Вероятно, девушка все же заметила отразившиеся у него на лице сомнения, потому что ее взгляд стал более напряженным.
— А что вы помните о прошлой ночи? — спросила она таким же осторожным тоном, каким до этого задавал вопросы Егор.
Пришла его очередь убедительно врать.
— Помню, что попал в аварию, — сказал молодой человек. — Скатился с дороги на фуре, а потом выбрался из нее и попытался выбраться обратно на шоссе… — он нахмурился, делая вид, что пытается поймать ускользающие воспоминания. — Помню, как шел к дороге по склону и… все.
Девушка бросила торжествующий взгляд на рыжего парня, а потом снова повернулась к Грушеву:
— Вас заметил один из наших шоферов, который в тот момент проезжал мимо того места. К счастью, вы не успели сильно замерзнуть.
— Да уж, повезло… — протянул Егор, отодвигая в сторону пустую плошку. — А с тем шофером я могу потом увидеться? Поблагодарить его…
— Конечно, — кивнула его собеседница. — Но не сейчас, завтра. Сейчас вам надо еще поспать. И да, еще один наш человек завтра съездит к вашей фуре и заберет из нее все вещи и документы, за это можете не волноваться.
— Спасибо, — Дальнобойщик сделал глоток из чашки и почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Пожалуй, предложение девушки вернуться в постель было не таким уж и неуместным…
— Тая! Костя! — неожиданный крик еще одной молодой женщины, ворвавшейся в столовую, мгновенно прогнал охватившую его сонливость и заставил снова напрячься. — Скорее к заднему входу! Там Мышебор… принес котят!!!
Егора она, похоже, вообще не заметила — все ее внимание было сосредоточено на его странных собеседниках.
Восточная девушка и рыжий парень в полном изумлении вскочили на ноги, моментально забыв о Егоре.
— В каком смысле — принес котят?! — ахнула Тая. — Это самец вообще-то!
— Может, ты что-то перепутала? Кота от кошки не смогла отличить? — хохотнул рыжеволосый юноша, но женщина, сообщившая им это странное известие, нетерпеливо замахала руками:
— Да нет, он в прямом смысле их принес! Притащил откуда-то с улицы за шкирку, сначала одного, потом другого! Они явно только что родились, мокрые еще, и я не знаю, сколько на морозе пробыли… Я сейчас остальных позову!.. — и с этими словами она исчезла в коридоре.
— Ясно, — коротко бросила восточная красотка и, не сказав больше ни слова, пулей вылетела из столовой.
Рыжий парень помедлил всего секунду, а потом тоже бросился следом за ней. Егор посмотрел, как он исчезает в дверном проеме, потом перевел взгляд на свою недопитую чашку — и помчался догонять этих едва знакомых и явно что-то скрывающих от него людей.
Глава IV
Они пробежали по коридору, ведущему в холл, через который Егор пришел в столовую, влетели в другую выходящую в этот холл дверь и оказались еще в одном коридоре, темном и как будто бы вообще не обитаемом. Черный кот, в какой-то момент тоже выскользнувший из столовой и побежавший за людьми, вскоре обогнал их, а добежав до конца темного коридора, оглянулся назад, и его глаза вспыхнули в темноте яркими желтыми огнями. Долго ждать ему, впрочем, не пришлось — через несколько секунд все четверо тоже уже были в конце коридора, и вырвавшаяся вперед девушка Тая с восточными глазами распахнула одну из дверей, за которой горел тусклый, как у ночника, свет. Егор ворвался в эту дверь следом за остальными и очутился на лестничной площадке перед ведущими вниз, к входной двери ступеньками.
А в углу этой площадки, на каком-то старом грязном коврике, лежал небольшой кот серо-полосатого «дворового» окраса. Обе девушки присели перед ним на корточки, а рыжий парень наклонился над ними, так что в первый момент Грушев не смог даже толком разглядеть этого кота. Но потом он тоже подошел вплотную к остальным, нагнулся над полосатым хищником, слегка потеснив рыжеволосого юношу, и обнаружил, что рядом с котом, зарывшись в его не очень длинную, но густую шерсть, лежат два темно-серых комочка. Больше всего они были похожи не на новорожденных котят, а на каких-то крысят или других подобных грызунов. Но тут восточная девушка осторожно взяла одного из них в руку, и Егору стало ясно, что перед ним все-таки котенок — совсем крошечный, с тонким, как шерстяная нитка, хвостом и почти не заметными ушами. Кот при этом недовольно заворчал и обхватил лапами второго котенка, явно не желая отдавать его людям.
— Костя — бегом за кошками, тащи сюда всех, кого найдешь. Лиза, подготовь все в моей комнате, — торопливым, но совершенно спокойным, без малейших эмоций голосом начала отдавать распоряжения восточная девушка. — А вы, — она запрокинула голову и посмотрела на Егора, — возьмите этого котенка и просто грейте его в руках!
С этими словами она протянула ему лежащего у нее на ладони детеныша, и Грушев, пока еще плохо понимая, чем он может помочь этому малышу, подставил ей собственные ладони. Девушка аккуратно переложила на них котенка, и молодой человек вздрогнул — таким необычным было прикосновение к этому крошечному, беспомощному живому существу. По всему его телу словно пробежал электрический разряд, только чувство это было, скорее, приятным, хотя и очень уж странным.
Рядом с ним теперь была только девушка по имени Тая — двое других местных обитателей куда-то убежали. Да и Тая, как внезапно понял Егор, тоже явно собиралась куда-то уйти, забрав с собой кота и второго котенка. Она наклонилась к ним, осторожно подсунула одну руку коту под живот, а вторую — под лежащего рядом с ним детеныша и медленно подняла их в воздух, стараясь держать их так, чтобы они по-прежнему прикасались друг к другу.
— Пошли со мной, — сказала девушка Грушеву. — Отнесем их в теплое место. Только аккуратно, не раздавите его!
С этими словами она стала подниматься вверх по ступенькам, и Егору ничего другого не оставалось, как и пойти за ней. Эта лестница, как и темный коридор, по которому они шли до этого, явно давно не использовалась — по ступеням перекатывались клубки пыли и валялся еще какой-то мусор. А возможно, это была вовсе и не пыль, внезапно подумалось Грушеву, когда он присмотрелся получше к одному из углов на площадке второго этажа. Пушистые комки там были не только серыми, но и рыжеватыми, и почти белыми, словно клочья кошачьей шерсти.
На втором этаже Тая ушла с лестницы в очередной коридор с множеством дверей, похожий на тот, в котором Егор оказался, когда покинул свою комнату. Там горел свет, и эта часть здания, в отличие от второй лестницы, выглядела вполне обитаемой — везде было чисто, у стен стояли мягкие банкетки и кадки с искусственными цветами. Девушка пробежала мимо них к одной из дверей, стукнула в нее ногой, и дверь тут же распахнулась. На пороге стояла Лиза.
— Давайте, заходите, — махнула она рукой Тае и Егору, и пропустила их в комнату, где обнаружилось мягкое кресло, на котором было сделано что-то вроде большого гнезда из мохнатого клетчатого пледа.
В это гнездо Тая все так же осторожно положила кота и котенка, после чего Лиза заботливо накрыла их одним из углов пледа. Грушев собрался было положить туда и второго котенка, но обе девушки, увидев это, громко запротестовали:
— Нет-нет, держите его в руках!
Егор пожал плечами и вопросительно посмотрел на второе кресло, стоящее под окном. Восточная красотка молча кивнула, и он сел туда, откинувшись на мягкую спинку и прикрыв глаза. Беготня по коридорам и лестницам, во время которой он забыл о своей слабости, не прошла даром, и теперь ему тяжело было даже просто стоять на месте.
— Очень хорошо, так и сидите, — сказала ему Тая и снова повернулась к Лизе. — Ну и где этот бездельник? За это время сюда можно было со всего города кошек согнать!
— Не знаю, Таиска, я пойду смесь принесу, — ответила ее коллега и вышла из комнаты.
Тая, помедлив несколько секунд, тоже направилась к двери.
— Подождите нас здесь, и ни в коем случае не выпускайте котенка из рук, — велела она Егору и исчезла в коридоре.
Молодой человек проводил ее все еще ничего не понимающим взглядом, но выполнил ее указание — он как будто бы откуда-то знал, чувствовал каким-то шестым чувством, что это действительно было очень важно. Оставшись один, он стал рассматривать комнату, в которой оказался, с интересом подмечая разные детали, по которым можно было попробовать составить мнение о личности ее хозяйки. В этой каморке, такой же небольшой, как и та, где Егор очнулся, явно жили уже давно — она обросла множеством вещей, которых не выдают постояльцам в пансионатах или гостиницах. Кровать была застелена черным покрывалом с вышитыми на нем яркими красными и желтыми розами и пушистой оранжевой бахромой, на полу лежало несколько круглых ковриков, связанных их лоскутков и веревок, на стуле возвышалась «башня» из диванных подушек, по всей видимости, раньше лежавших на креслах и убранных туда, чтобы освободить место. Дверца шкафа была закрыта неплотно, и из оставшейся щели торчал меховой рукав, на столе в беспорядке валялось несколько книг, ежедневник и ручки с карандашами и лежал закрытый ноутбук. Возле шкафа стояло нечто, сперва показавшееся Грушеву электрическим обогревателем странной формы, но потом он сообразил, что это электрокамин.
