Я говорил пятьдесят тысяч бусин? Ха! Да тут все четыреста!

— Откуда у тебя это?! — заорал я, глядя на белый, слабо светящийся кристалл размером с мой большой палец.

— Нуг дал. — пожала плечами девочка.

— Теперь неудивительно, — нервно усмехнулся я. — что за нами убийц послали. Положи это обратно и не показывай никому.

Схватившись за голову, я начал вновь вспоминать книжки про четырёх героев. А точно ли у Мерлина^[3] был самый большой осколок? Потому что этот был просто гигантским!

— Ладно, а что с лесом? И как никто не пострадал?

— Странник.

— Что?

— Сюда прибыл странник. Он был, — девочка заметалась, не зная как описать переполняющие её чувства. — ужасен, он был просто… безумен! Он снизошёл с неба и начал взмахами руки изничтожать людей, крошить лёд и камень. И он…

— Спас нас всех. — внезапно сказал молчавший до этого воин.

Отразившееся на моем лице недоумение было столь явственным, что вызвало у Дэша вздох. Он пожал плечами на мой немой вопрос:

— Зачем? Не знаю. Самому интересно.

— Он исцелил всех и прогнал тех плохих людей, но… — Элайза прикусила губу, а глаза её заблестели. — Но за это отнял жизнь у леса.

От такой искренней горечи я впал в небольшой ступор, не зная что сказать.

— Понятно. — выдавил я из себя.

Не то чтобы меня устроил ответ, отнюдь, по-прежнему было это странное, неописуемое предчувствие чего-то плохого. Казалось, что мне что-то недоговаривают. Но мучить ребёнка больше не хотелось, поэтому пришлось убедить себя, что все мои вопросы были исчерпаны.

И, мысленно очистив сознание от забот, я впустил туда новое чувство, на которое я до этого не обращал внимания. Чувство глубокой неудовлетворенности проигрышем. Как не смотри на ту ситуацию с убийцами, я чувствовал себя проигравшим. И таковым я и являлся.

— Я пойду потренируюсь.

Пока я валялся без сознания в голове появилась странная, словно чужая, идея. Целая задумка. Но если она сработает, то это откроет мне новые возможности.

Резко крутанувшись на каблуках, я зашагал туда, куда глаза глядят.

— Ах да, Дэш. — остановился я ненадолго. — Я рад, что с тобой всё в порядке.

Воин на это промолчал, а я отправился экспериментировать.

***

Где-то в лесу человек зло рассекал воздух, все время поглядывая на свой меч. И, в один из таких агрессивных выпадов против невидимого противника, что-то заискрилось, а дерево, случайно оказавшееся на траектории удара, разрубило надвое.

Весь пропотевший кладоискатель взглянул на оружие, возбуждённо оскалившись:

— А это интересно.

***

Этим же вечером.

Уже поевший лучник лёг на спину, заведя руки за голову. Он задумчиво взглянул на чёрное полотно над ним, на котором блестела россыпь бриллиантов. Парню сразу вспомнились времена, когда его заставляли заучивать созвездия. Дальше в голове всплыл короткий эпизод побега с занятий, от чего он прыснул со смеху.

Утерев выступившие слёзы, он внезапно заговорил:

— Слушай, Дэш. — обратился он к воину. — Почему ты вообще пошёл охранять Элайзу?

— Я… — вопрос застал его врасплох. — Она мне кое-кого напоминает.

— Дай угадаю, у тебя есть сестра? — понятливо улыбнулся зеленоволосый.

— Брат. Был. — поправил его собеседник.

— Прости. Не хотел бередить старые раны. — искренне извинился парень.

Хайд был настоящим эмпатом. Чужое горе он чувствовал как своё.

— Ничего. — качнул головой наёмник, прислоняясь спиной к колесу кареты. — Это было давно.

Повисла тишина. Кладоискатель хотел ещё что-то сказать, но ему было слишком неловко. Диалог, неожиданно, продолжил сам Дэш.

— А ты?

— Что я? — не сразу понял кладоискатель.

— Почему ты сам пошёл охранять её? Думаю за «экспедицию» ты бы получил не меньше тысячи бусин. Да и длятся они обычно пару недель, не месяц.

— К сожалению, я пока ещё не смог получить ранг. Для этого нужно завершить более двадцати заданий. Так что, пока к экспедициям и поискам клада меня не подпустят. — разочарованно вздохнул он.

— В любом случае, ты мог взять другое задание, а не это.

— Мне показалось это правильным. — хмыкнул Хайд. — Элайза ведь умирает, её нельзя бросать. Нугу и Ругу помочь мы не можем, но точно спасём её.

Дэш притих, рассматривая лицо союзника. Мечник честно пытался заметить хоть какой-то намёк на ложь и плутовство, чтобы убедить себя, что Хайд был таким же как и Лост. Но ему не удалось.

Лучник был искренним, хорошим человеком.

— Я спать. — хлопнул воин по своим коленям, поднимаясь.

— Спокойной ночи. — махнул ему на прощание парень.

Дэш вскоре покинул Хайда, оставив его со своими мыслями один на один. По крайней мере, так он думал.

В мёртвой темноте лесе зажглась пара золотых глаз, от чего лучник дёрнулся.

— Мило поболтали?

— Ты!.. — вскрикнул зеленоволосый. — Это было очень стремно, извращенец!

— Сам ты извращенец! — возмутился Лост. — Ни один нормальный человек не читает своему луку стихи на ночь!

Хайд вскочил на ноги, стремительно краснея. Его щеки стали пунцовыми, а губы от смущения задрожали.

— Ты слышал?! — зарычал он.

— У меня прекрасный слух. — парень гордо задрал подбородок. — И проблемы со сном.

— Ах ты… — сжал лучник кулаки, пытаясь вспомнить что-то позорное, что делал беловолосый, дабы унизить его в ответ.

— Я слышал, что ты сразился с убийцей. — резко сменил тему мечник.

— А, я… Ну, да. — растерялся Хайд. — Элайза сказала?

— Да, она назвала тебя «решительным» и «мужественным». — кивнул кладоискатель.

— Она разговаривает совсем не как ребёнок. — хихикнул лучник, садясь обратно.

— Зажатые дети они такие. — усмехнулся Лост, вспоминая одну свою знакомую. — Быстро взрослеют.

— Да, я бился с тем убийцей.

— Но не убил его? — уточнил его друг.

— Нет.

Хайд взял небольшую паузу и начал озвучивать то, о чем много размышлял.

— Я видел настоящих убийц, Лост, и не только в Вестгардане. И единственное, в чем я точно уверен, это то, что я не такой, как они. Я не убийца. — решительно взглянул он прямо в глаза человеку, что уже стал ему близким. — Но я спасу всех тех, кто мне важен. Без гор трупов и отнятых душ. Я замараю руки, но никто не погибнет.

Беловолосый замолчал, оценивая всю ту решимость, что лучник вложил в свои слова.

— Не речь, а бред наивного школьника. — нагло ответил он.

Глупо полагать, что тебе всегда будет всё сходить с рук. Глупо полагать, что можно спасти всех без жертв. Глупо полагать, что можно реализовать что-то столь невозможное…

Губы Лоста тронула улыбка. Он ведь сам хотел найти Шпиль. Мистическую башню, которую, по легенде, не может отыскать никто.

— Но знаешь что? Мне это нравится!

Глава Восемнадцатая. Почти у Финиша! Или нет?… Часть 1

— Я… я один это вижу?

— Может нам просто мерещится? — нервно хихикнул Хайд.

— У людей не бывает одинаковых галлюцинации. — ответил настороженный Дэш.

В рот лезли листья, кожу неприятно кололи ветки, а по волосам, то и дело, ползали жуки. Но этот дискомфорт не ощущался на фоне того, что происходило в поле нашего зрения. А именно…

Наверное сначала стоит объяснить, как мы оказались в таком положении. Но придётся вернуться немного назад, когда у нас с Хайдом возникла другая проблема.

***

Как выяснилось, после всей заварушки в Вестгардане, карта, которая хранилась у Элайзы, была потеряна. Но это не стало большой трагедией. На выручку пришёл Хайд, со своей… нет, не смекалкой, а поразительной памятью. Лучник просто-напросто запомнил этот исписанный чернилами прямоугольник, чем всех изрядно удивил. Поэтому, группа без промедлений продолжила путь.

Больше двух недель они успешно путешествовали, временами прерываясь на отдых и оборону от гнусных бандитов и страшных зверей.

И в один из перевалов, ночью, внимание Хайда привлёк странный звук.