— Нет. Он хотел бросить это, — продолжая всхлипывать, рассказывала Йе Он. — Ушёл в депрессию и не хотел вести канал. Я помогла ему. Не хотела, чтобы он так закончил. Потом он снова стал заниматься этим. Пообещал, что станет только лучше. И так действительно было. Он заинтересовал крупнейшее продюсерское агентство, которое хотело взяться за него. И вот тогда… он пропал.

Йе Он закрыла лицо руками и начала плакать.

Я нечасто был в ситуациях, когда мне кого-то приходилось успокаивать. Если только свою маленькую дочь из прошлой жизни. Но жена почти всегда была рядом, и она лучше знала подход к детям.

— Не плачь, — единственное, что я мог сказать, поглаживая девушку и пытаясь успокоить её. — Уверен, что с Ги Хёном всё хорошо. Он вернётся к тебе.

— Почему ты так уверен? — пробормотала она сквозь слёзы. — Вдруг с ним… Вдруг он…

— Не думаю. Просто поверь в это, и всё. Знаю, что ты мне не доверяешь, но ты ведь знаешь, что если думать о плохом, то оно и случится? Так что, постарайся думать о хорошем.

Я достал из кармана платок и протянул ей.

Девушка коротко кивнула в знак благодарности и приняла его. Вытерев слёзы, она снова всхлипнула.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— Пойдём обратно. Думаю, твои друзья переживают за тебя, — кивнул я в сторону выхода из курилки.

— Думаю, Тэ вообще наплевать, — фыркнула она. — Не понимаю, зачем его вообще позвали.

— Ну, я слышал в компании, всегда должен быть хотя бы один клоун-неудачник.

Она сдержанно фыркнула от смеха.

— Да. Он как раз подходит на эту роль, — на лице девушки снова появилась улыбка. Она подняла на меня взяд. — Хэ Йе Он. Это моё полное имя.

[Хэ Йе Он]

— Рад знакомству. Ну, меня ты я думаю, и так знаешь, — за что отдельное спасибо Джи У.

— Да. Твоя сестра про тебя много рассказывала. Все уши прожужжала про своего самого лучшего братика.

Почему-то я в этом даже не сомневался.

Когда мы вернулись назад, все девушки тут же набросились на Йе Он с расспросами: всё ли хорошо. И как обычно, отличился лишь Тэ, который с недовольной гримасой наблюдал за происходящим.

— Пф, мерзость, — бросил он.

— Ты ничего сказать не хочешь? — недовольно скрестила руки на груди Бай Ол. — Извиниться, например?

— За что? — недоумённо вопрошал Чой. — Я ничего не сделал. Просто отметил про её недостатки. Так, это не я виноват в том, что она такая жирная. Пусть похудеет.

— Ну, её недостаток хотя бы можно исправить, — спокойно проговорил я и сел на диван. — А вот твой вряд ли.

Тэ стиснул зубы от злости.

— И какой же у меня недостаток? — злобно поинтересовался он.

— Я очень хорошо знаю Со Джуна, — пояснил я. — Судя по всему, ты, правда, его родственник. Но семья Чой отличается довольно сильной магией. Такие маги, как они, вряд ли стали бы тратить время на стримы или блогерство.

— Пф. И что? Это прибыльное дело, вот и всё.

— Правда? — удивлённо вскинул я бровь. — Я думал, у студентов академии нет времени на это.

— Нашего Чоя, — язвительно влезла в разговор Им. — Выгнали недавно оттуда. Так что, у него есть теперь время на это.

— Заткнись! — рыкнул на неё Тэ.

— Ну вот, и ответ, — подметил я. — Значит, нереализованный в семье гениев маг решил отыгрываться на других. Я же сказал, — пожал я плечами. — Такое не лечится.

От злости Тэ вскочил на ноги.

— Хочешь проверить мою силу? — рыкнул он в мою сторону.

— А ты уверен, что справишься? — едва приподняв уголки губ в ухмылке, посмотрел я на него исподлобья.

Видимо, Чой тут же вспомнил всеобщую арену и то, что я один из учеников лучшей академии в Сеуле. Сжав ладони в кулаки и оскалившись, он сплюнул в сторону.

— Я не намерен выслушивать эти издевательства, — бросил он напоследок и направился к выходу.

— Ого, — усмехнулась Бай Ол. — Какая потеря.

— Кажется, ты прямо задел за живое, — с улыбкой произнесла Им. — До сих пор не понимаю, зачем ты его сюда привела, Ку Ен?

Однако девушка только широко и по-детски улыбнулась и ничего не ответила. Из всех присутствующих она была самым странным персонажем.

[Странная девушка — Ку Ен]

///

На следующий день я отправился в больницу к отцу.

Перед этим наказал сестре, чтобы она в следующий раз следила за уровнем заряда своего смартфона. Джи У пообещала мне, что больше такого не повторится. И ещё я заставил, чтобы она при мне установила приложение, где я смогу отслеживать её местонахождение. Сестрёнка, конечно, возмущалась про личную жизнь, но я был непреклонен.

Для Джи У большим удивлением стал орёл, который теперь жил в моей комнате. Однако несмотря на весь собирающийся в квартире зверинец, сестра была, наоборот, в восторге. Опять начала болтать что-то про стримы и блоги, но я слушал вполуха, для вида.

— Меня уже скоро выписывают, — грубо произнёс отец, когда я зашёл в его палату. — Тебе незачем больше меня навещать. Мне уже лучше.

— Знаю, просто хотел удостовериться, что всё хорошо, — спокойно произнёс я.

Отец сложил руки вместе и оглядел меня.

— Всё же ты изменился, — усмехнулся он. — Раньше тебе и дело до этого не было.

— Ну, в том, что ты здесь, частично и моя вина.

— Странно, но это заставляет меня гордиться.

— Чем же?

— Тем, что нашу семью заметили, благодаря тебе, — он сдержанно ухмыльнулся. — Пусть и довольно своеобразным способом. Семья Пак никогда так не выделялась раньше.

— Ну тогда, — я демонстративно поклонился. — Рад, что смог тебя чем-то порадовать.

Отец громко засмеялся.

— Да. Это точно, — произнёс он. — Но всё же, не перестарайся. Чем дальше будешь идти вверх, тем сложнее будут преграды на пути. А иметь дело со знатными домами — тот ещё геморрой.

— Спасибо. Я учту, — снова поклонился. — Ладно, мне пора на занятия. Отдыхай, отец.

— Спасибо, — сказал он напоследок. — Рад был тебя видеть, сын.

После этого я вышел из палаты.

К счастью, с его случаем обошлось, но отец был прав. Нужно быть сейчас гораздо бдительнее, чем раньше. Каждый так и норовит кинуть нож в спину. И раз я ввязался в эти интриги, то теперь доверять нельзя было никому.

///

— Сегодня ваша практика пройдёт здесь, — громко осведомил нас Со Джун. — Мне лично доверили провести её.

Все группы первого курса собрались у высокого железного ограждения. Вся его площадь была увешана предупреждающими знаками, а за ним расстилался довольно густой и едва проходимый лес.

— М… Можно, вопрос? — подняв руку, дрожащим голосом произнёс Ацуши, на что получил одобрительный кивок от Чоя. — Что… что это за место?

— Это особый заповедник, который был сделан для монстров, — пояснил он. — Вся территория охраняется специальным магическим барьером, чтобы они не смогли выбраться отсюда. Выведенные в неволе, они лучше способны размножаться именно здесь.

— Мы будем сражаться с монстрами здесь? — выдвинул догадку кто-то из толпы.

— Не совсем так, — Со Джун поправил очки. — Нам поступила информация от СМБ, что в башнях участились случаи нападения мародёров. Поэтому на этой практике вы будете оттачивать навыки защиты при нападении других магов.

Кажется, я даже понимал, о чём именно он говорил. Я сразу вспомнил свою недавнюю вылазку с командой из гильдии в одну из башен. Значит, те ребята, действительно, были не единственными.

— Данная практика обычно проходит на втором курсе, но администрация академии решила провести её сейчас, — продолжал пояснять Чой. — Вы разобьётесь на команды по двое. Ваша задача добраться до центральной башни в течение четырёх часов. По всему периметру заповедника установлены магические камеры и датчики, которые будут следить за вами и записывать ваши результаты.

— Результаты? — вклинилась ботанша Ми Ён. — Какие ещё результаты?