Но я должна.

Я закрываю глаза и кричу, но из меня не выходит ничего, кроме хриплого шепота.

— Я же говорил, — говорит он, медленно обходя меня. Он больше похож на хищника, чем на ведьмака. Он встает позади меня и протягивает передо мной руку с лезвием, направляя мне в сердце, прижимая острие к моей коже. Я резко вдыхаю, пытаясь отодвинуть металл от своей груди, голубая энергия уже пропитывает ткань моего топа.

— Чего ты хочешь? — шепчу я, стараясь не терять самообладания. Это немного тяжело, когда одна из вещей, способных убить меня, вот-вот проткнет сердце. — Ты не истребитель.

— Откуда ты знаешь, кто я такой? — его горячее дыхание обжигает мою шею, я жутко нервничаю. — Ты ничего обо мне не знаешь.

— И ты тоже ничего не знаешь обо мне.

Он пускает горький смешок, от которого у меня шевелятся волосы.

— Я знаю больше, чем ты, даже больше, чем твои родители. Как думаешь, почему я здесь?

— Я не знаю, — говорю я ему. — Если тебе нужны родители, то они на работе.

Атлас кладет руку мне на горло, его ладонь обжигает мою кожу.

Кто он такой, черт возьми?

— Ты же знаешь, я здесь не ради твоих родителей, — ворчит он мне на ухо. — Я пришел ради тебя. На родителей мне все равно. Гильдия узнает, что они сделали, и скоро их накажет.

— Если ты причинишь им боль… — говорю я, замолкая, мной овладевает ярость.

— Я же сказал, мне все равно на них. Я не причиню им вреда. Гильдия сделают все сами.

— Что они с ними сделают? — спрашиваю я.

— Какая разница? Они тебе не родные. Я удивлен, что тебя это вообще волнует, — его ладонь сильнее прижимается к моему горлу, жар продолжается. Я чувствую запах моей горящей плоти.

Задыхаюсь от боли.

— Я не такая, как ты. Они любят меня, вырастили, оберегали.

— Ох, наверное, это чертовски приятно, — холодно говорит он. — Знаешь, что мои родители сделали? Отец издевался надо мной, пока мама смотрела в другую сторону. Но однажды она решила убить его. Разрубила его на миллион кусочков и разложила на кухонном столе, как подношение богам. Она была ведьмой, и, как оказалось, не очень хорошей. В моих жилах течет черная магия, та же черная магия, что и в твоих.

У меня перехватывает дыхание.

— Черная магия?

Его хватка усиливается, и я кричу от боли.

— Черная магия помогает жить вечно, — продолжает он. — Теперь мама мертва, но она никуда не исчезла. Я видел, как ты входила в Завесу. Абсолон сказал тебе не ходить на другие уровни? Если пойдешь, то можешь наткнуться на нее.

— Ты знаешь, кто мой отец? — спрашиваю я его. — Он… он…

Я больше не помню имени, как будто его начисто стерли из моей головы.

Он вдавливает лезвие в меня, теперь сильнее, прорезая кожу.

Я беззвучно кричу, содрогаясь от боли.

— Ты даже не можешь произнести его имя, — размышляет он, и его голос подобен кислоте. — Интересно.

— Пожалуйста, — удается сказать мне, пытаясь сосредоточиться, оставаться сильной, но я чувствую, как моя жизненная сила всасывается в лезвие. — Чего ты хочешь от меня? Если хочешь убить, просто покончи с этим. Хочешь похитить? Что ж, меня уже похищали. Хочешь оставить себе? — делаю паузу. — Я принадлежу другому.

При этом воздух наполняется запахом роз и сигар, с привкусом потухшего пламени, которое теперь ассоциируется у меня с дверью в Черное солнце. Мое сердце совершает сальто.

— Оставить себе? — Атлас усмехается. — Я уже предназначен другой.

— Тогда мне жаль эту девушку, — говорю я, выигрывая время, поскольку знаю, что Абсолон где-то в квартире. Только вопрос времени, когда Атлас заметит это.

— Она ведьма, — мрачно сообщает он. — Ее и правда жаль. Она еще не знает об этом.

Внезапно Атлас вскидывает голову, продолжая прижимать лезвие ко мне.

— Подойдешь ближе, и она умрет, — предупреждает Атлас, его рука слегка дрожит.

Солон появляется в дверях спальни, и я чуть не плачу при виде него. Но он не двигается дальше.

Хотя он не проявляет той безумной ярости, которую я видела в его глазах в прошлый раз, он смотрит на Атласа со всей холодной, расчетливой ненавистью в мире, его ноздри раздуваются, на лбу виднеется вена. Этот взгляд заставил бы любого убежать, и Атлас боится.

«Сохраняй спокойствие», — говорит Солон у меня в голове, хотя его глаза не отрываются от Атласа. Возможно, он пытается принудить его, но не думаю, что это сработает.

— Ты не можешь мне указывать, — говорит Атлас. — И ты не сможешь ее освободить от моих оков.

— Я знаю, — спокойно говорит Солон. — Только ведьма может прорваться сквозь эту магию. И я не ведьмак.

«Но ты да, моя дорогая», — говорит Солон у меня в голове. «Закрой глаза и сосредоточься».

«Я не могу», — говорю ему. «Я не могу сосредоточиться, не могу думать. Мне больн…»

Глаза Солона сверкают яростью, и он рычит, пытаясь выйти вперед.

Невидимая стена пригвоздила его к месту.

— Что тебе надо? — говорит Атлас. — Знаешь, не думал, что ты придешь сюда, вампиришка. Вмешиваться в наши дела — не по твоей части.

— Теперь она — мое дело, — скалится он, сверкая клыками. — Всегда будет.

— Не видел, чтобы ты заботился о других, — говорит Атлас. — Тебе это не идет.

«Давай, Ленор», — слова Солона снова всплывают у меня в голове. «Освободи себя».

«Я не могу».

«Можешь. Я знаю, ты можешь. Ты вызвала гребаное землетрясение в этом прекрасном городе».

Я моргаю, глядя на него, его глаза на мгновение встречаются с моими, придавая сил.

«Ты знал об этом?»

Его губы изгибаются в мимолетной улыбке, он снова смотрит на Атласа, взгляд становится жестче.

«Повсюду были твои следы, лунный свет. Воздух наполнился запахом твоей крови. Знаешь, как пахнет для меня твоя кровь? Бергамот, кардамон, снег. Воздух перед грозой. Всякие милые, красивые, могущественные штучки».

Атлас издает нетерпеливый звук, поправляя хватку на лезвии. Теперь его рука дрожит сильнее, и я определенно чувствую запах его адреналина.

— Будет здорово, если вы перестанете вести личные разговоры в своих башках, — усмехается Атлас.

— Завидуешь? — спрашивает Солон.

Атлас напрягается, собираясь возразить, как вдруг я слышу, как открывается входная дверь, и в нос мне ударяет запах детской пудры.

Мое сердце кричит.

Нет!

Все происходит как в замедленной съемке.

Атлас паникует, убирает нож и автоматически кидает его в сторону двери. Лезвие летит по воздуху по прямой, попадая прямо в грудь цели.

Элль.

Элль только что вошла в мою квартиру.

И Атлас ранил ее ножом прямо в сердце.

Он отпускает меня, осознавая, что натворил, и я падаю на колени, опустошенная и переполненная ужасом.

Элль смотрит на нас широко открытыми глазами, пытаясь понять, затем опускает взгляд на нож в своем сердце, который больше не светится голубым и растворяется в воздухе.

Затем она замертво падает на пол.

Я кричу, голос вырывается из меня, путы разорваны, Атлас бежит к двери, переступая через тело Элль и исчезая снаружи.

Вижу вспышку Абсолона, он движется со скоростью варпа, оставляя меня одну на коленях, пытающейся подползти к мертвой подруге, лужа крови растекается вокруг нее, как красные атласные простыни.

Секундой позже Солон возвращается, присаживается на корточки рядом с Элль, трогает ее горло, пытаясь нащупать пульс.

— Он исчез, я не смог его отследить, — он тяжело сглатывает, наклоняется, чтобы послушать ее дыхание. — Она едва жива.

— Нужно вызвать скорую, — кричу я, подползая к ней и хватая за руку. — Мы должны спасти ее, мы можем спасти ее.

— Нет, — тихо говорит Солон. — Мы не можем.

— Можем! — я кричу на него со слезами на лице. — Она еще жива, ты сказал, что она еще жива! — я тяну руку к ее лицу. — Элль, Элль, проснись. Это Ленор. Элль, пожалуйста. Прости, мне так жаль, — я поднимаю взгляд на Солона, который наблюдает за мной с болезненным выражением лица. — Почему ты ничего не делаешь? — кричу я. — Достань телефон, позови на помощь!