— Омерзительно. — сказал Дэш.

— … — Элайза ограничилась разочарованным взглядом.

— Эй! — обиженно вскрикнул я, проглатывая наконец еду. — Что тут такого?!

— Человечество придумало термическую обработку, дикарь. — покачал головой мечник и пошёл спать.

***

Карету я криво, косо, но восстановил. Если закрыть глаза на её внешний вид, то все было прекрасно.

Благодаря этому, уже вскоре мы отправились в путь.

Недельная дорога, сопряжённая с разными опасностями, в виде чудищ и зверей, вынужденно завершилась. У нас кончились запасы питьевой воды, которые следовало срочно восполнить. По этой причине мы решили остановиться в ближайшем городе.

Точнее, городке. После Каарда Вестгарден не мог впечатлить нас размерами.

Но, как выяснится позже, порадует он нас кое-чем другим. Новой порцией проблем.

Глава Одиннадцатая. Добро пожаловать в Вестгарден!

Палящее солнце жгло голову. Солнечные лучи медленно пробивались через скальп и череп к мозгам, обещая скоро лишить меня сознания.

— Сейчас сдохну. — оптимистично выдал я прогноз на ближайшие десять минут.

Возможно я уже бредил, но чем ближе мы подъезжали к центру города, тем сильнее разгоралась звезда в небе.

Залезать в карету не хотелось, потому что дела там обстояли не лучше. Внутри этой деревянной коробки возникал риск умереть от духоты.

Поэтому я и разместился на крыше, на которой появлялась уникальная возможность полюбоваться архитектурой неприветливого города.

Справа и слева тянулись уже разваливающиеся каменные дома, высотой метров десять. Причиной их неприглядного вида было даже не время, не щадящее никого, а ужасный климат. Десятки лет назад это место посетила страшная засуха, отголоски которой можно было увидеть и по сей день. Потрескавшаяся краска, давно утратившая свой яркий оттенок. Пустые сточные канавы, в которые уже не стекает вода. Со зданий периодами сыпалась каменная крошка, от чего стены все больше утончались, обещая в будущем обвалиться.

Когда-нибудь этот город превратится в развалины.

— Классное место для пополнения запасов воды. — слетел с моих уст нервный смешок.

Изредка можно было заметить растительность. Сухие низкие деревья с пожелтевшей листвой торчали меж домов, разбавляя однообразные здания.

— Раз здесь живут люди, то значит есть что пить. — ответил Дэш, снова исполняющий роль кучера.

Вполне логичная мысль, которая, правда, влекла за собой другую проблему.

Мой взгляд скользнул по захлопывающимся окнам, разбегающимся детишкам и злым старикам в креслах качалках, чьи глаза источали неприязнь.

Вряд ли местный народец захочет чем-то с нами делится.

— Радушный приём. — выглянула из кареты голова Хайда.

— Не говори.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала нам следовало найти какую-нибудь таверну. Никто из нас не отказался бы поспать как нормальные люди, на кровати.

— Здесь неподалёку есть одно местечко. — словно прочитал мои мысли Дэш.

— Веди нас, о спаситель.

***

Дешевое дерево, дешевое вино и мертвый фикус где-то в углу. У этого места была особая атмосфера и, пока не ясно, нравилась ли она мне.

Мы стояли посередине круглого помещения, половина пространства в котором было забито столами и стульями. Напротив находилась длинная барная стойка, за которой были установлены полупустые шкафы с алкоголем, вот-вот собирающиеся предложить тебе выпить. Левее всего этого чуда была простая лестница без перил, ведущая наверх, на второй этаж.

— Чего вам надо, клоуны? — прозвучало снизу.

Я удивленно опустил взгляд, наткнувшись на ребёнка. Небольшой тёмненький мальчик, в великоватой ему желтой майке, стоял упершись руками об бока, буравя меня и мою компанию злым взглядом. Маленькое нахмурившееся лицо готовилось к конфликту.

— Мы… — растерялся Хайд от такой наглости.

— Мы хотели взять комнату. — опустился я на корточки. — А ты, видимо, здесь всем руководишь?

Стоило попробовать расположить его к себе.

— Да, руковожу. И комнату вам не сдам! Уходите!

— Эй! Мы же ничего тебе не сделали, чего ты так? Мы простые кладоискатели, желающие отдохнуть! — состроил я возмущенную мину.

— Прошлые так тоже говорили! И что? Весь город запугали! — эмоционально закричал малец.

— Какие прошлые? — спросил Хайд. — Они что-то сделали?

— Нет, но обещали. Так что пошли прочь!

— А как давно они тут бы… — попытка лучника получить больше информации не увенчалась успехом.

— Туко! — вскрикнула смуглая женщина в белом платье.

Высокая и красивая. Подтянутая, крепкая фигура, которую не могло скрыть платье, намекала на то, что она была не простой домохозяйкой сидящей дома днями и покорно готовящей мужу поесть. Взгляд её был сильным и пылким, как сам этот город.

Внешнее сходство мальчика с ней было очевидным, так что в их кровном родстве сомневаться не приходилось.

— Здравствуйте! Мы хотели бы снять комнату, если есть свободные. — максимально доброжелательно улыбнулся я.

От моей попытки наладить контакт, хозяйка таверны дёрнулась. Да, улыбки это больше по части Хайда, у меня скорее получался оскал.

— Мы закрыты. — тут же отрезала она

— Послушайте. — вступил в диалог лучник, а я благоразумно отошёл в сторону.

В бой пошла настоящая обаятельная артиллерия! Смазливый Хайд идёт в наступление!

— Мы не хотим вам создавать проблем. Честно! Мы ищем ночлег всего на одну ночь, не более.

— Ночь? — с отступающей тревогой переспросила женщина.

— Верно! Только ночь! Переночуем, запасемся водой и сразу уйдём!

На нас посмотрели с нескрываемым сомнением.

— Заплатим вам вдвое больше обычного. — добавил я.

— Не нужны нам ваши деньги. — раздраженно качнула она головой. — Комнату я вам выдам. Но чтобы завтра утром я вас не видела.

— Но мам!.. — всплеснул руками мальчуган.

Его возмущение было подавлено одним взглядом.

— Отведи их в восьмую комнату, Туко. — холодно бросила она.

***

Разместили нас в прекрасном месте!

Хотел бы я так сказать.

Наша комната выглядела как тюремная камера. Две соломенные кровати. Гниющий пол и пустая оконная рама. Да, самого окна не было.

— Зато вентиляция хорошая. — с притворной радостью сказал Хайд.

Если бы кто-то сейчас нас нарисовал, то назвал бы картину «Бездомные в хлеву».

— Все нормально, нам нужно только переночевать. — не сильно расстроившись говорю.

Ночевать мне приходилось в местах похуже, поэтому горевать не приходилось.

— Элайзе отдадим одну кровать. А нам втроём достанется другая. — проинформировал всех Дэш.

В дверь за нашими спинами постучали.

— Может нам дадут ещё одну комнату? — с надеждой потянулся к ручке Хайд.

Дверь медленно отворилась и…

Мы с Дэшем мгновенно подскочили к нежданному гостю, обнажая наши мечи.

Мужчина в серой мантии вынужденно замер, из-за приставленных к его шее клинков. Человек осторожно поднял руки, демонстрируя мирный настрой.

Висевший на его поясе красивый кинжал, с едва заметным рисунком на лезвии, тут же был отобран Дэшем и передан Хайду.

— С вами хотят поговорить. — сообщил неизвестный, не выдавая какого-либо страха или недовольства.

— Кто?

Молчание стало мне ответом.

— Присмотри за ними. — обратился я к Дэшу, не отводя взгляда от человека. — А ты, — сильнее надавил я на меч. — веди.

***

Зал таверны был относительно большим. В нем могло уместиться больше полусотни человек, но сейчас присутствовало лишь пятеро:

Здоровяк, с могучими мышцами и гигантским, как булыжник, пузом. Чёрная футболка, заправленная в штаны, была прикрыта сверху нагрудником, переходящим в металлические наплечники, на одном из которых покоился закинутый великаном массивный молот. Но все внимание оттягивал на себя фиолетовый ирокез на лысой голове.

Вторым был взрослый мужчина. Маг со львиной чёрной гривой и седой челкой, спадающей ему прямо на морщинистый лоб. Правый его глаз был прикрыт серебристой повязкой, а сам он был одет так, словно готовился к долгому походу. Тёмные удобные одежды, с тонной неуместных ремешков и кармашков. Отсутствовал посох или иной магический предмет, что, определённо, вызывало подозрения.