— Должна. — кивнул он, глядя на меня сверху вниз. — Они её не бросят?

— У зеленоволосого большое сердце. — без единой заминки ответил Нуг. — У второго… честно, не знаю, есть ли оно вообще.

Я о себе конечно разное слышал…

— Ну, тогда нам нужно быстрее начать? Где остальные? — повертел я головой.

Никого кроме нас тут не наблюдалось. Даже комнат сторонних не было.

— Я отправил вашего будущего напарника за продуктами и водой. И, — за окном заржали кони и поднялся шум. — по-видимому, он уже вернулся.

Выйдя мы наткнулись на простую, но крепкую и хорошую карету.

Округлая снизу и плоская сверху, она имела четыре больших и два маленьких колеса. Зелёно-коричневая окраска была призвана сделать нас более скрытными, но белые, по настоящему шикарные кони, которые и собирались её вести, сводили любую маскировку на нет.

Внутри она могла с лёгкостью уместить более шести человек.

На облучке сидел настоящий воин. Спину прикрывала накидка, тело облегала чёрная кожаная броня, а лицо прятала металлическая маска. Природа наградила его притягательной комбинацией, это вьющиеся волосы и ясные, голубые глаза. На коленях у него лежал длинный клеймор, которым, без сомнения, он прекрасно знал как орудовать.

При виде человека моя рука невольно упала на рукоять меча, а желание вцепится ему в горло стало таким сильным, что свело скулы. Но секундный приступ агрессии спал и, под напряжённым взглядом товарища, я пришёл в себя.

Правда, чего это я?

Из-за окошка на нас взглянула прикрытая капюшоном голова. Девочка ничего не сказала, но её тревожная молчаливость торопила.

— У вас надеюсь есть пространственные артефакты? — поинтересовался запыхавшийся Нуг, притащивший два мешка с бусинами.

Я собирался уже дать отрицательный ответ, как Хайд меня опередил, оперативно уместив деньги в своё пространственное кольцо, о происхождении которого он никак мне не хотел рассказывать.

— На этом всё, юноши. — безрадостно сообщил нам Руг.

Пора было в путь.

***

За воротами стояли два старца.

Для транспортных средств был специальный, альтернативный выход из города.

— Думаешь они справятся? — спросил тот, что выше.

— Уверен. — кратко ответил второй.

— Я верю тебе, но всего трое?

— Нет необходимости в большом отряде. Скорее наоборот, он будет тормозить её и привлекать лишнее внимание.

— Тем более, у нас нет времени для более тщательного поиска. — грустно заметил мужчина.

— Они справятся, друг.

— Надеюсь. — пробормотал он и начал постепенно распадаться сухими осенними листьями. — Увидимся в Лесу, Надежда.

— Увидимся, Отчаяние.

Как истаяла первая фигура, начала исчезать и вторая. Медленно осыпалась она зелёными, пышущими жизнью листьями, глядя куда-то вдаль.

И Надежда зашептала, в последний раз.

А где-то вдалеке, в сторону города посмотрел Лост, волосы которого осторожно затрепал ветер.

Глава Девятая. Неспокойное путешествие

Взгляд сонно бегал меж строчек, уже всячески избегая букв и слов. Мозг настойчиво отказывался воспринимать любую информацию, грозясь вот-вот отключится.

— Хорошо, хватит на сегодня. — со вздохом захлопнул я книгу.

«Шпиль. Легенда о Закарде.»^[2] вместе с очками для чтения отправились в сумку, а я устало потёр переносицу. Да, весь мой поиск этой мистической башни ограничивался опросами якобы мудрых людей и чтением непонятных книг, можете надо мной потешаться.

Мысленный пересчёт всех бусин, которые я потратил на покупку книг такого рода, чуть не довёл меня до истерики, от чего моя голова грустно опустилась на подушку.

— А ты чем занимаешься? — поинтересовался я у моей попутчицы, старательно жующей виноград.

Элайзой, внучкой Нуга, оказалась тринадцатилетняя неразговорчивая девочка. Носила она большой зелёный плащ, в котором могли уместиться ещё трое таких, как она. Бледное лицо из-за капюшона рассмотреть не получалось, лишь виднелись её яркие, цвета травы, немного звериные глаза.

Мне, возможно, уже чудилось, но иногда, когда она моргала, её зрачки становились вертикальными.

Любые попытки начать диалог эта особа пресекала своим осуждающим молчанием, после которого ты клятый час сидел и прокручивал в голове собственные слова, гадая, не ляпнул ли чего дурного.

Любительница сандалий не ответила и в этот раз.

— Я тебя чем-то оскорбил что ли? — раздосадовано бормочу, вспоминая эти редкие моменты, когда Элайза перебрасывалась словами с Дэшем. Тем самым третьим охранником и нашим товарищем на ближайший месяц. Он, к слову, тоже оказался не любителем поболтать. Может их как магнит тянет друг к другу? Молчунов этаких.

Если бы не Хайд, то я бы к концу этого задания уже с ума сошёл…

По стенке кареты постучали.

— У нас гости. — раздался приглушённый голос, а я открыл окно.

— Прижмись к сидению и не отсвечивай. — дал я указание девочке, вылезая наружу.

Недели не прошло, как на нас решили напасть.

***

По широкой дороге, разделявшей бесконечные ряды деревьев, неслась карета, моментами подскакивающая из-за случайных камней и галек под колёсами. За транспортом тянулся целый хвост недругов.

Лучник, сидевший на крыше транспорта, тарабанил пальцами по древку лука, смотря и запоминая местоположение всех противников. В общей сложности, за их каретой неслось больше двух дюжин всадников, на волках.

— Как обстановка? — возник рядом с ним беловолосый.

— Многовато их. — цокнул языком парень.

— Сбей столько, сколько сможешь, нельзя их подпускать к коням.

Остаться без лошадей значило сильно замедлиться, соответственно, дать умереть Элайзе.

Хайд поднялся и нервно натянул тетиву. Стрела задрожала, а перед глазами начали проноситься образы мертвых всадников. Один его выстрел сейчас мог лишить жизни не простого монстра, вредящего людям, а человека. С такой же душой и таким же сердцем как у него. И то, что Хайд и этот человек оказались по разные стороны баррикад никак не значило, что он имел право отнимать жизни.

Лучник ещё бы час так стоял, но болезненная затрещина от Лоста привела его в чувства.

— Если так и будешь тут мнутся, то иди. Поменяйся лучше с Дэшем, от него хоть польза будет.

Зеленоволосый сжал кулаки, поглядел на мчащихся к ним врагов, но все же пошёл к их новому напарнику. Быть обузой сейчас ему хотелось меньше всего.

А в это время враги опасно приблизились к их карете, благодаря чему кладоискателям удалось хорошенько рассмотреть людей. Все разбойники, а в этом сомневаться не приходилось, носили объёмные шубы и держали по шашке в руках. Этакий подарочный комплект банды. В неухоженные уродливые лица, приправленные кривыми носами, Лост решил не вглядываться. Его больше заинтересовало странное устройство в руках одного из врагов, красиво сверкавшее на солнце.

Сощурившись, парень пригляделся и распознал в предмете… Гарпун!

— Осторожно! — заорал он своим, но уже было поздно.

С грохотом несколько крюков впились в бока транспорта, от чего его резко тряхнуло.

Только залезший Дэш едва не выпал, но вовремя успел ухватиться за край крыши. Лост повернулся к товарищу, хотев было ему помочь, но упавшая на него тень вынудила его развернуться обратно.

Сделав шаг в сторону, он пропустил перед лицом топор. За неудачной атакой последовал ещё один удар. Теперь оружие устремилось к его груди, намереваясь сломать рёбра и добраться до пульсирующего сердца, как оно делало и прежде.

Но парень был иного мнения. Заблокировав атаку, мечник придавил ботинком ногу разбойника, заставив того болезненно зарычать и отвести руку с топором в сторону. Как только враг открылся, в его живот, глубоко, по самую рукоять, вонзился клинок. Рык перешёл в стон, а парень одним мощным ударом скинул раненного с кареты.

Дэш же наконец закинул себя наверх и встал на ноги.

— Нужно защитить коней. — с тревогой в голосе сказал беловолосый.