Формально, Квент дал согласие и напутствовал их на долгую и удачную охоту. И, даже, выдал парочку охотничьих псин, оставшихся от предыдущего хозяина. Про себя же он от души пожелал молодому Ситтису сгинуть там навсегда.
Осмотрев собак, Роб сделал вывод об их плачевном состоянии. Несколько лет животные сидели на псарне без дела. Ожирели, обленились, и вообще староваты они для охоты… Но лучше так, чем самому лазать по кустам за добычей. Бить зверя просто так ему показалось скучным, поэтому Роб предложил пари: кто больше добудет трофеев.
Будущий граф шел, даже можно сказать крался, метрах в пяти впереди и усиленно пытался высмотреть кого-нибудь. Соу просто шёл. Даже не делал вид, что старается. Даже тетиву он натянул, только когда Роб заметил его “неспортивное” поведение.
Однако шансы подстрелить добычу у обоих были примерно одинаковыми. А всё потому, что барон Ситтис не прекращал вести светскую беседу с Соу. Во время которой Бесстрашный вспомнил просьбу знахарки.
— Роб, Краснополье твоя деревня или твоего отца?
— Моя. — Молодой человек ответил даже не задумываясь, но потом остановился, повернулся и с интересом посмотрел на Соу. — А что?
— Староста этой деревни зачем-то вызвал одну из учениц знахарки. Не знаешь зачем?
По выражению лица Бесстрашный понял, что Роб в курсе дел, но предчувствие не давало поводов для радости. Барон изобразил печаль, но потом улыбнулся.
Эх, хотел сделать сюрприз, но ты всё равно скоро узнаешь… У меня есть доказательство, что эта ведьма незаконно учит магии. А если выяснится, что уважаемая магистр Мирая Квиллис знала об этом и ничего не делала, или даже помогала… У тебя появится шанс вернуть первенца. Понимаешь?
Парень подмигнул товарищу и продолжил охоту. Соу в это время пытался понять, что вообще он только что услышал и на что намекал Роб.
Погоди, погоди. Что случилось? С чего ты взял… это Марика так сказала?
Бесстрашный не мог поверить, что одна из учениц Гории настолько обиделась на неё, что предала наставницу.
— О! Так ты её знаешь… И да, и нет… — Роб заметил, как Соу хмурит брови и перестал ходить вокруг да около. — В общем, я хотел поговорить с этой девкой, но она запустила в меня магической стрелой. Представляешь? Ведьма оказывается научила её настоящей магии, а не эти все байки про отсохший член. — Парень громко заржал, абсолютно не беспокоясь, что распугает зверьё.
— Подожди. Стой. Ты хочешь сказать, что Марика на тебя напала ни с того ни с сего, без причины? — Секунду назад Соу боялся предательства, но теперь он уже жалел, что молодая глупышка банально не наябедничала барону.
— Да, представляешь? А ведь она мне понравилась… — Парень искренне вздохнул. — Я даже хотел взять её себе любовницей…
— Ты с ума сошёл? — Соу схватился за голову. — Ей всего двенадцать. Ты хотел изнасиловать ребёнка! Роб, ты в своём уме?
— Конечно. — Барон Ситтис с непониманием и долей обиды посмотрел на Бесстрашного. — Какого ребёнка, о чём ты вообще? Моя мать была на год старше, когда выходила замуж. И за кого ты меня принимаешь? Я не собирался её насиловать, она сама была не против согреть постель, поверь мне…
Соу пытался успокоиться и придумать адекватное взвешенное решение, которое не навредит ни Марике, ни Гории, ни Мирае. Роб, видя, что его “друг” о чём-то задумался, пожал плечами и снова продолжил охоту.
— Роб, подожди. Нужно во всём разобраться. Я могу поговорить с Марикой, где она сейчас? — Голова шла кругом. Соу хотел помочь, но боялся как всегда наломать дров…
— Конечно нет. Она ведьма и убийца. — Барон снова остановился и повернулся. — Её казнили ещё вчера на закате.
— Ты шутишь? Скажи, что ты разыграл меня. — Соу почувствовал, как лоб покрывают бисеринки пота.
— Какие тут шутки. Я выжил только благодаря амулету. — Парень достал украшение из зелёного камня на золотой цепочке, показал побрякушку Бесстрашному и убрал её обратно под рубаху. — За нападение на дворянина простолюдину полагается смертная казнь. Но ты не волнуйся, у отца есть свой мозгодёр. Прежде чем её повесили, он вытащил из мелкой поганки признание. Так что, когда вернётся инквизитор, он сам сможет дать показания под чарами истины… Слушай, давай сменим тему? Не хочу вспоминать. Отец и так мне лекцию два часа читал, за то, что я чуть не погиб как дурак…
Будущий граф Ситтис улыбнулся и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше, а Соу остался стоять, пытался проглотить комок, застрявший в горле.
Дзн! — На низкой ноте пропела тетива, и в затылке барона расцвело оперение арбалетного болта. Соу подошёл к телу и отогнал собак, которые начали обнюхивать труп. Проверив карманы, он нашёл кошелёк. К сожалению, там оказалось лишь несколько серебряных монет и с десяток медяков. Видимо Роб не планировал крупных трат сегодня… Кольца, амулет и оружие Соу брать не стал. Слишком велика вероятность что их кто-то опознает.
— С поганой овцы хоть шерсти клок. — Бесстрашный поднял тело за шкирку и зашагал к трясине.
***
Прикончив молодого барона и избавившись от тела Соу не испытывал никаких угрызений совести. Вообще. Абсолютно.
Во-первых, для него Роб принципиально ничем не отличался от Червя. Во-вторых, Бесстрашный убивал ещё до того, как попал в этот мир.
Кажется, Игрок что-то там говорил про цену человеческой жизни или смерти… Соу уже не помнил, но сейчас он был уверен: если жизнь ребенка ничего не стоит, то жизнь привилегированной мрази, городского отребья или бесполезного попаданца должны быть ещё дешевле…
Бесстрашный постарался спрятать тело как можно надёжнее. Мало ли какие тут есть способы розыска пропавших. Поэтому в имение он вернулся уже после заката, но это было и к лучшему. Меньше свидетелей — меньше вопросов.
Осталось продумать какое-никакое алиби. Куда ходили, о чём говорили, где видел пропавшего последний раз… А, с учётом того, что Роб рассказал перед смертью, про живой детектор лжи у его отца, историю нужно продумывать аккуратно, без откровенной лжи.
Следующим утром он первым делом отправился к знахарке. Вообще нужно было предупредить её ещё вчера вечером, но Соу вспомнил об этом уже слишком поздно.
Хутор встретил его непривычной тишиной: пели птицы, жужжали насекомые, шумел ветер… но не было слышно ругани Гории, не работали в огороде девочки. А калитка, первый раз на его памяти, была открыта.
Дом оказался пуст. Причём было непонятно, собиралась хозяйка в спешке или нет. Очевидно, что кто-то из крестьян уже предупредил её. В поисках записки или какого-нибудь сообщения Соу быстро осмотрел дом и все хозяйственные постройки, но ничего не нашёл. Посмотреть там, куда мог зайти только он или его фамильяр, Бесстрашный не догадался.
Чтобы не привлекать ненужного внимания, остаток дня он провёл как обычно: избавился от маны, погремел железом с гвардейцами, пострелял из арбалета, поработал в кузнице, поделал вид, что ждёт гостей. На второй день — всё повторилось, а на третий заявились те самые гости…
Рано утром вернулся инквизитор Линг. Вот только он прибыл не один. Судя по свите, одежде и узнаваемым чертам лица его сопровождал отец Роба.
Завидев Бесстрашного издалека, всадники остановились метрах в пятидесяти, а к нему подъехал только сам инквизитор. Граф, его люди и гвардейцы из сопровождения мага остались на месте.
— Тэй’Соу Бесстрашный. — Официальный тон не сулил ничего хорошего.
— И вам доброе утро, магистр. Какими судьбами?
— Граф Ллойд Ситтис обвиняет вас в убийстве своего сына барона Роберта Ситтиса. Признаёте ли вы свою вину?
— …Нет, конечно. Что за чушь?
Произнеся обвинение довольно громко и пафосно, Линг спешился, и пока Бесстрашный соображал, что ещё ответить он взял его под руку и отвёл чуть в сторону.
— Соу, умоляю, скажи, что он на тебя напал или хотя бы оскорбил.
— Я не понимаю о чём ты… Ты прочитал это у меня в голове?
— Нет. — Инквизитор уже перешёл на шёпот. — У тебя на лице и так всё написано. А у графа есть свидетель. Какая-то крестьянка видела, как ты нёс тело его сына, а потом бросил его в трясине. Я проверил, воспоминания не наведённые… Пожалуйста, позволь помочь тебе…
