировал стихи-потешки:

– Тройку быструю коней

Запрягает в сани,

Среди праздничных огней

Поздравлять всех станет.

Любит дедушка детей

И подарки дарит.

В мире нет его щедрей,

Это каждый знает.

Ты ответишь на вопрос?

Кто же это?..

– Дед Мороз! – задорно голосила малышня.

Взрослые смеялись и радовались празднику как дети. Пели и танцевали. У сверкающей огнями ёлки ребятишки вместе со скоморохами наслаждались весёлыми играми да забавами. Ряженые шутили, загадки загадывали, смешные конкурсы придумывали, а взамен одаривали детвору незатейливыми сувенирами да сладостями.

Ребята постарше столпились рядом с разудалым коробейником. Он был в армяке2, подпоясанном расшитым кушаком3, в шапке набекрень с большим алым цветком и связкой баранок на шее. Купец-молодец ловко брал с украшенного яркими лентами, расписного лотка небольшие, стилизованные под старину планкарты турбазы, свистки и фонарики. С прибаутками раздавал их и предлагал желающим поучаствовать в поисках пропавших подарков, скороговоркой объясняя правила.

– Ого-го! Кто к нам пришёл! Настоящие казачки в кубанках, – загудел Дед Мороз, разглядывая Макса и Мику. – Вот они-то, думаю, и поймают разбойников. Проходите-ка, парнишки, получайте у помощника фонари волшебные да карты сказочные! Беда у нас приключилась. Похитили пираты мой новогодний мешок. А как найдёте злодеев или сами вдруг потеряетесь, свистите что есть мочи.

– Эхма, казачки! Да одеты щегольски, – затараторил лоточник, вручая реквизит, – хороши пареньки, вот те нате огоньки да свистулечки-свистки, не играйте в поддавки.

Мальчишки задорно расхохотались и сразу же опробовали инвентарь. Участники квеста разбились по парам. Приготовились.

– Раз, два, три, лови! – скомандовал Дед Мороз, ударив посохом. Ручной медведь, что лежал у его ног, поднялся и зарычал.

Дети с визгом кинулись врассыпную. Игра началась.

– Ми-и-ка! – Братья обернулись на крик.

Марго неслась на ледянке с высокой горки. Макс даже зажмурился. В розовом лыжном костюме, бело-розовой вязаной шапочке и белых сапожках-дутышах девочка казалась лёгким облачком. А Микаил не раздумывая кинулся к спуску ловить сестру. Не успел. И девчушка со всего маху влетела в стену ограждения.

– Не ушиблась, Маргоша? – Запыхавшийся Максим подбежал первым, подхватил ледянку, что вертелась как юла, и помог подняться.

– Всё хорошо? – Подоспевший Мика обнял сестрёнку и вытер с румяного личика снежную крошку.

– Да-а, немного подбородком ударилась. Зуб и так шатался, а теперь ещё сильнее начал, – протянула малышка, указывая на злополучный резец.

– Ничего страшного. Этот выпадет, новый вырастет. Вот, видишь, у меня тоже зуба нет, – улыбнулся ей брат.

– А у меня целых два, – встрял Максимка, показывая поочерёдно отсутствие верхних клыков.

– Ого! А они точно вырастут? Вдруг я превращусь в беззубую старую ведьму? – Распахнула огромные чёрные глаза Марго.

– Конечно вырастут, не переживай даже, – засмеялись ребята, наперебой утешая сестрицу.

– Я видела, куда разбойники побежали. Во-он туда, – зашептала девочка и показала в сторону детского городка, что разместился у занесённого снегом озера. Сложила ладошки молитвенным жестом и заканючила: – Возьмите меня с собой, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.

– Пошли уже, что с тобой делать. – Приобнял её Мика.

– Ага, потопали. Только, ку-зи-на, чур, не бояться и не ныть. Так-так… Объект помечен знаком вопроса, – задумчиво сказал Макс, сверился с картой и махнул на свежепроторённую тропинку в снегу. Такую таинственную и неожиданно возникшую перед детскими взорами.

Было заметно, что рядом со стёжкой4 тащили нечто волоком. От тяжести снег примялся, скукожился в ямках. Видно, похитители останавливались и топтались на месте.

Марго недовольно фыркнула, но покрепче уцепилась за Микаила. Троица осторожно двинулась через тёмный лес. Холодный ветер пробирался через одежду и заставлял кожу покрываться мурашками. Снег скрипел под ногами, и в этом трескучем тревожном звуке чудилась опасность.

Чем ближе подходили дети, тем больше очертания построек напоминали пиратский корабль. Деревянные ступени с прикреплёнными на перилах спасательными кругами вели на палубы-настилы. Верёвочные лестницы и канаты, свисающие, как толстые змеи, качались на ветру. Стилизованные мачты поскрипывали, нагоняя жуть. На самой высокой трепыхался рваный чёрный флаг с изображением Весёлого Роджера. Мелькнула тень. Маргарита завизжала что есть мочи, не выдержав напряжения.

– Полундра! – раздался крик с самого верха. Из огромной бочки, окованной железными обручами, настоящего вороньего гнезда, вывалился ряженный одноглазый пират и с гиканьем съехал по канату. Второй, придерживая красный мешок Деда Мороза, стал бросать вниз взрывпакеты.

Мальчишки достали свистки, и звонкая трель заметалась меж сосен. Послышался ответный свист. К пиратскому убежищу устремились игроки.

– Пощады! – кричали похитители. – Простите, мы больше так не будем! Мы тоже хотим подарки.

Скоморохи скрутили пиратов яркими кушаками. С шутками потащили их на суд к Деду Морозу, прихватив заветный мешок.

– А мешок-то маловат, – пробормотал Макс. – На всех подарков не хватит.

– Хватит, – уверенно хмыкнула Маргоша. – Он же волшебный!

Дед Мороз, восседая у ёлки на троне, поблагодарил казачков за поимку разбойников. Тут же подскочил коробейник. Под музыку скоморошьего оркестра надел на шеи мальчишек большие шоколадные медали в золотой фольге на красных лентах, а Марго вручил огромного петушка на палочке. Послышались аплодисменты и крики: «Ура!»

После встал Мороз Иваныч. Громко стукнул посохом, призывая к тишине. Принял у помощников пропажу. Развязал неспешно. Запустил руку, пошарил в мешке. Округлил глаза. Нахмурил брови. Вынул подушку да кинул в сказочных злодеев под дружный хохот зрителей.

– Что такое? Где подарки? – строго прикрикнул на пиратов.

Те упали в ноги. Стали каяться, что все сладости съели. Голосили, извинялись. Вступилась за них Снегурочка, просила пожалеть в новогоднюю ночь оголодавших флибустьеров. Дед Мороз разбойников простил – как и положено в доброй сказке. Приказал скоморохам прикатить сундук новогодний. Ряженые с готовностью зимнего вихря исполнили поручение.