Фигура встала в полный рост, окидывая взглядом своих врагов, от чего весь лес погрузился в тишину.

Да вернется Враг Всего Живого!

Алтарь Фавна выплюнул известный клинок Генерала, в тот час влетевший в его руки.

И если само обличие этого демона источало боль и страх, испытываемый теми, кто осмелился сразиться с ним. То меч был квинтэссенцией ненависти всех его жертв.

Никто из людей рассматривать оружие Генерала не решился. Потому что любой случайный взгляд в сторону него ощущался приближающейся к шее убийственной сталью.

«Это же не может быть правдой?» — билась в голове воинов единая мысль.

Не могли же они видеть сейчас живую легенду?

Дьявола, питающегося человеческими грезами.

— Он не настоящий. — прошептал Лост.

— Элайза не движется. — лучник прекрасно слышал, что происходит вокруг. — Лесные звери тоже замерли. Они все в ужасе и…

— И не нам ставить под сомнение инстинкты животных. — закончил за него наёмник.

Они были правы. Если интуиция подсказывала четвероногим об опасности, то так оно и было. Беловолосый, не раз бывший в лесу, выяснил одну важную вещь, животные и их поведение отличный индикатор того, когда стоит удирать прочь.

— Если бы он был настоящим, нас бы уже не было! — зашипел парень.

Ему не хотелось верить в реальность этого Генерала. Ему нельзя было в это верить!

— Думаешь вернувшийся в дом хозяин первым же делом побежит мочить мошек? — прыснул на него Дэш.

Существо, что одним своим присутствием внесло разлад в группу людей, двинулось с места.

На один шаг Генерала парни делали три назад.

Со стороны кровавого мечника не было никаких сверхъестественных действий. Не размахивал он клинком, невероятными ударами раскалывая небеса и стирая целые континенты. Он просто шёл.

От того и было страшнее.

— И что нам делать? Мы не можем вечно пятиться! — воскликнул Хайд.

Скоро они упрутся об деревья или что похуже. И что тогда? Повернуться спиной к самому опасному в мире существу?

— Нам нужен план. — Дэш окончательно утратил хладнокровность, ударившись в панику. — Думайте! Мы все должны сейчас думать!

Лост окинул союзником взглядом. Воин, как бы не старался сохранить логическое мышление, не справлялся с этой задачей. А Хайд был просто перепуган вусмерть.

Оба человека вошли в ту фазу отчаяния, когда не могли сделать ничего.

Беловолосый повернулся к медленно идущему Генералу.

«А я?» — спросил он у себя. — «Я тоже боюсь.»

Да и как можно не испытывать страха, глядя в глаза живому кошмару?

— А знаете, — слегка безумно оскалился кладоискатель. — либо это все обман Фавна, либо я запомнись тем, кто первым напал на самого Кровавого Генерала!

Принял он это абсурдное решение из-за того, что его торопил организм. Отверстие от копья, в его животе, плевать хотело на все происходящее. Капля за каплей стекала кровь, медленно, но верно зазывая смерть для парня.

Ватные ноги не сразу, но подчинились воле Лоста и, буквально в следующий миг, он с криком кинулся на самого страшного в его жизни врага.

Раненый кладоискатель замахнулся для удара, а люди зажмурились. В их сознаниях пролетели сотни картинок того, как беловолосый осыпается мясными ошмётками.

Да чего уж они, парень сам прикрыл веки!

Произошел удар.

Но никаких звуков не было.

Пока ещё живой Лост с подозрением разлепил глаза, чтобы с удивлением осознать, что пролетел сквозь Генерала. Монстр стал осыпаться чёрной пылью, а кладоискатель вылетел к ослабленному Фавну.

Даже на недолгую иллюзию Кровавого Генерала Фавн потратил критически много сил.

— Да как же вы… — едва слышно проговорил Хранитель леса, в следующий миг получая кулаком в лицо.

— Лови подарок! — задорно заорал человек.

Троица только что испытала такой букет чувств, что сейчас буквально сходила с ума от облегчения. После этих американских горок всевозможных эмоции, они были переполнены энергией. Как ребёнок, только выяснивший, что его любимая игрушка была найдена.

— Насыться же моими чувствами! — вскрикнул Хайд, меж пальцев которого возникла радужная стрела, чуть позднее окрасившаяся в красный.

Стоило Лосту приземлиться, как он змеей обвился вокруг Фавна, не давая ему шевельнуться.

Кладоискатель был далеко не в своей лучшей форме, но противник был ослаблен еще сильнее!

— Отстань от меня!

— Ага, с радостью. — засмеялся беловолосый, отталкивая от себя врага.

И из-за толчка он полетел прямо к…

— Получай! — со злостью прокричал Хайд, прямо в прыжке всаживая снаряд в лицо врагу.

Фавн утробно зарычал, а лучник добавил ему сверху пинком в грудь, благодаря которому отлетел подальше от оппонента.

«Думал меня запугать своими тупыми играми разума?» — зеленоволосый мысленно позлорадствовал. — «Но ты не учёл того, что нельзя показывать человеку с идеальной памятью сцены, где применяются мощные техники!»

Уже падая на землю, он выпалил:

— Взорвись же моими чувствами!

Снаряд, торчащий из башки монстра, оглушительно лопнул, от чего в стороны полетели куски плоти Фавна.

Хранителя леса окутало облаком дыма, в которое тут же ринулись люди.

— Хайд! Дэш! — позвал подмогу Лост, боясь, что в любой момент может отключиться.

— Поняли! — в момент ответили ему.

Трое воинов растворились в дыме, чтобы через секунду вылететь оттуда вместе со скрученным Фавном.

Половина его лица отсутствовала, от чего участками проглядывался череп. Но даже в таком состоянии удерживать существо было трудно. Парни пыхтели, не отпуская хранителя как можно дольше.

— Быстрее!

— Я уже тут!

В небо вспорхнула нагая Элайза, с усилием втыкая в грудь Фавна подготовленный осколок и…

…на миг, весь лес окатил ослепительный первозданный свет.

Глава Тридцать Вторая. Старый друг

Двое людей что-то увлеченно обсуждали, развалившись на зеленом лугу.

Первым был темноволосый молодой мужчина в белом балахоне. Его запястье украшал красный браслет с колокольчиками, что игриво звенели, когда он от смеха бил рукой по гигантской горлянке. Смеялся он громче своего собеседника, от чего его узкие глаза истончались до непроглядных линий.

Второй был его ровесником. Носил он чёрный кожаный плащ и странную маску с клювом, от которой так и несло чесноком. На его руках были белые перчатки, на указательных пальцах которых неуместно были напялены серебряные перстни с большими ониксами.

— И я потом… — гогоча продолжал он говорить, как резко прервался, поворачивая голову на юг.

Сделал он это очень внезапно и неестественно жутко, прямо как птица.

— Что-то случилось? — усмехнулся человек.

— Моя чума… — пробормотал любитель колец, чуть позже поясняя. — Я насылал свою чуму на тот лес, но её уже искоренили.

Он небрежно махнул рукой.

— И плевать, мне он не нужен.

— Ты разве не предлагал мне встретиться, чтобы поболтать насчёт этого Миллефоллиума?

— Не совсем, у меня есть для тебя подарочек.

Из под плаща появилось две склянки, одну человек в маске оставил себе, другую бросил старому другу.

— И что это? — с подозрением поглядел он на пузырёк воды. — Освежиться предлагаешь? Или отравить вздумал?

— Нет. Это вода. — доктор приподнял маску освобождая рот. — Но не обычная, из фонтана жизни своровал.

— И что она делает?

— По легенде даёт вечную жизнь. — говорящий презрительно хмыкнул, выражая своё мнение по отношению к этим россказням. — На деле же, просто делает тебя сильнее.

— Либо? — черноволосый сразу понял, что есть какие-то подводные камни у этого чудо зелья.

Человек в маске противно улыбнулся.

— Либо убивает. Ну так что, рискнуть хочешь? Не боишься?

Зазвучали колокольчики, а под подушечками пальцев мужчины заплясали маленькие ураганы. Смерчи завыли сторожевыми псами, так и норовя вырваться из своих ошейников и исполосовать всю округу.