Громкий ночной звонок телефона прозвучал, как всегда, неожиданно и тревожно. Жена Люся ткнула Петровича в бок и что-то сердитое проворчала, не открывая глаз. Петрович пытался нащупать телефон и побыстрее нажать кнопку, но тот, как нарочно, вырвался из рук и упал на пол. Пришлось зажигать ночник. Телефон продолжал трезвонить.

Наконец в трубке раздался бодрый голос дежурного по отделу Марка Семеновича, который с какой-то садистской радостью сообщил, что у них труп, вся группа уже поднята по боевой тревоге и всем надо срочно прибыть на место происшествия.

Петрович посмотрел на часы, они показывали половину пятого утра. Самый сон!

Он встал, умылся и быстро оделся. На все ушло не более десяти минут. Эта привычка действовать быстро и решительно осталась у него еще с армии и теперь очень пригодилась в его нелегкой, но безумно интересной работе.

Андрей Петрович Круглов уже десять лет работал следователем по особо важным делам, но до высокого воинского звания пока не дослужился и был все еще в чине капитана.

Ему всегда мешало повышенное чувство справедливости. Он еще в детстве не мог спокойно смотреть на то, как обижали других. Должен был обязательно вмешаться и защитить слабого. Вот так и в работе. Его коллеги могли схитрить, спрятаться за плечи начальства или вообще присочинить какие-нибудь нужные обстоятельства. Петрович же был непреклонен.

Он и внешне выглядел этаким борцом за справедливость – высокого роста, широкоплечий, что называется, «косая сажень в плечах», он смотрелся весьма внушительно, вызывая оторопь у незнакомцев.

Но только близкие знали, какой он на самом деле добрый и отзывчивый человек. У него были светлые соломенные коротко подстриженные волосы и голубые глаза, которые так не вязались с его грозным телом. Он старался хмурить лоб, брови, делать «страшные глаза», но все равно, если улыбка озаряла его лицо, то оно становилось по-детски беспомощным.

Его жена Людмила любила Петровича так же верно и преданно, как он любил свою работу. Они были знакомы давно, еще со школы, и Людмиле импонировало то, что Андрей всегда защищал ее и других девчонок в классе. Людмила же была маленького роста, очень хрупкая и нежная. Поэтому они и составляли такую удивительную пару: Андрей – высокий и сильный, а Людмила – маленькая и хрупкая. Она всегда чувствовала рядом с ним себя защищенной и поэтому никого и никогда не боялась.

Андрей всю жизнь занимался спортом. Его накачанные мышцы были его законной гордостью и предметом зависти всех мальчишек во дворе. Его боялись чужие, но очень любили и уважали свои. С таким характером ему была прямая дорога в школу милиции, куда он успешно поступил после школы.

По карьерной лестнице Андрей поднимался тяжело – он не умел и не хотел ни перед кем лебезить и подстраиваться, а начальство, как вы понимаете, таких правдолюбцев не очень-то и жалует.

Но Андрея это не волновало. Главным делом в его жизни были работа и жена Людмила. Он любил ее с какой-то необычайной нежностью и всепрощением. Та, что называется, «вила из него веревки», но Андрею было даже приятно чувствовать себя этаким «подкаблучником». Он прекрасно знал, как тяжело приходится Людмиле в жизни. Она постоянно в тревоге за него, все бытовые проблемы лежат на ее хрупких плечах, она подолгу остается одна, когда он уезжает в командировки.

Единственное, что огорчало обоих – это отсутствие детей. Но в середине 90-х случилась весьма трагическая для Андрея ситуация, и он тогда впервые в жизни обрадовался, что у него нет детей. В тот год на него наехали «братки», и пришлось срочно увозить Людмилу и прятать ее по знакомым и родственникам. Да и сам Андрей тогда еле выжил после тяжелого ранения. Но, видно, его ангел-хранитель всегда был начеку и защищал своего хозяина.

Через несколько лет работы в милиции Андрея пригласили в следственный комитет и предложили работу следователя «убойного» отдела. Коллеги теперь называли его просто и коротко – Петрович.

Андрей завел машину. Его верный спутник – старенький опель – сразу завелся и помчал своего хозяина по безлюдным еще в это время улицам. Он любил свою машину, ухаживал за ней, всегда вовремя ремонтировал, и она за это отвечала ему верой и правдой. Он знал, что его «ласточка» не подведет и вывезет его из любой неприятной ситуации. Он мог бы давно купить новую машину, но не любил бросать старых друзей и поэтому постоянно чинил и красил свою «старушку».

На месте происшествия уже были его коллеги: Серега – криминалист, Алексей Иванович – коллега-следователь и новый стажер Юра. Для Юры это было всего лишь второе убийство, и он, еще не привыкший к виду трупов и крови, стоял чуть поодаль бледный и настороженный.

Петрович сразу внимательно осмотрел труп молодой женщины. Как часто с ним теперь бывало, он расстроился из-за того, что убита еще одна красивая молодая женщина, которой бы еще жить и жить. На вид ей было не больше 30 лет. Красиво и модно одетая, она лежала как-то аккуратно, в целомудренной позе, словно заснула и не хотела просыпаться. Глаза ее были закрыты. Светлые крашеные волосы были красиво уложены.

«Какой красивый труп!» – неожиданно для себя подумал Петрович. Рядом лежала сумочка. Алексей Иванович доложил, что в сумочке нашли ее паспорт, сотовый телефон и прочие женские штучки. В кошельке была значительная сумма денег. Значит, это не ограбление. Женщину звали Ядвигой Францевной Гольт.

– Неужели иностранка? – спросил Петрович.

– Нет, паспорт у нее российский, там даже адрес ее указан. Но живет она, судя по прописке, на другом конце города, – поеживаясь от утреннего холода и недосыпа, сказал Алексей Иванович.

Сергей пояснил, что умерла она от удушья, задушили ее же шарфиком, потом тащили от дороги к кустам, чтобы спрятать труп. Труп нашел дворник-таджик, который решил с утра пораньше навести порядок на своем участке, он в тот день торопился по своим делам и решил закончить с уборкой с раннего утра.

Алексей Иванович его уже подробно опросил обо всех деталях, но тот плохо понимал по-русски, отвечал односложно – «да» или «нет» и испуганно отворачивался, чтобы не видеть женщину. Петрович пригласил его в отделение с кем-нибудь из друзей, кто хорошо говорит по-русски. Переводчиков-таджиков у них пока еще в штате не было.

Ситуация складывалась на первый взгляд банальная – девушка одна (или не одна) шла вечером по парку и была задушена. Ничего особенного для Петровича на первый взгляд в этой истории не было. Таких девушек он перевидал за свою практику немало. Но чем старше он становился, тем нетерпимее относился к преступникам. Он был готов всех их приговорить к смертной казни за убийство невинных людей.

Одно дело – разборки между членами ОПГ в 90-е годы, когда себе подобные расправлялись с себе подобными, и совсем другое – мирные и тихие нулевые, когда уже основной передел собственности закончился и страсти немного поутихли.

Ведь эта молодая красивая женщина была чьей-то женой, дочерью, а может, и матерью.

Вот это теперь и предстояло выяснить группе Петровича.

Стало совсем светло. Утро обещало быть солнечным и теплым. Такое бывает в первые дни ранней осени, когда днем по-летнему тепло, а ночью – холодно. Листва на деревьях была еще густая и зеленая. До первых заморозков было далеко. Сентябрь только начинался. И на фоне всей этой парковой тишины и красоты на земле лежала и «спала» молодая красивая женщина!

Андрей Петрович откинул лирическое настроение и привычно раздал всем задания. Они с Юрой пойдут на поквартирный обход. Алексей поедет по адресу девушки, ну а Сереге, как всегда, предстоит криминалистическая разборка. Труп увезла приехавшая вскоре скорая.

Было 7 утра. В парке уже появились первые собачники. Это самые благодатные «свидетели». Во-первых, они очень внимательные, благодаря своим питомцам, чаще всего первым обнаруживающим трупы.