– Не расслабляйся слишком рано, – покачал головой Пол. – Может, будет еще хуже, чем с Алексией.

– Нам с этой новой «королевой» делить нечего. Я ее даже не знаю.

– Зато она точно знает тебя! – парировала Лейла.

– Сомневаюсь. Мы ни разу не пересекались.

– Кира, вспомни прошлый год и свои злоключения. Тебя знают все! – убила на корню мои надежды Нейла. – К тому же ты всех бесишь своей дружбой с Ксандром. Смирись уже.

– А ты умеешь поддержать, – пробурчала я. – Но во всем есть свои плюсы: раз в колледже появился новенький, девчонки оставят Ксандра в покое.

– Ревнуешь? – шепнул мне на ухо подошедший объект обсуждений, который явно слышал последнюю фразу.

– Надоели проклятия в мою спину. И ведь не докажешь, что мы просто друзья! – пожаловалась я.

– Меня все устраивает, – широко улыбнулся зеленоглазый. – Теперь все шишки достаются тебе, а я могу спокойно заниматься своими делами.

– Совести у тебя нет, – пробурчала я недовольно, за что получила щелчок по носу.

Поболтав еще немного, мы отправились на танцпол. Вечер постепенно набирал обороты, бурля в крови потоком энергии и магии, отзывающейся на волшебную атмосферу.

Когда заиграла медленная музыка, меня неожиданно перехватил один из знакомых преподавателей.

– Профессор Горнс! – радостно поприветствовала я еще одного человека, которого сейчас вполне могла назвать если не другом, то очень хорошим знакомым.

Изначально нас с ним сблизила любовь к магическим существам. В свое время я помогла преподавателю выходить найденного дракончика, а затем переключилась и на других созданий. Этому способствовал мой дар Говорящей, позволяющий общаться с разумными и полуразумными существами. Случались в нашей истории и неловкие ситуации. Одна из них – мой первый поцелуй. Пускай он был под магическим воздействием, я все равно долгое время смущалась, пока у нас не состоялся серьезный разговор. Тяжелый, но именно благодаря ему мы смогли разобраться в сложившейся ситуации и продолжить работать вместе.

– Как ваши дела, Джон? Поиски увенчались успехом?

В период летних каникул наш преподаватель и его дракон – Уран – планировали обследовать горные цепи в поисках родственников чешуйчатого. К сожалению, найти глубинных драконов не удалось. И неудивительно: на носителей древнейшей магии, чья кровь сама по себе являлась источником чистой силы, велась охота. Демонические твари старались нарастить свою силу любыми способами, не гнушаясь убийствами великих магических созданий.

– Обстановка очень напряженная, Кира, – тяжело вздохнул преподаватель. – Существа, в чьих жилах течет магия, постепенно покидают насиженные территории и перебираются в Запретные леса.

Запретными лесами называлась земля, когда-то бывшая огромным магическим кладбищем. Во время древней войны эти территории пропитались кровью и силой павших, сделав их страшным, но уникальным местом. Каждый куст, дерево и травинка дышали магией. Но не естественной, свойственной волшебным источникам, а какой-то темной, холодной. Не каждый был способен принять ее и пропустить через себя, но когда нет выбора…

– Неужели даже драконы перебрались за границу?

– К сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос. Мы не рискнули пересекать магическую черту Запретного леса. Впрочем, не будем о плохом. Как прошли твои каникулы?

Вот так, общаясь с друзьями и знакомыми, я и провела этот вечер. Когда заиграла последняя медленная композиция, а в зале полностью погас свет, оставляя лишь маленькие точки «звезд», мне на талию легли горячие руки, тут же нагло утягивая в сторону танцпола.

– Наконец-то я смог тебя отловить! А вы популярная особа, мисс Кейн.

– Не без вашей помощи, господин Блекблуд! Всему виной наша дружба и ваше повышенное внимание.

– В отношении девушек я еще готов принять претензию. Но вот вьющиеся вокруг парни – исключительно твоя заслуга. Ведьма – она ведьма и есть!

– Знаешь, я даже не поняла, это сейчас комплимент был или наезд. В любом случае изначально во всем виноват ты! Кстати, мне снова грозит тотальная слежка?

– Пока не могу сказать, Кир. Демоны затихли, но кто знает, что нас ждет дальше.

– То есть в этом году ты тоже будешь в колледже?

– Не все время, но да. Буду присматривать за одной неугомонной особой. Плюс наши с тобой занятия стихийной магией никто не отменял, – напомнил друг, и я согласно кивнула.

Именно благодаря стихиям мы и познакомились с гибридом. Он помогал мне развивать собственные силы, при этом мягко поддерживая и наставляя. Правда, тогда я не знала, кто именно является моим наставником. Ксандр прятался под личиной другого студента, ненавязчиво наблюдая за адептами Мерхолла.

В целом вечер прошел весьма приятно и почти без происшествий. К себе я вернулась далеко за полночь и, быстро приняв душ, тут же заснула. В эту ночь мне, как ни странно, ничего не снилось. Была только пустота и холод. Безразличие и забвение.

Я помнила фрагменты своей жизни, но они казались такими далекими – чужими. Если это и есть смерть, то лучше вечно скитаться призраком по земле, чем уйти в небытие.

Потом я вспомнила зеленые глаза: они напоминали о чем-то важном, и только они стали моим спасением. Но чем больше я всматривалась в эту зелень, тем ярче она становилась, постепенно превращаясь в пламя. Теплый свет казался слишком ярким, и… я проснулась.

Анна лежала на кровати и смотрела в потолок.

– Энн, сегодня была ночь вещих снов?

Подруга кивнула и посмотрела на меня. У нее было хмурое лицо и синяки под глазами.

– Что ты увидела? – спросила я, вставая с кровати.

Соседка долго молчала, не сводя с меня глаз и решая, стоит ли рассказывать свой сон или нет.

– Анна, не нагнетай обстановку. Что ты видела?

– Она видела твою смерть, – сказал Ксандр, вошедший в нашу комнату без стука, а следом за ним зашли остальные.

– То есть вы все видели один и тот же сон? – спросила я, недоверчиво глядя на друзей. – Разные варианты одного и того же события. Верно?

Они дружно кивнули, а я задумалась.

– Знаете, с учетом текущей обстановки в мире, я даже не сильно удивлена. Не хотелось бы, конечно, умирать так рано, но от судьбы не уйдешь.

– Ты с ума сошла от этой новости или тебе действительно все равно, что ты можешь умереть? – спросила Анна, начиная злиться.

– Не все равно, но и причин закатывать истерику я не вижу. Что будет, то будет. Идея закрыться в комнате, обвязаться подушками и никуда не выходить меня совсем не вдохновляет.

– А это неплохой вариант! – одобрительно закивали Близняшки.

– Нет уж! Лучше я буду отрываться по полной в последние дни своей жизни, чем где-то прятаться! Ладно, давайте по порядку. У кого как я умирала?

– В наших снах, – начала Лейла, – ты стояла посреди горящего леса и звала на помощь.

– Вокруг тебя летали демоны, а ты не могла ничего сделать, даже пошевелиться, – продолжила Нейла. – Они медленно убивали тебя, и в конце концов ты перестала бороться за жизнь.

Выслушав девочек, я хмуро кивнула. Что же, с учетом горячего желания демонов добраться до меня, такой сон вполне мог оказаться реальностью. Немного странно погибать в своей самой сильной стихии – в огне, – но кто знает, какое пламя могли призывать эти твари.

– Мне снился подвал, – едва слышно произнесла Анна. – Ты была связана и без магических сил. Не просто лишенная, а совсем без них – человек. Рядом с тобой сидела девушка – словно твое отражение, но слегка другая. Она пыталась развязать твои веревки, а ты кричала, приказывая уйти. В следующее мгновение в помещение забежал заросший хмырь и отшвырнул девушку. Неуловимое движение, и она оказалась позади неудачника, с легкостью сворачивая ему шею. Вбежавший следом маг кинул в твое «отражение» незнакомое магическое плетение, но оно не долетело. Вернее, долетело, но только не в нее, а в тебя… Так ты и умерла.

– Следующий.

– Мне приснился совсем уж странный сон! – сказал Тейлор. – Ты стояла на холме, среди костей и обгоревших тел разных существ, и… смеялась. Не ведьма, какой я тебя знаю, а демонское отродье. Рядом находился он. – Кузен выразительно кивнул на Ксандра. – Израненный, в грязи и крови. Вы говорили, а затем… он вонзил в тебя нож. На этом месте я проснулся.