Прощай, красавица моя…

Не пой, умоляю, не пой эту песню!

Мне не судьба вернуться.

Легкий смех. Прикосновение нежных пальцев к губам.

А так хочу хотя б на миг

В твой омут окунуться.

Она видела над собой толщу воды.

Идет ко дну фрегат в ночи…

Девушка закричала.

Крепкая рука притянула ее к себе. Это прикосновение слилось со сном, став на миг частью кошмара. Песня продолжала звучать, но теперь уже не фрегат шел ко дну, а девушку вели на корабль.

Кто-то встряхнул ее.

– Да открой же глаза! – прозвучал холодный, как океан, голос.

Тряска продолжалась.

Или это был шторм? Может, судно прямо сейчас падает с гребня волны в черную бездну? Может быть, сейчас последует удар, и весь мир разлетится в щепки?

А чужие, на удивление горячие руки сжали ее крепче. Девушка пыталась сопротивляться, отбиваться, но мужчина был сильнее.

– Я же приказал выпить на ночь тот чертов настой! – вновь раздался низкий голос, выводя девушку из сонного оцепенения.

– Я забыла…

– Ты разбудила меня! А ты знаешь, что мой сон нельзя тревожить! Что мне теперь делать – наказать тебя?

Она склонила голову.

– Вы имеете на это полное право, капитан.

В мужчине шевельнулось желание взять и выбросить ее за борт, чтобы не видеть этих опущенных уголков губ, грустного взгляда серых глаз, равнодушного выражения лица. Как она верно подметила, он капитан этого корабля – и имеет полное право избавиться от попутчицы, так что идея ему понравилась, но Ролло взял себя в руки и сказал:

– Я хочу знать, что тебе снится!

Девушка поежилась.

– Не помню, – соврала она, опустив голову ниже.

Мужчина шумно выдохнул.

– Мне надоело просыпаться каждую ночь от крика! – прошипел он. – Либо ты рассказываешь, в чем дело, либо пойдешь на корм акулам. Насколько я помню, ты не совсем бестелесна, и рыбки смогут тебя «причесать».

Ее начало колотить. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но холод был сильнее. Зубы свело. Полупрозрачную белоснежную кожу покрыли мурашки. Ногти посинели.

Мужчина опять вздохнул и протянул ей шерстяное одеяло.

– Вот, закутайся.

Девушка схватила его и обернулась, но озноб не проходил.

– Кажется, прокляли не только тебя, – съязвил капитан.

Он встал с постели, являя на тусклый свет туманного дня обнаженное рельефное тело. Девушка поспешно отвела взгляд. Мужчина усмехнулся и ушел в другую часть каюты. Вернулся он уже одетый, а в руке держал кружку с горячим напитком.

– Пей!

Рука слегка подрагивала, но девушка смогла взять кружку и даже сделала несколько глотков. Нечто травяное, горькое и обжигающее наполнило ее, бросив в жар, а затем разлилось по телу, согревая каждую клеточку живительным теплом.

Теперь, когда холод отступил, можно было уловить ароматы апельсина, аниса, вербены и ромашки. Эльза любила ромашковый чай. Девушка улыбнулась, вспомнив аккуратное пухлое личико сестры в обрамлении черных кудрей с зеленоватым отливом.

– Ну? – напомнил о своем присутствии капитан.

– Это была всего лишь песня, – уклончиво ответила она.

– Хватит тянуть черта за хвост! – рявкнул Ролло, выходя из себя.

Девушка всхлипнула, но запела:

– Прощай, красавица моя,

Мне не судьба вернуться,

А так хочу хотя б на миг

В твой омут окунуться.

Идет ко дну фрегат в ночи,

Нет сил уже бороться.

Прости меня, любовь моя…

Девушка остановилась и вытерла слезы.

– Одноногий парнишка в таверне пел ее… а потом я получила письмо. Он тоже пел эту песню перед тем, как уйти. Я говорила, что это плохая примета, но он пел и улыбался. А потом была битва при Рваном мысе. Я убежала в порт, чтобы услышать новости, но никто ничего не знал. Одни слухи. А потом я встретила Антония, он пообещал написать мне письмо… Оно пришло поздно вечером, накануне ритуала.

Ее нижняя губа затряслась, но девушка справилась с эмоциями и не заплакала.

Ролло передернуло от сентиментальности: чертовы истерики, чертовы крики, чертовы сирин, чертова война, чертов Рваный мыс, чертово проклятье, чертов Антоний…

Капитан подумал, что если со всем остальным у него навряд ли получится поквитаться, то вот убить малолетнего гаденыша, заставившего его ввязаться в эту авантюру, вполне себе здравое решение.

Его взгляд упал на зареванное лицо девушки, но он мысленно махнул рукой: подумаешь, какая разница, скольких она будет оплакивать?

Девушка тем временем прекратила всхлипывать.

Ролло еще некоторое время посидел рядом с ней, а затем встал и подошел к окну.

Над морем клубился густой непроглядный туман. В его завихрениях капитану показалось, что он видит пряди золотистых волос и оперение цвета слоновой кости.

М-да, если уж смотреть правде в глаза, он тоже виноват в сложившейся ситуации. Чертова любовь… Ведь именно из-за нее Ролло оказался в заднице.

День выдался серым и туманным.

«Так даже лучше», – подумала Диана, пряча волосы цвета морской волны под платок, а сверху накидывая капюшон тяжелого утепленного плаща.

– Диана, ты куда? – спросила Эльза, ее младшая сестра.

– Сладкого захотелось, – легко и непринужденно соврала девушка, и ни один мускул на ее лице не дрогнул. Хотя, может, и не совсем соврала?

– Уверена? – сомневалась Эльза.

«Вот прикопалась!» – подумала Диана, но, слегка пританцовывая, подошла к сестре, поцеловала в щеку и выбежала из комнаты.

До порта было недалеко. Девушка осторожно прошла по узкой тропинке над обрывом. Внизу о серые скалы с невероятным грохотом разбивались темные, с зеленоватым отливом волны. Ветер гнул к земле тощие прибрежные сосны с кривыми стволами.

Сегодня было прохладнее, чем в предыдущие дни. Небо хмурилось.

«Возможно, к вечеру пойдет дождь», – решила про себя девушка.

Тропинка к прибрежному городу вилась по лысому склону сопки. Здесь ветер совсем разошелся. Резкий порыв раздул длинную юбку Дианы и плащ, словно паруса. В какое-то мгновение девушка испугалась, что улетит, но страх быстро сменился смехом.

А ветер крепчал, и корабли из разных уголков гильдии и Мира, стоявшие на приколе и ожидавшие своей очереди на ремонт, начали покачиваться. Что ж, наверное, не стоило переживать за них, ведь бухта была закрытой, а якоря надежными.

Внизу, в долине между сопками и бухтой, раскинулся портовый город Виладий – столица Приморской гильдии. Он был маленьким, преимущественно каменным, ведь строить деревянные дома в их климате – только зря доски переводить: без должной обработки в условиях частого тумана древесина быстро начинала гнить.

Другое дело корабли – достойное продолжение жизни дуба и сосны. Днище просмаливали, покрывали специальной краской, от которой стояла просто нестерпимая вонь. Поэтому по закону гильдии ближайшая верфь находилась через бухту от города. Ветер иногда приносил слабые запахи дыма и серы, но к ним горожане давно привыкли.

Оказавшись в порту, Диана, опустив голову и прикрывая лицо капюшоном, пробралась к старой гостинице почти у самого моря.

Ее возлюбленный ждал ее у входа. Без лишних приветствий парень взял девушку под руку и повел в комнату, где Диана скинула плащ и бросилась в желанные объятия Даниила.

– Ди, – слегка смутился парень, – ты уверена, что нам стоило здесь встречаться?

Девушка кивнула, весело и беззаботно заглядывая ему в глаза.

– Ты правда уверена в этом? – еще раз повторил он, но уже более чувственно.

Лицо Дианы стало серьезным.

– Да, – ответила она, ослабляя хватку и слегка отстраняясь.

По мнению девушки, игра немного затягивалась. Диана стянула с головы платок, позволяя длинным шелковистым волосам рассыпаться по спине. Кончиками пальцев дотронулась до губ Дани.