— Готовимся к выходу, — отозвался Первый Жнец. — Если хотите, осмотрите тела. Вы увидите, что порча вышла из-под контроля, — последние слова адресовывались инквизитору.

— Я уже приказал доставить сюда одного из мутантов.

— Правильно, — Шарр одобрил мои действия.

Вернулся Паори и молча бросил под ноги человеческое тело. Любой из нас делал качественно то, за что брался. Вот и Паори нашел именно того, кого я и просил — монаха в богатых одеждах, который точно не являлся рядовым церковником.

Инквизитор, Тибальт и Ранник приблизились и склонились над ним. А я и так видел физическое уродство убитого — поперек тела вытянулась третья рука, оканчивающаяся лиловой, похожей на крабью, клешней, а горб скрывал мутацию позвоночника и плеч.

— Это же ублюдок Бальдичи! — первым сообразил Тибальт. Услышанное имя ничего мне не сказало, но, судя по всему, он являлся одним из руководителей местного отделения.

— Верно, он, — откликнулась Ранник. — Но это же тварь какая-то, а не человек!

— Вы все еще думаете, что Кархародон Астра вырезали невинных людей, инквизитор? — мой вопрос заставил Нзогву отвернуться от трупа.

— По крайней мере, я нашел подтверждение, что здесь имеет место культ, — уклончиво ответил человек.

— Скоро вы обретете еще больше свидетельств, — заверил я.

Все вместе мы покинули развалины Клуатрума и спустились с Холма по дороге. Впереди грохотал гусеницами «Разрушитель», а тыл прикрывал «Носорог» с телом мертвого оперативника из инквизиторской свиты. Двум пленникам развязали ноги и сейчас они бежали вприпрыжку, привязанные к технике стальным тросом. Бейл Шарр отдал приказ двигаться пешим порядком и теперь я более полно начал понимать его план. Капитан желал, чтобы как можно больше гражданских увидели нас. Слухи начнут расходиться по столице, подобно кругам по воде. Культ и патриарх поймут, что мы прибыли за ними. И вся Галактика знала, что Ангелы Императоры обычно получают то, чего хотят. Как поступит патриарх? Затаится или выступит?

Думаю, культу нет смысла прятаться и выжидать время. Флоту тиранидов потребуются еще годы, если не десятилетия, чтобы добраться до Благочестия. Столько они не протянут. Им надо поднимать восстание, собирать силы в единый кулак и искать свои шансы — либо в полноценной войне, либо в возможности покинуть планету.

За остатками контрольного пункта Клуатрума нас ждали полдюжины «Химер» и несколько взводов пехоты, состоящих из арбитров и местного ополчения. Машины нацелили на дорогу тяжелые орудия мультилазеров и пулеметов, а люди — автоматов и дробовиков. Они увидели Ангелов Император, страх закрался в их сердца, но не один из них не побежал. Бледные лица, пот на лбу, расширенные зрачки однозначно свидетельствовали о том, что смертные осознавали, что от безжалостной смерти их отделяют секунды.

Движение выглядело незаметным для постороннего взгляда, но по рядам братьев-в-пустоте прошла волна готовности. Цели, которые авточувства шлема проецировали прямо на сетчатку глаз, замигали, подсвеченные бледно оранжевыми рунами. Шарр моментально распределил вектора и направления вероятных атак. Как и всегда, мы приготовились к худшему варианту развития событий. Это была одна из доктрин ордена — всегда предполагай самое плохое, дабы тебя не застали врасплох.

Даже воздух изменился. В нем появилось напряжение, как перед грозой. Еще немного, и у кого-то из арбитров или фратеристов не выдержат нервы.

— Подождите, остановитесь и опустите оружие! — выкрикнул инквизитор и выбежал вперед. На ходу он убрал плазменный пистолет в кобуру и вскинул руки. Нзогву рисковал, если те, кто нас встретил, служат культу, то бойни не избежать. Я видел, что в людях нет зла, лишь недоумение, страх и отчаяние, но Нзогву того знать не мог. Он повел себя смело и это меня невольно впечатлило.

— Что это значит, инквизитор? Почему вы напали на монастырь святых братьев-девотатов? Где прэсес-майорис Бальдичи? — спросил возглавляющий их маршал-клерик Брант.

— Здесь проросла порча. Мы вычистили её, — ответил Нзогву.

— Для подобного существуют протоколы. Да и закон гласит… — начал тот, но осекся, когда к нему приблизился Первый Жнец.

— Девотаты укрывали мерзость ксеносов. Более того, они сами стали её частью, — капитан Шарр не повышал голос, но его слова разнеслись среди притихших смертных. — И вы сделаете так, как говорит инквизитор.

Нзогву явно удивился подобным словам. До сего момента он нас надежными союзниками не считал. Думаю, услышанное заставило его задуматься.

Первый Жнец замолчал, слушая, о чем переговариваются Нзогву, маршал-клерик Брант и предводитель арбитров Эскар. В итоге инцидент оказался исчерпан, пришедшие не захотели оспаривать власть действующих заодно Ангелов Императора и инквизитора. Часть из них отправилась в Клуатрум.

Маршал-клерик Брант сообщил последние новости. В то время, пока мы зачищали обитель девотатов, культ решился на действия, начав уничтожать псайкеров на планете. Под удар попали астропаты и навигаторы, что находились на поверхности. Погибли оперативники инквизитора, псайкер по имени Вельт и какой-то Роулинг.

От капитана Шарру исходило мрачное удовлетворение — его план начал приносить свои плоды, культ проявил себя. И это было хорошо, я и сам чувствовал, как в Понтифраксе начинает подниматься волна грядущего восстания.

Пока мы добирались до Площади Искупления, я успел обдумать сложившееся положение дел. В действиях культа прослеживалась определённая логика — убивая псайкеров и астропатов они намеревались сохранить в тайне все то, что происходит на планете. Но в тоже время подобное выглядело нелепо, ведь они знают, что на Благочестие прибыли Астартес. Да и на орбите висят сотни судов со своими навигаторами. Так что новости в любом случае разойдутся по Империуму. Значит, скоро действительно последует полноценная война. Генокульт захочет подчинить себе планету, а дальше будет действовать по обстоятельствам. С потерями они никогда не считаются, для патриарха главное сохранить жизнь себе и магусу. Если что-то пойдет не так, он постарается покинуть Благочестие, возродив культ на новом мире.

Следующий час прошел относительно спокойно. Капитан Шарр решил держать оборону на самом видном месте, демонстративно заняв кафедральный собор. Он осмотрел ближайшие улицы и разместил технику на наиболее опасных направлениях. Большая часть отделений заняли периметр, защищая входы в исполинское здание и прикрывая ближайшие улицы. Остающиеся в резерве Красные Братья прошли внутрь, капитан с Первой и Третьими Косами укрепился на главном входе и кафедре Святого Соломона. Восемьдесят четыре кархародона высадились на планету, но на фоне титанического здания даже такая сила словно теряла свое истинное значение.

Волнение в городе нарастало, оно набирало силу, но нас пока никак не затрагивало. Культисты организовали несколько драк и погромов, но для того, чтобы бросить открытый вызов Кархародон Астра, им требовалось активизировать все свои силы и решительность.

Пользуясь последним спокойным часом, нам удалось перехватить множественные сигналы на каналах связи фратеристов. Похоже, маршал-клерик Брант неожиданно потерял свою власть. Один из его помощников по имени Альбертус Зох примкнул к восставшим, вместе с ним сторону сменила и большая часть фратеристов. Арбитры торопливо готовили к обороне свои крепости, разослав по городу мобильные бронированные группы.

Нахождение де Граттио все так же оставалось под вопросом, что уже характеризовало его как попавшего под власть культа, иначе поведения верховного понтифика было не объяснить. В районе Святого Клавдия перед церковью Секулума собралась толпа, протестующая против закрытия святилищ. Имели место первые акты вандализма и осквернения святынь. Доносились звуки отдаленной стрельбы, пока еще вялой, но начинающей набирать обороты.

Подобные проявления гнева и напряжения мало волновали Первого Жнеца. Мы спустились на этот мир ради культа генокрадов, более мелкие цели нас не беспокоили. Кафедра, Теократика и собор «Славы Бога-Императора» являлись духовными и административными центрами Благочестия V. Если ксеносы намерены сокрушить имперскую власть, то им придется штурмовать Площадь Искупления.