Семья утроилась вокруг деревянного стола перед домом. Пахло яблоками и прелой листвой. Еще несколько дней, и вступит в свои права зима.

Игорь занимался шашлыками и смотрел в сторону особняка.

— Идите, шеф, отдохните, — сказал Стас, становясь к мангалу. — Завтра трудный день. Мы с Катей тут похозяйничаем.

Игорь кивнул. Он пригласил всю семью личного помощника, его жена Катерина помогала тете Гале, а дети, постарше, чем Владушка, сначала делали вид, что им не интересны детские забавы, но потом с независимым видом исчезли в доме и появились уже с коптером, который сами Владу и подарили. Галина Тимофеевна отправила их на лужайку.

Вышла Злата. За ней появился Сергей. Сел за стол, кисло поздоровался с гостями. Лика и Ника сели по обе стороны от Младшего, принялись его терроризировать: обнимать и лохматить.

— Сержик, Сергуня, какой вырос.

Сергей терпел, а сам поглядывал на Злату. Насколько Игорь знал, Младший так с ней и не поговорил. К компании присоединилась горничная Алиса. Вроде хорошая девушка, но Листопада в ней что-то напрягало, он сам не знал, что. К нему подсела Лика, сказала, кивая на Злату':

— Принц, а Принц, как тебе Златовласка? Я узнавала: ни с кем не встречается, правда, парень какой- то нравится, говорит, богатый, мол, не по ней. Не ты ли, заколдованный наш?

Игорь покосился в сторону' Сергея:

— Я не парень. Я отягощенный проблемами у'ставший... сухарь, — он вспомнил о своем последнем разговоре с нотариусом. — Я отдал распоряжения по поводу' Влада, если вдруг со мной... Вы - его опекунши до совершеннолетия... если что.

— Ты чего, Игореша? — Лика напряглась. — Что-то, о чем мы должны знать?

— Проза жизни. Все под богом ходим.

— Ну если так... — сестра пристально вгляделась в его профиль.

— Сергей! — крикну'л Игорь, заметив, что брат встал и направляется к дому. — Подожди.

Он подошел к брату, понизил голос, пока мимо в дом не прошла Алиса:

— Я дал тебе три дня. Прошло больше. Комментировать разговор со Златой Алексеевной не буду, он не в твою пользу. Поговори с девушкой.

— Какой ты добрый, — бросил Младший через плечо.

— Просто выполняю свое обещание.

— Не сейчас. У меня дела.

Сергей пошел к крыльцу. Игорь постоял, задумчиво глядя ему вслед. Парень, богатый. Богатый парень. Листопад обернулся - позади него стояла Злата. Девушка серьезно сказала:

— Я поговорю с Сергеем. Я помню, что вы просили. Вообще-то, у нас уже был разговор, в больнице, Сережа меня навещал... но он меня не понял. Может, сейчас поймет.

Игорь кивнул. «Сережа?»

Злата тоже пошла к дому. По дороге ее обступили дети, Влад очень волновался, что котенок не спит. Няня обещала найти для него какую-нибудь вкусную еду. Наконец, она исчезла в дверях. Потянулись минуты ожидания. Игорь не выдержал, встал и последовал за няней: он должен проконтролировать брата, тот горазд распускать руки и... вообще. В коридоре второго этажа на Листопада налетела Злата. Он поймал ее, как в тот раз, когда она схватилась за воротник его рубашки и когда он в первый раз заметил, какие у нее красивые глаза.

— Злата?

Девушка диковато посмотрела на него, словно не видя, оглянулась.

— Что случилось? — сказал Игорь, неохотно выпуская ее из рук.

— Злата! — в коридоре появился взъерошенный Сергей в расстегнутой рубашке. — Злат, черт! Ты все не так поняла!

За ним из-за угла выступила Алиса. Девушка неспеша застегивала пуговицы на груди. Лицо ее было скучающим, глаза иронично поблескивали. Злата почти прижалась к Игорю, глядя на Сергея с растерянностью и непониманием.

— Так, — сказал Игорь. — Сергей, ко мне в кабинет.

Младший подчинился, тихо рутаясь под нос и постоянно оглядываясь на Злату. Горничная, к удавлению Листопада, подошла к няне и о чем-то дружелюбно с той заговорила, Злата отвечала ей неохотно, пряча взгляд.

Сергей вошел и оставил дверь в кабинет открытой.

— Что случилось? — холодно повторил свой вопрос Игорь. — Впрочем, все и так понятно. Молчишь? Нечего сказать в свое оправдание?

— Счастлив. Да? — сквозь зубы процедил Младший.

-Я?

— Ты! Как будто я не вижу!

— Что ты видишь?

— Что ты опять... как всегда. Для себя все хочешь, да? Как будто я не замечаю. Все, все всегда у меня отбираешь.

— Что ты там бормочешь?

— И в детстве, и потом, и сейчас. Хочешь ее для себя, да? Ну, скажи! — Сергей подошел ближе и посмотрел Игорю в глаза. — Хочешь. Тебе такая нужна, верно? Тихая, скромная, красивая. Девочка, которую ты сам под себя воспитаешь. Чтобы мелкому' сопли вытирала, тебя тоже... как там? Почитай мужа своего? Чтоб все ей дать, а она чтобы благодарна потом всю жизнь.

Игорь смотрел в глаза Младшему. Почему Сергей всегда казался ему незрелым, избалованным ребенком? Это не так. Вон он как умело все сформулировал. Именно так Игорь и думал. Именно такой свою будущую жену и представлял. И Злата... она молода, она не заслуживает такой жизни с «заколдованным принцем», которого очень сложно будет расколдовать: слишком глубоко проникли чары разочарования, пустой любви, которую можно в любой момент купить, нехватки эмоций и слов, которые так нужны юным девушкам.

Сергей смотрел на него с вызовом. Младший влюблен, по-настоящему'. Пусть разбираются сами.

На пороге кабинета появилась няня.

— Злата Алексеевна, — суховато обратился к ней Игорь. — Своим поведением мой брат доставил вам беспокойство. Это может отразиться на вашей профессиональной деятельности. Одно ваше слово, и он здесь больше не живет. Что скажете?

— У меня нет никаких претензий к Сергею Владимировичу, — тихо сказала няня. — Просто произошло недоразумение.

— Уверены?

-Да.

— Злата, уедешь со мной? — тоном, полным надежды, спросил Младший. — Забудь это, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло. Поехали со мной.

Злата вскинула на него взгляд и твердо сказала: — Нет.

— Тогда... желаю счастья, — бросил Сергей, выходя.

— Вы приняли правильное решение, — одобрительно сказал Игорь.

— Да, — еле слышно повторила Злата.

— Завтра у вас рабочий день, если не ошибаюсь?

-Да.

— А потом отгул?

— Да, зачет.

— Прекрасно, — Игорь кивнул. И отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен.

Он не слышал, как вышла няня. Обернулся, увидел, что ее уже нет в кабинете - со стоном прислонился лбом к холодному стеклу. Как же больно лишать себя иллюзий! Что с ним такое? Сначала поверил в Ангела, потом чуть не влюбился в двадцатилетнюю девчонку. Хватит, нужно возвращаться к реальности. У него за плечами маячит смерть. Малейшая ошибка - и он еще один «удачный» заказ Баула, аккуратно устраненная помеха. Бронированная машина, бронежилет под пиджаком, постоянное наблюдение - поможет ли все это, если Пиманов захочет отойти от шаблона? И этот... Максим. Стас вроде нарыл что-то про ту девушку, родственницу Пимановых из психушки. Только Игорю это уже неинтересно.

***

Николай зевнул, тряхнул головой, встал, чтобы размять ноги, прошелся по коридору, постоял у расписания. В коридоре было тихо, лишь сквозь двери аудиторий проникал гул голосов. Николая опять потянуло в сон. Где там Злата? Полпары прошло. Телефонами на зачете пользоваться было запрещено, и он не знал, какой по очереди сдает его подопечная. В коридоре появилась незнакомая девушка, встретилась с Николаем взглядом, деловито подбежала:

— Это ваша лада приора на стоянке орет? Меня вахтер попросил предупредить.

— Спасибо, — Николай кивнул. — Да, приора. Я посмотрю.

Он оглянулся на дверь аудитории и пошел к лестнице за девушкой, которая с тем же деловым видом нырнула куда-то в боковой коридор. С лестничной площадки машину было слышно очень хорошо, свою сигналку Николай с другой никогда бы не перепутал. Лишь бы никто из молокососов, недавно получивших права, не зацепил его "девочку”.

Он постоял на площадке, раздумывая. Оно-то, конечно, по уму нужно было проверить машину, но под ложечкой противно посасывало. Наверху громко хлопнула дверь. Николай взвился по лестнице, пробежал через стеклянный переход, вылетел в коридор с аудиториями. Все двери были закрыты. Не стучась и не потрудившись извиниться, Николай заглянул в аудиторию, где шел зачет, оглядел ряды студентов. Златы за столами, поднятыми амфитеатром, уже не было.