— Один из них спрашивал, когда пойдут на монолитовцев охотиться, — сказал негромко Шухов и глянул искоса на меня. Мои пальцы сжались сами собой в дрожащие кулаки со злости. Охотиться на нас? Как на зверей? Убивать моих братьев только ради развлечения?! Нет, от меня пощады этим мразям не будет!

— Типа они крутые, да? — спросил Ромка, постукивая носом кроссовка по жёсткой земле. — Ну и чо делаем? Вернёмся к этим якобы наёмникам и скажем, чтоб другое задание нам выдали?

— Погоди, не бухти, — Шухов задумчиво потёр пальцами острый подбородок. — Есть у меня одна мысль. Раз эти мужики охотятся на собак, то мы их приманим лаем Саяна. Попробуй пойми, слепыш это глотку дерёт или благородная овчарка?

— Куда приманим, сюда? — лейтенант «Долга» указал на сухую траву под ногами. — Может, хотя бы к тому «Трамплину» подведём или к скоплению «Электр»?

— Не-не, дослушай! — алые глаза Чёрного Сталкера заискрились азартными огоньками. — Мы их аккуратно обойдём к Чёртовой Стоянке. Там и аномалий пруд пруди, и уже давно поселился здоровенный псевдо-гигант. Мы его раздраконим, приманим бандитов и быстренько свалим под шумок! А эти дебилы пусть с ним разбираются. Олег, ты ж видел, что за главного там Жорка или как его там… с дробашом?

— Ну да, я так понял, что бандиты пришли совсем недавно с Большой Земли, чисто душу потешить охотой, — сказал Жаров, глядя хмуро себе под ноги. — Те двое сталкеров им как проводники, так что главный тот, кто платит. Для них мутанты как зайцы или лисы, реальной опасности не понимают…

— Ну, так чо, типа? — я решилась неуверенно заговорить, потому как затрагивая Саяна, фактически заставляют действовать и меня. — Я собаку откапываю?

— Откапывай, живодёрка, — ответил Жаров, даже не взглянув на меня. — Знаешь, где Чёртова Стоянка находится, не заблудишься?

— Я, пожалуй, с Брелок пойду, — сказал Шухов с улыбкой, — на всякий случай подстрахую. Мало ли что?

Что ж, на пару с Шуховым мне будет куда спокойней, хоть при нём и оружия нет. Мог бы для приличия и один пистолет с собой носить!..

Саян бежал впереди, то и дело оглядывался на нас, проверял, не завернул ли он случайно в другую сторону. Формально, ведущим был Дмитрий, ведя нас подальше от тропы, ориентируясь по своей карте, вложенной Зоной в голову. Он знает каждый её уголок как родную квартиру. Впрочем, Зона давно стала ему родным домом. Жаров и Ромка держались позади нас, на случай, если мы напоремся на бандитов раньше времени. Ушли мы от долговца с новичком достаточно далеко, что я не видела их в тени деревьев. Появилось неприятное чувство волнения, что они потеряли нас из виду, сбились с пути и не успеют помочь нам в случае чего.

Чёрный Сталкер боком съехал в неглубокий овраг, вступив в вонючую лужу, заполнившую его дно. Приподняв подол своего плаща, как дама юбку, Шухов пошлёпал вперёд, чавкая илистым дном. Вода была ему выше щиколотки. Пёс побрезговал пачкать лапы в грязной воде, поэтому пробежал по правой стороне оврага, у самого края. Сначала я последовала за Саяном, но заметив скрытую за упавшими листьями кашицу грязи, и как скользят лапы пса, выбрала путь Дмитрия. Лучше прошлёпать по луже испачкав обувь, чем свалиться в неё с верхушки склона и окунуться с головой. По левую сторону оврага, над большим мшистым бревном, сгустился странный молочный туман. Почти такой же, как тот, в проклятой пространственной аномалии. Он пульсировал, перекатывался под дуновением налетевшего холодного ветра, казался живым. Я даже поймала исходящий от него запах парного молока. Подобной аномалии я еще не видела. Но, раз Шухов не уделил ей внимания, то и мне не стоит долго рассматривать.

Выбравшись из низины на твёрдую сухую почву, Дмитрий остановил меня коротким жестом. Я замерла, поравнявшись с ним, навострив уши. Внимание сбивал Саян. Именно в этот момент ему приспичило пометить гнилой пенёк возле показавшейся тропы. Всё же я услышала голоса и, причём совсем рядом, с левой стороны. Отчетливо прозвучали слова «драные собаки» и «кровосос». Поохотиться на него решили? Было бы не плохо. Хотя, если эти охотники легко разделались со стаей слепых псов, то и кровососущая тварь может быть им по зубам.

— Сюда, — шепнул Шухов, возвращаясь обратно на протоптанную узкую дорожку. Сразу я не разглядела округлый проход в тёмный тоннель, проделанный в холме. Его вход частично закрывали разросшиеся кусты, доходившие мне до пояса. С верхушки входа свисали тонкие короткие волоски «Пуха», вместе с белесыми корнями растений. Пасть тоннеля была слишком тёмной, и в груди у меня неприятно засосало. Ничего, фонарик имеется. В крайнем случае, настрою яркость на максимум экрана КПК.

Раздвинув кусты, и чуть пригнувшись, опасаясь, что заденет головой аномалию, Шухов первым вошел в тоннель. Включив нагрудный фонарик, я крадучись прошла следом. Махнула рукой Саяну, чтоб шёл за мной. Пройдя немного вперёд, мы втроём остановились, осматривая внимательно путь по каменной кишке. Она плавно поворачивала, поднималась выше и скрывалась за поворотом. Вдоль земляных стен стояли с десяток бочек, деревянные ящики, обтянутые паутиной. Сверху, на одном из ящиков лежал человеческий череп и две берцовые перекрещенные кости. Либо такое предупреждение о смертельной опасности впереди, о том же псевдо-гиганте, либо какой-то идиот посчитал забавным сложить человеческие останки под пиратский знак.

— Подожди-ка тут… — Шухов, практически бегом, но удивительно бесшумно двинулся по подземному коридору. Я видела его тень на полу под светом фонарика, когда мужчина завернул за угол тоннеля. Тень замерла на одном месте, наверное, Дмитрий осматривал Чёртову Стоянку. Ему хватило меньше минуты для оценки обстановки.

— Там лежит… — сообщил Дух Зоны, возвращаясь, — пора приступать к основному плану! Надо приманить охотничков к тоннелю, а то не поймут, куда идти надо.

Спешно выйдя обратно из тоннеля на свежий воздух, я коротко свистнула Саяну, подзывая его. Посадила его перед собой и на всякий случай прислушалась к звукам Леса. Разговоры людей отдалились — бандиты уходили дальше в чащу. Ищут новую добычу. Ничего, лай пса они хорошо услышат.

— Ну что, Саян, готов? — Я наклонилась к овчарке, попыталась приветливо улыбнуться. — Голос!

Пёс радостно гавкнул, вскочил, активно крутя хвостом. Игорь обучил его многим командам и как-то во время отдыха в бункере учёных устроил целое представление перед Лизой. Саян крутился, вертелся, приносил палку и прикидывался мёртвым. Помню, мне тогда было обидно, что он это шапито специально для Потаповой устроил!

— Еще голос! Еще! — обрадованная моим вниманием собака старательно драла глотку. Подпрыгивала, притаптывала передними лапами. Глаза радостно искрились. Тонко пиликнул мой коммуникатор, и я спешно открыла пришедшее от Жарова сообщение. Оно было коротким, оповестило, что бандиты клюнули на наживку. Отлично, теперь надо поторопиться.

— Молодец! Давай за мной! — я рванула в тоннель, мимо Шухова. Саян обогнал нас обоих, вывалив яркий язык из пасти. Думает, что я играю с ним. — Еще голос!

Громогласный лай пса разлетелся эхом по коридору, оглушив меня. Зато охотники сразу догадаются, куда побежала собака. Возможно, что мне просто показалось, но я услышала возбуждённый возглас от погони за «дичью». Стоит поторопиться.

Саян первым выскочил из тоннеля на свет и застыл перед входом, встопорщив на спине чёрную шерсть. Да, Чёртова Стоянка впечатляла своим видом. Огромная поляна с мёртвой травой, опоясана высокими голыми деревьями. В середине кругом росли скрюченные сухие тонкие деревца и между ними торчали каменные высокие клыки, тянущиеся острыми концами к центру. А там, над голой выжженной землёй, мерцал воздух как в знойный день. Поднимался к самому небу, искажал бледный солнечный диск и серые редкие облака. Но напугало Саяна не это аномальное явление — на поляне, на безопасном от центра расстоянии, лежал огромный «камень», цвета вяленого мяса. От первого взгляда на него, меня нервно передёрнуло. Псевдо-гигантов таких размеров я еще не видела. Сравнить его можно с грузовиком или с африканским слоном. Мутант лежал на боку, вытянув расслабленно две толстые лапищи. Один глаз был плотно закрыт, второй смотрел точно на нас. Губы на огромной уродливой голове отсутствовали и хорошо виднелись квадратные зубы в широкой пасти. Идея приманить бандитов к этому монстру показалась мне теперь ужасной!