© Носов. Текст, художественные образы, иллюстрации, 2017

© Оформление. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2017

В сказочном лесу по утрам очень красиво. Просыпается солнышко. Птички поют свои утренние песенки. Повсюду блестят капельки росы.

И весь лес кажется умытым и нарядным.

Маленькие зайчата сидели на крылечке, похрустывая морковкой на завтрак. Да, красивее их полянки нет нигде в мире, они уверены в этом.

Давайте познакомимся с ними. Стёпка – самый старший, потом Трошка, сестричка Стешка и, наконец, самый младший – Фимка. «Фимуля», – ласково называла его мама-зайчиха. Все они были серенькие, ушастенькие. Глазки у них были чёрненькие, смешливые, а рожицы – задорные. Но в целом они были самыми обыкновенными зайчатами. Только не говорите об этом маме-зайчихе: ведь для неё они самые умные, самые красивые – словом, самые-самые.

«У меня самые хорошенькие зайчата во всём сказочном лесу!» – так всегда говорила мама-зайчиха своей соседке-ежихе, которая жила рядом на полянке. Ежиха соглашалась с ней, хотя считала, что зайчата чересчур проказливы и далеко не так красивы, как её маленькие ежата.

– От этих проказ хорошего не жди, – любила повторять ежиха своим детям.

Да, зайчата были настоящими проказниками. Уж кому, как не маме-зайчихе, знать об этом. Ведь именно ей приходилось выслушивать ворчливых соседей, приносить извинения и конечно же наказывать своих малышей. Сначала мама расставляла их по углам. Не помогало. Потом она придумала лишать их сладкого, однако зайчата в отместку проказничали ещё больше. Поэтому в последнее время в заячьей семье установилось такое правило: за каждую проделку зайчата должны были выполнить какую-нибудь работу по дому. Они пропалывали морковку или капусту, мыли окна, а иногда особо провинившиеся красили заборы и даже домик. Что и говорить, у зайцев всегда был самый ухоженный огород и чистенький, свежевыкрашенный дом. Такое «наказание», понятно, на несколько дней отбивало охоту проказничать, но маленькие зайчата не унывали. Не успевала просохнуть краска на заборе или вылезти свежая травка в огороде – они опять попадались на какой-нибудь проделке.

– В прятки! В прятки! – кричали братья-зайчата.

– А может, в салочки? – предложила Стешка.

– Ну что ты! В салочки мы уже вчера играли, – сказал Трошка. – Эти девчонки такие глупые, зачем их вообще в игру брать?

– Мы не глупые! Например, в прятки я играю лучше тебя. Спрячусь так, что ты меня вовек не найдёшь!

– Скажешь тоже! Конечно, найду.

– Ну, Трошка, если хочешь попробовать, то тебе водить! – мигом нашлась Стешка.

Ясное дело, водить никому не хотелось, поэтому Стёпка и Фимка согласно заявили:

– Да, да, тебе водить. Ты же сам вызвался найти Стешку.

Трошка понял – ему не отвертеться.

– Ну ладно, так уж и быть, – проворчал зайчонок, поплёлся к большому камню, отвернулся, закрыл глаза и стал бубнить считалочку себе под нос.

А зайчата времени не теряли. Чик – и их уже нет на полянке. Фимка спрятался под большими листьями подорожника, Стёпка полез в колючие кусты малины. «Спрячусь, заодно малины поем», – решил он. Ну а Стешка побежала к ручейку, который протекал довольно далеко от полянки. Там, на берегу, возле старой раскидистой ивы, лежала большая коряга. Под эту корягу и забралась Стешка. «Ни за что не найдёт! Эх, надо было поспорить с ним!» – пожалела она.

Тем временем Стёпку и Фимку Трошка нашёл сразу. А потом они втроём принялись искать сестру. Зайчата её искали, искали… «Как сквозь землю провалилась, противнющая Стешка, – подумал Трошка. – Хорошо ещё, что я не поспорил с ней. Да уж, спряталась…»

– Братцы! Пойдёмте-ка домой. Ну её, сама придёт!

– Нехорошо, Трошка, может, поищем ещё немного.

– Сами ищите, а я так не играю. Где её искать? В соседнем лесу?

Он развернулся и ушёл. Братья поплелись за ним.

А Стешка сидела под корягой и ждала… Сначала ей было весело, а через час она подумала: «Интересно, мне здесь до ночи сидеть, что ли? Когда же этот непутёвый меня найдёт?» Вдруг невдалеке хрустнула ветка, вспорхнули встревоженные птицы, послышались голоса:

– Ох, кума, хитра ты.

«Волк!» – сразу догадалась Стешка. Она забилась под корягу ещё глубже.

– Да, куманёк, я умею делать своё дело! – гордо ответила лиса.

«Волк и лиса! Ну и влипла я в историю! Может, убежать? – подумала она. – Нет, догонят. Посижу лучше здесь».

Волк с лисой подошли к коряге и, к великому ужасу Стешки, сели прямо у неё над головой.

«Хоть бы коряга выдержала! Они же упадут прямо на меня!» Сердце у Стешки стучало так громко, что она испугалась: как бы волк с лисой не услышали этого стука.

– Да, – продолжала лиса, – сегодня ночью пойду наконец-то. Я рыла этот лаз целый месяц!

– Молодчина! А кого возьмёшь?

– Я приметила двух очень жирненьких, аппетитненьких курочек, просто пальчики оближешь! Они сидят прямо над моим лазом, – гордо заявила лиса.

– Послушай, кума, ты это… – Волк запнулся. – Ну, это… как его?

– Чего тебе, серый?

– Ну, это… поделилась бы со своим лучшим другом курочкой-то, куда тебе две? Ты и так не худенькая.

– Ты что, серый, последний умишко растерял? Я целый месяц трудилась, каждую ночь рисковала своей шкурой. – Возмущению лисы не было предела. – И вообще, где это видано, чтобы лиса за волка охотилась?

– Ну ладно, ладно, уж и пошутить нельзя. А хочешь, я постерегу у лаза и дам знать, если Рекс появится?

– Нет, не хочу. Ну-ка давай проваливай отсюда, куцый хвост!

Больше всего волк ненавидел, когда лиса его обзывала «куцым хвостом». Если честно, хвост у него и правда был куцеват, просто какой-то облезлый хвост. Разозлившись, волк щёлкнул зубами: «Погоди, рыжая, ещё сочтёмся».

Он вскочил с коряги и скрылся в кустах.

– Ой-ой-ой, какие мы обидчивые! – крикнула ему вдогонку лиса, тоже поднялась и пошла в другую сторону.

Стешка выползла из-под коряги, опасливо оглянулась и заспешила домой, где всё рассказала братьям.

– Да честное заячье слово, я сама всё слышала. Лиса прорыла лаз под курятником! Сегодня ночью она пойдёт туда и украдёт двух куриц, она сама так волку сказала!

– Враки всё это! – заявил Трошка. – Поди, в домике у ежей отсиживалась, пока мы тут искали тебя, а теперь врёшь с три короба. Признавайся, где ты пряталась?

Стешка не хотела открывать своё тайное убежище: мало ли, будут ещё в прятки играть, вот коряга снова и пригодится.

– Нет, не скажу, где пряталась. А про волка и лису я правду говорю. Могу доказать. Лиса обозвала волка «куцым хвостом», – со смехом продолжала Стешка, – а он её «рыжей». Ну могла ли я сама выдумать такое?

Братья рассмеялись. Они поверили сестре.

– Что же тогда будем делать с лисой? – спросил Стёпка.

– А давайте придумаем, как ей помешать! – предложила Стешка.