Да, мне не хватало мужского внимания, как поняла сравнительно недавно — два дня назад.

И да, в любви со стороны мужчин я, прямо скажем… разуверилась (что шло вразрез с предыдущим фактом). Слишком часто обжигалась.

Но разве есть среди перечисленного хоть один веский повод желать случайного знакомого?

Господь! Когда только успела в нимфоманку превратиться?.. Это одержимость. Просто нездоровая реакция моего организма. Уж не знаю, по каким причинам это происходит, но… так быть не должно!

— Все, Лид. Я хочу знать о тебе все, — спокойно отозвался он.

— Не слишком ли много? — Я сглотнула вибрацию его голоса, что волнами прокатилась по телу — встопорщила и заколола соски под кружевным лифчиком, заструилась по венам огнем, упала обжигающим сгустком лавы в низ живота, встала в пересохшем горле комом… И плеснула в лицо краской, выдавая меня с головой.

Штефан или всего этого безобразия не замечал — что очень вряд ли, — или успешно делал вид. Характерно поджав губы, он качнул головой и широкий разворот плеч, с грацией набежавшей волны, подпрыгнул:

— Что мешает нам начать с главного, — пропустил он мимо ушей мою попытку свести все к шутке.

«Нам»? — напряглась я мысленно, но на деле усмехнулась, будто икнула:

— Боюсь, рассказ может затянуться.

Отвела взгляд, прекрасно понимая, что именно мой визави имеет в виду. Кроме того, прошло неполных два дня, и гадкий осадок все еще чувствовался на душе. И я не то что не горела желанием поделиться наболевшим, скорее мне претил сам факт. Я не желала думать о Косте — не в нынешней обстановке точно, — а тут…

— У нас впереди полно времени.

Опять это его «мы»! Да что же он заладил! Неужели не понимает, что напор танка скорее отпугнет девушку, нежели заставит ее…

— Вернее, оно будет. Если ты того пожелаешь, — договорил он, а я выдохнула без явного облегчения.

Ну хоть в чем-то мне любезно соизволили предоставить выбор! Хотя с обаянием Штефана, о котором он, по всей видимости, был отлично осведомлен, и которым беззастенчиво пользовался, сдается мне, выбора, как такового, и не было. Была лишь его иллюзия, призванная ввести в заблуждение заведомо побежденную сторону. Своего рода утешительный приз.

Штефан

— Я согласна, — неохотно сдалась она и подняла смущенный взгляд: — Но для начала хотелось бы прояснить один момент…

— Я весь внимание, — ответил вполне серьезно, без неуместного пафоса.

Наверное, помогало то, что на данный момент я был способен и видел в ней собеседника, у которого помимо красивых ног и того потаенного, что находилось в месте их соединения, имелось еще кое-что. Выше. И кое-что глубже, куда я старательно вел наступление в данный момент. Встречали меня без особого энтузиазма, правда, но я мог гарантировать уже сейчас: позитивные перемены — дело времени и подхода.

— Ты сказал Быкову, что я… твоя девушка. Хотелось бы прояснить этот момент. Неловко будет, если возникнут недопонимания из-за этой мелочи.

Вопрос не то чтобы неожиданный, но в конкретно взятый момент он застал меня врасплох. Я улыбнулся и шумно выдохнул:

— Ну какая же она мелочь, Лид. Как по-твоему, адекватные люди такими вещами шутят? Думаешь, я не смог бы отвадить героя иначе?

Если секунду назад я думал, что краснеть дальше некуда, то после простых, казалось бы, слов, получил тому достаточно материальное опровержение. Принцесса зарделась пуще прежнего. И мне вдруг остро захотелось коснуться губами ее щеки, чтоб ощутить тот плавящий ее жар; поймать ими бьющуюся в исступлении голубую жилку на тонкой шее…

Нет. Не сейчас, — стряхнул наваждение.

— Давай все-таки вернемся к основному, — проговорил это вслух, но скорее напоминая себе где мы и зачем.

Лида изменилась в лице. Помрачнела едва заметно.

Мы помолчали, пока не отошел принесший заказ официант.

— Он мой поручитель по ипотеке, — с места в карьер начала принцесса. — Мы стали близко общаться после того, как он помог с операцией для отца. Полностью взвалил на себя финансовую сторону вопроса. По доброй воле. Тогда я считала его поступок крайне благородным — протянуть руку помощи абсолютно чужому человеку. Да и сейчас в этом плане ничего не изменилось… Почти. Незаметно мы стали все чаще созваниваться по вопросам, не касающимся здоровья отца. Начали встречаться, а потом… Решили съехаться. Все было неплохо и дело шло к свадьбе. Ну, может быть не так радужно, как мне казалось, зато позавчера все встало на свои места. Он, будучи человеком увлекающимся, изменял мне, что, в общем-то, должно было произойти. Рано или поздно. А я в упор не замечала. Не желала замечать. Вот и вся история. Прости, что без хэппи-энда, — усмехнулась невесело.

Руку даю на отсечение — в лучшем случае мне открыли лишь половину всей истории. Только давить на нее дальше вот так, с первого раза, совесть не позволяла. Вместо прямых расспросов я решил действовать аккуратнее. И начинать стоило с главного. Ну не могу я смотреть на женские слезы, катятся они градом или жгут сильную хозяйку изнутри.

Накрыл ладонью тонкую кисть, сжал ее слегка. Лида вздрогнула от неожиданности, но руки не забрала, что радовало. Подсознательно она готова идти на контакт, а это уже полдела. В сущности, у каждого в жизни бывают моменты, когда чужим людям довериться проще, чем самым близким. По всей видимости, это был как раз тот случай. С родными она делиться проблемами или не хотела, или не могла, или не успела (что выглядело неправдоподобно). Но в поддержке оттого нуждалась ничуть не меньше.

— Знаешь, как сказал Фрай? Если все закончилось плохо — значит, это еще не конец. Цитата неточная, но ведь важен посыл. Не унывай, принцесса, все еще обязательно наладится. Вот увидишь.

— Как? — наградили меня влажным взглядом. — Мы связаны одним джутом на ближайшие десять лет. Ты мне, что ли, поможешь?

Джутом? Занимательно…

Не стану лукавить, меня задели ее слова и здорово. Ее неверие в мои силы беспощадно и больно ударило по мужскому самолюбию, отбивая то к чертям. Неужели нужно прямым текстом и в лоб, что я ее не брошу? Как бы ни было трудно и через что бы ни пришлось пройти.

Но во-первых, я всегда предпочитал словам действия, а во-вторых, всему свое время. Поэтому, невзирая на твердое намерение разобраться с кабальным во всех смыслах кредитом принцессы, тем не менее решил пока ей об этом не сообщать.

Пусть помучается. Потомится. Ей это полезно. В конце концов ей надоест вечно думать о проблемах — уж я ей это обеспечу — и захочется отдохнуть. Мыслями, душой… телом.

— Если я скажу тебе одну вещь, ты послушаешь?

Она улыбнулась скептически, а я продолжил:

— Не думай о бывшем. О кредите. О неоправданных надеждах. Ни о чем не думай, просто живи настоящим моментом. Знаю, это нелегко. Но обещай мне хотя бы постараться.

— Это так странно, — хмыкнула она через паузу. — Я сижу с совершенно чужим человеком, которого знаю без году неделю, делюсь личным, получаю разного рода ЦУ и при этом еще должна что-то обещать… Знаешь, со мной всякое бывало. И с многодетной мамашей в очереди в паспортный стол за жизнь говорили, и с бабушкой в автобусе о Второй Мировой… Как-то в разгар вполне себе дружеской переписки мне даже фото члена прислали, мол, зацени. И знаешь, в чем проблема? Двумя днями ранее я продолжала считать это полным безумием. А теперь я сама нахожусь по иную сторону баррикады. Как здорово жизнь порой жизнь меняет ракурс, правда?

— Согласен, — кивнул предельно честно. — Но давай не будем отклоняться от темы.

— Ладно… Хорошо. Твоя взяла, — чуть живее улыбнулась мне Лида. — Я постараюсь, но ничего…

— Давай без «но», ладно? — прервал ее, не позволяя вернуться к истокам. — На самом деле, ты большая молодец, что решилась. И я уже тобой горжусь. Главное не задумываться о «правильности» и не оглядываться больше на прошлое.

— Да, наверное, ты прав, — выдохнула она.

— Мне не нравится скепсис в твоих словах. Хотя с другой стороны я отлично понимаю, как было бы глупо, доверься ты мне безоговорочно.