К самому канцлеру Кларина старалась относиться ровно. Мистер Рандли Вус был довольно пожилым магиком, он прожил на свете больше ста девяноста лет и многое повидал. Канцлер всегда производил на Клару впечатление умудрённого опытом дядюшки. И это, с одной стороны, подкупало, а с другой – настораживало, ведь Кларина на примере своего шефа отлично знала, что у мистера Рандли есть ещё минимум одна личина, способная поставить на дыбы обычно спокойного Оззо. Поэтому она не обманывалась насчёт особой благосклонности к себе со стороны старика Вуса, а дело Гролли и вовсе Клару насторожило.

После стекляшки магичка остановилась в задумчивости. Зайти к Льяго? Или осмотреть место преступления? И то, и другое надо было сделать как можно скорее. Конечно, времени утекло слишком много, но выбирать всё равно не приходилось. В итоге детектив позвонила художнику.

– Привет, Льяго! – сказала Кларина в трубку.

– А, Риц! Привет, крошка! Как поживаешь?

Клара поморщилась, а художник продолжил:

– О, так и вижу, как ты закатываешь свои красивые, но такие холодные глазки. Ты разбиваешь мне сердце!

– Перестань, Льяго! Ты свободен?

– Для тебя всегда свободен, крошка.

Если бы Кларина откладывала монетку каждый раз, когда Льяго Финик с ней фамильярничал, то уже давно бы разбогатела. Но молодой художник был неисправим, всегда сосредоточенная на раскрытии преступлений Риц его словно провоцировала. В итоге Клара предпочла смириться и по возможности игнорировать выходки Финика. Получалось не всегда, а порой стоило Кларе уйму нервов. Но другого художника у них не было, а как специалист он себя всегда оправдывал.

– Мне нужно, чтобы ты нарисовал для меня кое-что, – серьёзно ответила Клара, тоном голоса стараясь призвать Льяго к порядку.

– А, вот что, – погрустнел тот. – Это только вечером. Пока я занят.

Пару секунд Клара раздумывала, не расчистить ли график художника при помощи рыка из стекляшки, но потом попрощалась. Возможно, она ещё получит за это, а пока лучше поехать на квартиру мисс Гролли. Что-то подсказывало ей, что вечером у художника может прибавиться работы.

Натали жила в одной из потрёпанных пятиэтажек в небогатом квартале, где селились только люди. Сам по себе район был неплохим. Для такой, как мисс Гролли. Тихо, много зелени, просторные дворы с детскими площадками. В подобных местах ничего не менялось на протяжении десятилетий. Даже с приходом магиков…

Да магики здесь и не появлялись, им просто нечего было тут делать. За время осмотра местности Кларина не встретила никого, кроме людей, которые косились на неё с опасливым удивлением. Так кого же занесло сюда в ночь на первое апреля? Убийство всё меньше и меньше походило на случайное стечение обстоятельств.

Клара оставила дракмобиль на небольшой парковке около подъезда. В этом тихом людском месте он смотрелся хищной чёрной птицей, нахохлившейся и чужеродной. Всё-таки миры людей и магиков так и не слились, остались друг другу чуждыми, если не сказать враждебными.

Кстати, дракмобилями машины лирян прозвали сначала люди из-за шильдиков в виде дракона. Так что, может, не такой уж и широкой была пропасть между жителями двух миров? Ведь шильдики эти были выбраны лирянами не просто так, а в память об умных и гордых зверях, которые вымерли в Лире задолго до Перехода.

Клара участливо похлопала машину по капоту, словно просила потерпеть, наклонила голову и пошла к подъезду. Её окружила застойная вонь старых людских жилищ, которую она с трудом переносила. Это была смесь запахов: сигарет, еды, грязных носков, кошек…

И что-то ещё. Еле уловимое, где-то на границе восприятия, какой-то тонкий, почти утраченный след. Почти память о нём. Этот шлейф удачно мимикрировал под окружающее амбре, слился с ним и дополнил. Но был ли он важен, Клара не знала. Запах был незнаком ей, и определить кому или чему он принадлежал не получилось. В мире магиков никто так не пах, а в мире людей было полно всего того, что и нюхать-то Клара не имела никакого желания.

Лифта здесь не было, но идти далеко не пришлось. Мисс Гролли жила на первом этаже. Может, этим и обусловлено её убийство? Она просто первая попалась под руку?

Печать на двери была благополучно вскрыта. Кларина не сильно удивилась. Квартира съёмная. Наверняка хозяева отчаялись добиться официального разрешения пользоваться жильём, а так как дело заглохло и было благополучно забыто обеими сторонами, то они решились нарушить запрет на свой страх и риск. Впрочем, Клара не собиралась их за это наказывать.

Она вошла. В квартире было довольно темно. Первый этаж, зелёный двор…

Шаги Клары казались такими гулкими в этой застывшей тишине. Но стоило им остановиться и утихнуть, как с кухни послышалось тоскливое: как, кап. Кап-кап.

Там тёк кран. А всё остальное замерло, остановилось, перестало дышать. Оцепенело ещё тогда, в апреле, да так заново и не ожило. Клару обуяло одно единственное, но бесконечное, растянутое во времени мгновение. Здесь не было жизни. Здесь пахло смертью.

Магичка с минуту вслушивалась в размеренную, словно набат, речь протекающего крана. Интересно, он потёк до или после убийства Гролли?

Квартирка была небольшая. Точнее, совсем крошечная, но раньше люди иначе не строили. Это сейчас с приходом магиков, они стали возводить достаточно просторные жилища. Но только те из них, что были богаты. А такие, как Гролли продолжали ютиться в старых конурках наподобие этой: две затхлые комнатки с тусклыми окнами, мизерный коридор, ванна и туалет, кухня. Кухню, где произошло убийство, Кларина решила оставить напоследок.

Она прошла в зал и осмотрелась. Обычная обстановка. Стенка с посудой и книгами, пара кресел, диван и телевизор. В телевизоре зияла трещина… Вообще, в комнате был порядок. Его навели хозяева квартиры, пытаясь привести жилплощадь в нормальный вид. Но опытный взгляд то и дело подмечал следы неравной схватки, произошедшей здесь два месяца назад. Выгоревший след на стене от часов, осколок вазы, затерявшийся в углу за диваном, книги, расставленные кое как, порванная штора…

Клара прошла к окну, тут также был выход на балкон. Остеклённый, но не зарешеченный. Здесь магичку встретил новенький стеклопакет. В отчёте людских спецов так и было написано, что неизвестный проник в квартиру через окно балкона. Разбил стекло и пробрался внутрь, чтобы сделать своё чёрное дело. Не ограбил, не изнасиловал. Но зверски уничтожил и бесследно исчез.

Клара открыла окно и выглянула на улицу. Высота, конечно, смешная. Чтобы одолеть такую, не надо быть ни оборотнем, ни троллем. Внезапно взгляд синих глаз остановился на внешней стене. Там зияла сравнительно свежая выщерблина. Дырка в каменной поверхности с крошащимися краями. Словно в неё вгрызлись со страшной силой, способной стереть в порошок весь этот дом, а не только одну жалкую человеческую жизнь.

Слева сверху красовалась похожая рана на теле дома, а выше справа ещё одна, и ещё, и ещё… До самого верха. Походило до боли на следы, но логика и здравый рассудок до последнего сопротивлялись мысли, что убийца, кем бы он ни был, предпочёл спуститься по стене, как паук с лапками-свёрлами, вместо того, чтобы просто запрыгнуть снизу.

Но откуда тогда эти следы и кто их оставил? В голову невольно лезли мысли о некой твари, что, роняя слюни и кровожадно скаля клыки, проползла по отвесной стене. Такая тварь не могла быть разумной. Но тогда почему, она не залезла в первый сверху балкон, а предпочла долезть до первого этажа?

Клара покачала головой и предпочла оставить этот вопрос до приезда экспертной группы, которую детектив сейчас же и вызвала. Люди расследовали и собирали улики, как люди. Теперь пришла очередь магиков. Пусть они и опоздали.

Кларина вернулась в квартиру, сквозняк потянул за собой штору. Невесомая материя шевельнулась, словно фата мёртвой невесты. Медленное и нервное движение, от него в животе сразу свернулся ледяной узел. Угроза. Смерть. Неотвратимость. Смерть завораживала мягкими играми ткани. По затылку и лопаткам прошёлся чей-то взгляд, пристальный и жуткий, смотрящий сквозь мрак, в самую душу. Штора летела, волновалась, волосы вставали дыбом.