— Тогда нанеси ещё один удар.

Селки улыбнулась мне, её карие глаза заблестели. Я обошла её кругом, и на этот раз, когда Элиза нанесла удар, я позволила самому кончику её клинка рассечь мой левый бицепс. Моя кровь закапала на лёд. Это было чертовски больно, но я переживу.

Она победоносно улыбнулась мне.

И теперь я отчаянно хотела окончательно завершить этот бой. Я ударила в третий и последний раз, рассекая её бедро.

Её улыбка погасла, и она схватилась за ногу, когда толпа взревела.

Старуха подняла руки, и выражение её лица было радостным.

— Три успешные атаки для Авы Джонс! Она выиграла этот раунд.

У меня закружилась голова, я обернулась, увидев приближающиеся камеры, и схватилась за руку, пытаясь остановить кровотечение. Я даже не заметила камер во время боя, а теперь они казались навязчивыми.

Мне хотелось отползти подальше и позволить своему бицепсу заживать… в одиночестве. Но турнир на этом не закончился. Как и весь этот день ещё далёк от финала.

— Турнир требует, чтобы мы продолжали до тех пор, пока не определим победителя. Клина объявила, что уходит с турнира, — голос старухи разнёсся над амфитеатром. — Принцесса Мория из династии Деарг Дью теперь будет сражаться против Сидок из Красношапочников.

***

В туннеле я закрыла глаза, радуясь возможности немного отдохнуть. Я крепко держалась за плечо, хотя и не была уверена, что оно всё ещё кровоточит.

Я прислонилась к стене, пытаясь забыть о том, чему только что стала свидетельницей.

Шалини уставилась на меня.

— Ты, бл*дь, это видела?

— Я говорила тебе, на что похожи фейри, Шалини, — прошипела я. — Это ты хотела, чтобы я пришла сюда.

— Ладно, я была неправа. Я полностью признаю это. Я не знала, что всё будет так плохо. Фейри очень скрытны.

Я сделала глубокий вдох.

— Торин хочет, чтобы я победила, — прошептала я. — Ты же видела, как он раньше остановил Морию. Он может сделать это снова.

— Он не остановил Сидок.

В оцепенении я наблюдала, как Сидок сражается с Морией, и кровь Этейн всё ещё стекала по лицу Красношапочницы. Но Морию победить было не так легко, как Этейн, и их мечи скрещивались на ярком солнце, по амфитеатру разносился лязг.

Я услышала звук тихих шагов позади себя и, обернувшись, увидела приближающуюся ко мне Орлу.

— Ты ранена, — тихо сказала она. Её бледные, молочного цвета глаза были полуприкрыты.

— По крайней мере, я жива.

— Ненадолго, Ава, — сказала Орла. — Я слышу звон клинков. Тебе нужно знать, что у принцессы Мории есть покрытый гламуром меч. Вот почему она так легко побеждает.

— Вот как? Как ты вообще сумела это понять?

— Её клинок заколдован. По моим лучшим предположениям, он примерно на семь с половиной сантиметров длиннее, чем кажется.

Я уставилась на неё.

— Разве это не жульничество?

Она пожала плечами.

— Магия разрешена. Но я хочу, чтобы ты была начеку.

— Откуда ты это знаешь? — спросила я.

— Потому что я слышу звон клинков. И всякий раз, когда кто-то парирует клинок Мории, он всегда опаздывает.

— Откуда ты знаешь, что это именно семь с половиной сантиметров?

Орла вздохнула.

— Каждый Верховный Фейри обладает магической силой. Тебе просто придётся довериться мне в этом.

— Хорошо.

— Тебе нужно быть в полной силе для борьбы с Морией, — она протянула руку, чтобы коснуться моего лица, и успокаивающая магия потекла с её ладони, как тёплый дождь.

Она отдёрнула руку.

— Твоя рука зажила. Но я хотела дать тебе кое-что, что обезопасит тебя во время следующего поединка.

Я ахнула, наблюдая, как она достаёт из кармана серебряную цепочку. Внизу цепочки висел амулет в виде головы оленя с изумрудными глазами.

— Он был в королевской семье со времён правления короля Финварры, — сказала Орла. — И у него всегда была сила защищать нас от врагов короля. Когда монстры собирались отрубить королю голову, вместо этого они упали замертво. Я всегда жалела, что мои родители не надели его, когда за ними пришли монстры.

Я зачарованно уставилась на амулет. Но когда я потянулась, чтобы надеть его, то ахнула и отдёрнула руку. Я уставилась на свои пальцы. Они покрылись волдырями, как будто я обожглась. Я выругалась себе под нос.

— Это потому, что я не нравлюсь Торину?

Орла покачала головой, и её брови нахмурились.

— Я не понимаю. Торин хотел, чтобы я отдала его тебе. Он хочет, чтобы ты победил.

Я прижала обожжённую руку к ледяной каменной стене, чтобы охладить её.

— Кажется, я поняла.

Он хотел, чтобы я победила, потому что я ему не нравилась. Я была врагом короля, и он более чем ясно дал мне понять — он хочет, чтобы я держалась от него подальше.

— Ава! — позвала Шалини рядом со мной, и я повернулась обратно к арене.

Сидок потеряла свой меч и ползла за ним по замёрзшим камням. Она заскользила по льду на четвереньках, но Мория нанесла один быстрый удар в затылок Сидок и отделила голову Красношапочницы от её тела.

Дыхание покинуло мои лёгкие.

Я следующая.

Глава 33. Ава

Я смотрела, как тело Сидок убирают с арены, и оно оставляет за собой узкую красную полосу.

Стоило ли это того? Пятьдесят миллионов… достаточно ли этого, чтобы рисковать жизнью?

Я вернулась на арену, и моё дыхание облачками клубилось возле моих губ.

По правде говоря, дело не только в деньгах. Мне не к чему возвращаться, не так ли? Только насмешки, одиночество и пустой банковский счет.

И когда я тренировалась с Торином, мне казалось, что я могу справиться с кем угодно. Если я могла выстоять против короля, самого сильного во всей Стране Фейри…

Мир вокруг меня, казалось, погрузился в тишину, и мой взгляд остановился на Мории. Кровь забрызгала её кожаные доспехи, а волосы блестели на ярком свету… почти того же алого оттенка.

В животе у меня всё затрепетало.

Мория наблюдала за мной прищуренными глазами, на её губах играла лёгкая улыбка. Я взглянула вниз, на землю, где кровь Сидок уже замёрзла… просто ещё один слой льда.

Я взглянула на старуху, которая подняла руки в воздух, готовая объявить о начале боя.

Моё сердце забилось подобно боевому барабану, когда я подняла рапиру, и тёмно-сливовые глаза Мории остановились на мне.

Старуха пронзительно закричала о начале боя, и её голос каким-то образом прозвучал за миллион миль отсюда.

Напротив меня Мория начала кружить с неторопливой уверенностью. Подобно кошке, идущей по краю крыши, она, казалось, не замечала никакой опасности, её рука с мечом была расслаблена и тверда. Она уже стёрла с него кровь.

Лёгкая улыбка сползла с её губ, сменившись насмешкой. Мория начала приближаться ко мне, медленно вращая клинком взад-вперёд каким-то завораживающим движением. И это было абсолютно прекрасное оружие — рапира с длинным серебряным лезвием и рукоятью, инкрустированной золотом и бриллиантами. Меч, достойный принцессы.

Слегка зарычав, она сделала выпад. Я вскинула кончик своей рапиры, чтобы парировать удар, но так же, как Клина с трудом справлялась с ударами Мории, я опоздала совсем чуточку. Вместо того, чтобы уклониться, я едва оттолкнула её клинок в сторону.

Её брови приподнялись, и она быстрее взмахнула клинком, её лицо выражало решительность. Я держала свою рапиру поднятой в защитном положении, не сводя глаз с её меча. Внезапно Мория сделала выпад. И снова я парировала; и снова я опоздала. На этот раз она не стала ждать, чтобы нанести удар. Она немедленно зафиксировала своё преимущество серией ударов.

Каждый раз я с трудом отбивала её клинок. Мне всегда казалось, что я медлительна, что у меня сбиты рефлексы. Орла точна в своих оценках — гламур был на высоте. Мне просто нужно преодолеть свои собственные чувства.

— Грязная фейри, ты никогда раньше не дралась с кем-то вроде меня, — произнесла она насмешливым голосом. — Я тренировалась с мечом с тех пор, как научилась ходить.