И когда я посмотрела вниз на свои плечи, то обнаружила, что даже мои волосы приобрели великолепный синевато-зелёный оттенок.

Я с трудом встала и медленно повернулась, пытаясь сообразить, где нахожусь, но со всех сторон густой подлесок закрывал мне обзор.

Надо мной растительность простиралась на сотни метров, обвиваясь вокруг массивных стволов деревьев и ветвей толщиной с дорическую колонну. Зачарованный, первозданный лес.

Я скрестила руки на груди, размышляя, как бы мне вернуться в Страну Фейри или в любое знакомое место.

Отдалённый визг разорвал воздух, и боковым зрением я увидела вспышку красных и синих крыльев. Что-то большое — возможно, птица — пролетело между стволами деревьев, и в лесу воцарилась тишина. Затем раздался отдалённый пронзительный визг. Вопль умирающего животного.

«Не к добру это».

Обхватив себя руками, я отошла от портала. Я заметила движение на ветке примерно в трёх метрах перед собой. Сквозь листву было трудно что-либо разглядеть, но я мельком увидела коричневый мех… паука размером с маленькую собаку, с шестью блестящими чёрными глазами и парой очень больших клыков.

Я сделала ещё один шаг назад. Клыки паука напротив меня начали возбуждённо подёргиваться.

— Бл*дь, бл*дь, бл*дь, — бормотала я себе под нос. Паук вторил моим движениям.

Я повернулась, направляясь обратно к порталу. Может, он мог бы вернуть меня назад? Или, по крайней мере, отправить меня куда-нибудь ещё?

Но стоя над водой, я мельком увидела своё отражение, и моё сердце замерло.

Потому что там, из моих зелёных волос, торчала пара золотых рогов.

Я не могла дышать.

Слово застряло в пустотах моего разума, когда я поняла, почему кулон отверг меня.

«Неблагая».

Я попросила вернуть меня домой, и именно сюда меня привела магия.

Мой настоящий дом — царство диких зверей.

Похоже, я всё-таки была подменышем.

Продолжение следует…

¹В английском имеется такое выражение free pass (дословно «свободный пропуск», «поблажка»), означающее, что один партнёр даёт другому разрешение изменить. Но нужно понимать, что это обычно делается в шутливом контексте, что-то в духе «если тебе когда-нибудь представится шанс переспать со Скарлетт Йохансон, то я не против».

²ИМП — инфекция мочевыводящих путей.

³Foutre le camp (фр.) — грубый «совет» убираться куда подальше.

⁴Это уже на языке программирования, что-то вроде алгоритма, отдающего указание прикончить этого парня.

⁵Крестовые булочки — это нечто вроде куличей. Сверху булочки делается крест, и такое обычно едят в Страстную Пятницу.