Девушка на визуале и впрямь выглядела скромно, и внешностью обладала самой непримечательной. Некрасивая, сутулая, небольшого роста; волосы русого цвета, длинные, заплетенные в косу, но коса выглядела тонкой, то есть волосы у Варвары были так себе, отнюдь не густые. Лицо – никакое. Просто никакое. Невыразительные маленькие глаза, близко посаженные, низкий лоб, блеклые брови, губы ниточкой. Фигура тоже подкачала: короткие ноги, маленькая грудь, талии, считай, практически нет. Полновата, видимо, тут причина в питании – откуда у бедной семьи деньги на хорошее мясо и овощи? Сплошные углеводы. В том числе – сладкое, чтобы хоть чем-то поднять настроение.

– Очень грустно, – озвучила общую мысль Эри. – Но при этом, как мне кажется, что-то в ней всё-таки есть.

– То есть ты стопроцентно уверена, что она могла бы стать наблюдателем? – спросил Кир.

– Не знаю, – покачала головой Эри. – Вроде бы всё указывает сейчас на неё, но… не знаю. Правда. А что вы скажете? – она повернулась к Лину и Пятому.

– Что-то ощущается, но как-то иначе, не так, как это было с Леной или с тобой, – ответил Лин. – Она другая. Какая – пока что неясно. Эри, а вы обе уверены, что идти говорить с моделью нужно именно вам? – спросил он. – Может быть, лучше будет попробовать нам двоим?

– Не знаю, – Эри пожала плечами. – Бертик, что скажешь?

– Тоже не знаю, – ответила та. – Но мне кажется, что нам общий язык с ней будет найти всё-таки проще, чем всем другим. Так что давайте попробуем мы. Если не получится, зайдете вы двое.

– Или мы, – добавил Скрипач.

– Да, или вы, – согласилась Берта. – Ещё какие-то вопросы есть?

– На сегодня точно нет, – покачал головой Кир. – Разве что про ужин. Куда пойдем?

– Здесь поедим, – Берта вздохнула. – Если честно, мне не очень приятно гулять по этому городу.

– Не только тебе, – согласно кивнул Рэд. – Здесь, значит здесь. Решено.

***

– Знаешь, что это всё мне напоминает? – спросил Ит. Фэб отрицательно покачал головой.

– О чём ты? – спросил он. – Какой-то странный получился вопрос. Без темы.

– Ну почему же, – Ит поднял голову. – Я имею в виду ситуацию в целом. Мы пришли сюда, верно? И начали делать что-то не совсем этичное. То есть, если вдуматься, совсем неэтичное. Эта несчастная девушка… она плохо жила, и совсем рано погибла. Причем не очень хорошо погибла, если учесть, что от неё на этом свете осталась только деталь от наушника. Знаешь, Фэб, это всё напоминает вскрытие. Секцию. Человек умер, разрешения на вскрытие он не давал, а мы… – Ит осекся, поморщился, словно от горького, но всё-таки продолжил, – а мы приперлись, разворотили ему грудную клетку, и полезли смотреть, что там и как.

– Ит, ты же понимаешь, что это нужно для дела. Что идет очень большая и серьезная игра, в которой…

– Да всё я понимаю! – Ит швырнул недокуренную сигарету в проезжавшую мимо него пепельницу, и тут же вытащил из пачки новую. – Но от этого понимания не легче. Равно как и от осознания того факта, что мы подарили им кусок «Сансета», и для чего? Для того чтобы дать им возможность кого-то ограбить, и тем самым обеспечить себе свободу действий – здесь. Фэб, это всё отдает какой-то гнилью. Гнилью и тленом. Ты отлично знаешь, что я был двумя руками «за», когда мы решили это всё делать, но сейчас – я начал сомневаться в том, что мы поступили правильно.

– А как надо было поступить? – Фэб тоже вытащил сигарету, но прикуривать не стал, он просто вертел сигарету в пальцах. – Отдать всё на откуп Ри, первому и единственному, пустить всё на самотёк, и будь, что будет? Так?

– Нет, – покачал головой Ит. – Могли бы продолжить работать на Окисте. Тема перспективная, и, вполне возможно, мы бы добились ничуть не худших результатов. Со временем.

– Именно что со временем, – заметил Фэб. – А времени у нас как раз и нет, если ты не забыл. Время у нас очень сильно ограничено. Вообще, хорошо, что тебя, кроме меня, сейчас никто не слышал, – добавил он. – Ты бы их очень сильно огорчил.

– Никто ничего и не услышит, – Ит отвернулся. – Это тебе я могу сказать о подобных вещах, но никак не остальным. Хотя, мне кажется, кое-кто тоже ощущает примерно то же самое.

– И кто же? – спросил Фэб, хотя ответ был и так ясен.

– Пятый с Лином. Скрипач. Эри. Но я могу и ошибаться, конечно.

– Эри? О, нет, – покачал головой Фэб. – Ни она, ни Берта не чувствуют ничего подобного. Сэфес да, возможно. Рыжий… не исключено. Знаешь, давай договоримся так: терпишь, сколько получится, если станет совсем уже невмоготу, сворачиваем программу, и уходим, – предложил Фэб.

– Да как же, – невесело усмехнулся Ит. – Никуда мы не уйдем. Будем работать, раз начали. Тут и обсуждать нечего. Потерплю, не развалюсь.

– Хорошо, – согласился Фэб. – Ну что, пошли в гостиницу?

– Не очень хочется, – признался Ит. – Я бы ещё посидел. Если честно, меня слегка достали эти бесконечные обсуждения.

– А чем мы сейчас, по-твоему, занимались? – усмехнулся Фэб.

– Ну, вообще, да, ты прав. Именно этим и занимались, – Ит покивал. – Слушай, у меня будет просьба… немного странная…

– Ты о чем?

– Что бы ни случилось, не опускай руки, – беззвучно произнес Ит. Произнес, и удивился – откуда у него сейчас возникли эти слова? Вроде бы собирался сказать что-то совсем другое, и на тебе. Почему?

– Что может случиться? – Фэб посерьезнел. – Давай по порядку. Эта итерация, по сути, мертва. Потому что мертвы, и находятся на Берегу, те, кто являлся её частью. Все наблюдатели тоже мертвы, я больше чем в этом уверен, и происшедшее с Варварой это лишний раз доказывает. Поэтому любой форс-мажор с этой стороны я исключаю. И Берта тоже. И Рэд. И все остальные, ты в том числе. Мы уже проговаривали этот момент.

– А как на счёт вмешательства его величества Ри Архэ первого и единственного? – прищурился Ит. – Сто против одного, что по нашему следу идут, и, вполне вероятно, придут. И найдут. У меня нет уверенности, что он не вмешается.

– Хорошо, – очень серьезно кивнул Фэб. – Да, это исключить нельзя. Стопроцентно нельзя. Но давай всё-таки не впадать в пессимизм, а рассуждать логически. Пока что нет никаких оснований и предпосылок к тому, что он появится в ближайшее время. Будем надеяться, что и в дальнейшем они не появятся. Поэтому берем себя в руки, и продолжаем делать ту работу, за которую взялись.

– Разумеется, – кивнул Ит. – Это само собой. Просто запомни, что я тебе сказал, ладно? Обещаешь?

– Обещаю, конечно. А теперь пойдем всё-таки к остальным, девчонки сейчас собираются на «Сансет», и я больше чем уверен в том, что у Берты для нас найдется немало ценных указаний, – заметил Фэб. – Не будем её огорчать своим отсутствием. Идём.

***

Фэб оказался абсолютно прав. Берта и Эри, которым предстояло утром улететь на корабль, развили настолько бурную деятельность, что остающимся быстро стало понятно: провести пару дней в покое не удастся. Никак. При всём желании. Потому что надо:

– проверить порталы, три портала; работать в синхроне, всё передать местным

– отработать первый этап темы «принцесса», а именно – провести углубленный поиск клонов Джессики, и, желательно, не только в открытом разделе «граней памяти»

– связаться с местными, и обсудить результаты данного этапа; переговорщики – Фэб и Рэд, разумеется

– во время переговоров сделать акцент на деле Варвары Агаповой, предложить увековечить память погибшей медсестры, если потребуется – заплатить за это, сколько потребуется

– продолжить поиск наблюдателей по мишени «двое», потому что Варвара точно была не одна

– ну, и что будет еще из текущего, сами решите, по ходу дела

Во время Бертиной речи слушатели сперва переглядывались заинтересованно, а потом начали переглядываться обреченно, и, после того, как Берта, наконец, смолкла, Кир осторожно спросил:

– Маленькая, а не слишком оно получается… того? Успеем?

– Вас восемь, – ледяным голосом произнесла Берта. – Кирушка, вас – восемь. И у вас двое суток. Поэтому ноги в руки, и вперед. Никто не обещал, что будет легко. У нас меньше полутора месяцев, ау. Ни о чем не говорит?