Но вместо этого спросила другое:
— Зачем?
— Покурить.
— Ты разве куришь? — удивилась я. — Чего еще я о тебе не знаю, женщина?
Подруга в ответ пьяно хихикнула:
— Ну, я ж не всегда. Изредка, под настроеньице. Просто у Вадика такие сигареты классные, с ароматом ни то яблока, ни то меда. Только смотри у меня, ему об этом ни слова!
— Все с тобой ясно, — хмыкнула я и не без помощи поднялась.
Мы вышли на крошечный балкон, наполовину заставленный якобы нужным хламом Костика. Свежий воздух отрезвлял сознание, пока морозец, живо пробравшись под вязаный свитер, пощипывал спину и бока.
Васька затянулась.
— У тебя есть мечта? — спросила она вдруг, глядя перед собой, в сияющий огоньками ночной город. — Я не имею в виду оторванные от реальности планы в далекой перспективе, которые порождают в нас жажда лучшей жизни и банальная зависть. Есть у тебя какая-нибудь мечта из детства? Такая, чтоб с запахом нереальности или даже волшебства и мандаринок?
Я задумалась. Понимала где-то в глубине души, что не все так просто в датском королевстве, но пары алкоголя все еще диктовали свое. Так что я пробормотала в воротник-кишку:
— Знаешь, а я ведь еще под стол ползала, когда впервые заподозрила ненатуральность деда Мороза.
Мы с Васькой переглянулись и рассмеялись.
— Нет, правда! — заверила я. — Отец таинственным образом терялся всякий раз перед визитом красноносого старика с мешком подарков. И вообще говоря, сложить простые числа было несложно.
Васька хмыкнула, сделала очередную затяжку.
— Это, несомненно, чудесно. То, что ты баба неглупая, я знала всегда. Но что там с мечтой?
— Увидеть настоящего деда Мороза? Чтоб пришел и поправил мне все, что не так лежит. А лучше огрел посохом по тыковке! Авось заработает и перестану наконец на мудаков западать…
— Это можно устроить.
— Смеешься? — скептически прыснула я.
— Нисколько, — масляно улыбнулась подруга и икнула: — Организуем на раз-два! По лучшему разряду! Ик!
— Опасно тебе пить, Беда, — хмыкнула я, крепче прижимая скрещенные на груди руки и поежилась: — Тебя заносит в параллельное измерение и — уж прости — ты начинаешь нести… ахинею. Вот.
А дальше разговор круто свернул в совершенно иное русло. Вот ведь всегда диву давалась, как люди умудряются вывернуть чужие слова, а порой откровенно путают жопу с пальцем, уж простите. Это талант надо иметь, не иначе!
Не помню, как едва не поцапавшиеся, мы с Васькой оказались на кухне. Посидели еще немного, пока не осушили все запасы алкоголя, подобрели на этой почве, а время меж тем не перевалило далеко за детское.
Что поделать, в отличие от меня подруг дома ждали, — кого дети, кого мужья. Ничего удивительного, что на мое предложение остаться они ответили вежливым отказом. Пожелали, правда, не киснуть, заверили, что все у меня наладится и встречу еще своего прынца. Признаться честно, в это слабо верилось, но и заработать репутацию нытика в глазах подруг хотелось еще меньше. Поэтому я покивала и нарочито бодро согласилась.
Вышла в прихожую, проводить подруг. И аккурат в этот же момент в дверь позвонили.
У меня случилось дежавю. В столь поздний час я не имела привычки открывать дверь кому бы то ни было в принципе, а после гадких мурашек, что табуном пробежали по спине, перехотела вовсе.
Зато за меня это сделала Васька. Тьфу ж ты, голова садовая!
5
— Доброй ночи, сударыня. Санту заказывали? — расплылся визитер в жеманной улыбке. А потом окинул нашу подвыпившую компанию шальным взглядом и растерялся: — Предупреждаю сразу: я со всеми не справлюсь. И вообще, это не входит в базовый набор.
— Послушайте, молодой человек, — раздраженно затараторила Васька, под руку выводя его на лестничную клетку, — нам ваше «это» и не нужно. Как вы сказали? Базовый набор? Его вполне хватит, скажите мне номер карты…
Что это за чувак и о каком таком «этом» шла речь, мне оставалось лишь гадать. Ну, то есть, учитывая габариты мужчины и то, что чисто теоретически могло скрываться под красной шубой, ответ был очевиден. Настолько очевиден, что я отмела эту мысль, не дав ей до конца сформироваться.
Ну не могла Васька учудить такое, точно знаю! Это ж кому сказать — не поверят.
Внезапно в какой-то момент я поняла, что в прихожей мы с мужчиной остались наедине. И что странно, меня сей факт не покоробил от слова «совсем». Прислонившись к стене, я в излюбленной манере скрестила руки на груди. И окинула мужчину внимательным взглядом с головы до пят. Насколько внимательным, на сколько вообще могла фокусировать взгляд в состоянии тотального нестояния.
— Вы не дед Мороз, — заплетающимся языком, отчего-то серьезно постановила я, а потом сама же от своей серьезности рассмеялась.
— Все верно, — улыбнулся он и многозначительно поиграл широкими темными, как смоль, бровями. — Я Санта-Клаус, это намного круче.
Мужчина игриво подмигнул. И этот простой жест вкупе с его богатым на оттенки, глубоким и сочным баритоном без труда сбили с толку поддатую меня.
— Чего-о? — протянула проморгавшись, сама не зная, что конкретно имею в виду.
Мужчина меж тем разулся, ловко скинул лоснящуюся бархатом шубу и, оставив ту на лавочке у трюмо, осмотрелся и пошел прямиком на кухню. А заодно забрал с собой меня, крепко ухватив за руку.
— Не споткнись, — только и попросил из-за плеча.
Происходящее напоминало мне сюр чем дальше, тем отчетливее.
Ну почему? Почему вместо того, чтобы потребовать представиться и объясниться человека, хозяйничающего в моей квартире и уже мне «тыкающего», я думаю о том, какие у него длинные, теплые, чуть шершавые пальцы и до одури классная задница, очертания которой так явственно проступают через сидящие точно влитые красные штаны?
Боже, неужели я отупела настолько за жалкие несколько месяцев с Костей?
— Ничего себе, — изумленно присвистнул мой гость, едва мы зашли на кухню. — Вы, русские, всегда так… развлекаетесь?
Кажется, мне наконец удалось идентифицировать ту единственную деталь, которая меня действительно смущала на данный момент. Неопределенный легкий акцент незнакомца.
Ну да, что есть, то есть. Девчонки помогли мне прибраться — смести битое стекло, то бишь. Но, как ни странно, более выдающихся талантов среди них не отыскалось. Так что парочка сорванных с петель дверей шкафчиков так и остались сиротливо стоять на полу, прислоненными к стене.
— Это еще что! — гордо заверила я, соображая потихоньку, чем дело пахнет. — А вот как мы с Бедой отмечали проводы Антошика-а… Эх! Повторить бы как-нибудь снова… Как в старые добрые времена. Ик!
Если вдруг мой гость — маньяк-иностранец — пусть трепещет в благоговейном страхе перед сумасшедшей русской. Бу-га-га! Медведи, балалайки, матрешки, ага-ага. А у меня ведь к прочему и подруги есть — ведьмы еще те! Так что в случае чего ему точно не поздоровится…
— Выпить есть? — спросил мужчина, уложив меня на диван.
Хотя «уложив» — мягко сказано! Я буквально плюхнулась ставшей невероятно тяжелой пятой точкой.
— Пить нет, есть есть, — ответила, честно позабыв о шампанском в спальне.
— А если найду? — хмыкнул Санта, наглейшим образом копошась в моем холодильнике.
— Значит, найдется… — нахмурилась я, стремительно проваливаясь в сон.
Краем сознания отметила, что неправильно это все. Не должно так быть. Я не могу расслабляться в присутствии совершенно незнакомого человека, которого вижу впервые в жизни! Но тем не менее, чувствовала я себя аморфным овощем или раскисшим хлебушком — кому как больше нравится. А единственной насущной мечтой настырно маячило желание выспаться. Лет этак на десять вперед.
Да что ж такое-то, а! Стоило подумать, как мои планы снова нарушают! Эх, не судьба мне, видно, поспать сегодня…
Сильные руки подхватили под мышки и честно попытались поставить меня на ноги. Но после нескольких безуспешных попыток Санта подхватил меня и вынес на балкон. Судорожно глотнув морозного воздуха, я лишь потом поняла, как сильно меня разморило в душной кухне.
