И сейчас я в одиночку сидел и чинил наш транспорт, задаваясь вопросом, не обманывают ли меня мои союзники из-за нежелания работать?

«Хоть кони в порядке.»

Вот кто-то, а эти два белых жеребца выглядели лучше всех нас вместе взятых. Четвероногие паникёры разлеглись чуть поодаль от меня и, в данный момент, счастливо поедали яблоки с рук Элайзы.

Её, кстати, хотелось похвалить. Проявленная девочкой хладнокровность не могла не впечатлять.

— Хочу вас предупредить, принцессы, за сегодня я не управлюсь. Придётся переночевать прямо тут.

Небо над нами уже окрасилось в нежно-розовый, что предвещало скорый приход тьмы и всех тех ужасов, что она в себе таит.

— Потерпим. — отозвался Дэш. — Пойду соберу хвороста.

— Стоп-стоп, мы так и опустим этот момент жуткого симбиоза гоблинов и разбойников? — замахал руками Хайд.

Наёмник так и застыл на месте. Он ничего не сказал, но его поза выдавала его интерес.

— Ничего там жуткого нет. Это наверное как с «гоменскими бандитами».

— С кем? — склонил голову набок Хайд.

— Гоменские бандиты. — потянулся я к ящику за новой партией гвоздей. — Вы серьезно о них не слышали?

— Только Гоменские острова знаю. — задумчиво поглядел на меня лучник.

Такая бесстыжая неосведомлённость со стороны моих напарников просто убивала. Пора было примерить на себя роль рассказчика.

— Бывали там?

Люди синхронно покачали головой, мол, нет, не бывали.

— А мне вот разок выпала честь там побывать. — мечтательно протянул я, прикрыв глаза. — Правда, в качестве пленника, но это неважно.

— В смысле пленни…

— Какие там замечательные виды! Невозможно забыть. Горы золотого песка, несгибаемые, упругие пальмы с сочными плодами, так и манящие тебя взобраться наверх. Даже стальные прутья перед лицом и палящее солнце не могло испортить впечатление об этом Рае. — инструмент в моих руках посчитал меня чересчур болтливым, решив прервать мою речь ударом по большому пальцу. — Ауч! О чем это я, местечко классное. Только преступников выше крыши. Куда не взгляни, какие-то загоревшие бандиты и рабовладельцы. Но так было не всегда. Раньше всем было наплевать на эти богом забытые острова. Живут там люди и живут, все равно.

— И что произошло такого? Сокровище нашли? — в Хайде загорелся его внутренний кладоискатель.

— Не совсем. Подводный замок. Разграбленный.

— Серьезно? — разочарованно вздохнул парень. — И из-за него бандиты появились? Они там что, экскурсии устраивали?

— Подводный замок, — поднявшись, я потянулся. Позвонки приятно захрустели, а из моего рта вырвался блаженный стон. — наполненный сотнями радужных моллюсков. Ты бы видел сколько стоят их раковины и жемчужины… Безумство какое-то. Ну и в общем, такая находка тут же привлекла всеобщее внимание преступного мира. Бандиты начали захватывать местных жителей в рабство, чтобы использовать их как рабочую силу в поимке моллюсков. А потом начались настоящие войны за обладание этим замком. Люди гибли пачками ради такого богатства. Полились просто реки крови.

— Слишком жестоко…

— Просто реалистично. — хмыкнул я, продолжая рассказ. — И в один день нашлась группа смельчаков. Какие-то парни, не входящие ни в одну из больших банд, решили взять врагов не силой, а хитростью! Не знаю как, но эти олухи смогли украсть яица «морских дьяволов»! Они вырастили себе целую армию этих монстров, которую далее поставили охранять замок. Никто кроме них теперь не мог войти в эту обитель моллюсков и несметных богатств. После этого нестандартного и, честно говоря, абсурдного плана, они смогли монополизировать всю добычу жемчужин.

Наверное так и поступили те разбойники напавшие на нас. Скорее всего они разнесли деревню гоблинов, украв их детёнышей. А далее дрессировка превратило из гоблинов живое оружие. Оставался открытым конечно ещё один вопрос «как они до этого додумались?», но это был уже отдельный разговор.

— Да-а. — впечатлился зеленоволосый. — И где они сейчас? Наверное заработали кучу денег и уплыли куда подальше.

— На Гоменские острова ступила нога Кровавого генерала. — внезапно заговорил Дэш. — И все, на что падал его взор, обращалось пеплом.

Да, госпожа Фортуна случайно завела этого монстра и в это место. Спасибо хоть, что этот демон ограничился лишь массовым геноцидом и не стал заниматься терраформированием, стерев острова с лица земли.

— Понятно. — с небольшой грустью ответил лучник.

Дэш убедился, что мой рассказ закончен, после чего направился в лес. То, что мечник знал о той части истории, где фигурирует Кровавый генерал, не удивляло. Фанатов и ненавистников у этого мистического персонажа было много, очень много.

Подождав, пока он окончательно исчезнет между деревьями, я повернулся к напарнику.

— Мы конечно можем закрыть глаза на твой излишний пацифизм, но я должен кое-что сказать.

Хайд со смешанными эмоциями посмотрел на меня.

— Если хочешь помочь другим, то тебе придётся замарать руки. И чем больше ты людей захочешь спасти, тем сильнее побагровеет твоя кожа.

— Я знаю, знаю. Просто… — он опустил голову и упёрся лбом об колено. — Меня с детства учили обратному. Что нельзя отнимать жизни живых существ.

— Но ты ведь убиваешь монстров. — заметил я несостыковку.

— Это друго…

— Нет, не другое. Монстры тоже имеют право на существование. Они важная часть экосистемы, необходимая её ступень. Но что мы делаем? Правильно, убиваем их. Потому что так надо, потому что у нас нет выбора. И с некоторыми людьми тоже самое. Нам приходится это делать.

— Но люди ведь разумны! Их можно… побить, переубедить.

— Не всех. Ты видел этих разбойников? Видел их глаза? Заметил в них хоть какой-то шанс и потенциал на исправление?

— Ну… — замялся Хайд.

— Вот именно! Некоторые люди не хотят обходиться миром. Они желают нести в общество насилие и смерть. И это их полное право. Как и наше право отвечать им тем же самым.

Зеленоволосый прикусил губу, отворачиваясь.

Ему нужно было подумать.

***

Близилась ночь, а значит пора было время ужинать. Наши запасы еды были утрачены, поэтому пропитание следовало добыть самим. Благо, мы находились в лесу.

— Ты вовремя. — усмехнулся я.

Луну закрыла громадная мохнатая фигура, в разы больше обычного медведя. С пасти зверя струей стекала слюна, а кроваво-красные глаза немигающе на меня смотрели.

— Я тоже так умею. — навеселе ответил я ему. А как было не радоваться, когда твоя будущая пища сама к тебе приходит?

Мои очи налились проклятием, зажигаясь ярким золотым светом. Но демонстрация моих способностей не вызвала у медведя никакой реакции. Она лишь послужила сигналом для старта.

Зверь встал на четыре лапы, утробно рыча и бросаясь на меня в убийственном рывке. Четырёх ста, а то и больше, килограммовая тушка на всей скорости понеслась в мою сторону, уже готовясь разорвать меня в клочья.

Чутка подождав, пока зверь сократить расстояние, я подпрыгнул, взмывая в воздух.

Медведь подо мной не успел ничего сделать, как я упал на него сверху, ловко усаживаясь ему на шею. Секунда, и жало моего меча окрашивается в красный, а в затылке животного появляется лишняя щель.

Хищник по инерции сделал два шага, после чего безжизненно рухнул на землю.

От дикой тряски, организованной гигантским трупом, к нам сбежались ребята.

Не теряя ни секунды, я мечем срезал кожу и вцепился зубами в свежее мясо. Описать словами то удовольствие, что я испытал, было не в моих силах. Может какой-нибудь гурман, который провёл полжизни за книгами и достаточно обогатил свой словарный запас мог частично передать великолепие той пищи, что я сейчас вкушал, но лично я не мог. Буйство вкусов было столь сильным и насыщенным, что рецепторы на моем языке бились в эйфории, желая продолжения банкета.

Мой мысленный экстаз прервал чей-то кашель.

— Чего? — с заполненным кровью ртом спросил я, жадно жуя ещё тёплое мясо.

— Ужасно. — пробормотал Хайд.