Ну, довольно. Этак можно вообще в сплетни скатиться.

Вернёмся к причинам, по которым я опять торчу в Эль Торресе.

Сентябрь и половину тёплого октября мы мирно провели в Тардисбурге. Девочки с восторгом учились, пыхтели на дополнительных занятиях, догоняя сокурсниц по некоторым специфичным предметам; Мага пропадал то в лаборатории, то в питомнике кидриков. Я с превеликим удовольствием правила «на хозяйстве», наслаждаясь, наконец, покоем, особенно ценимым, стоит лишь представить, какой бедлам начнётся в доме через несколько месяцев, после рождения ожидаемых тройняшек. Беременность моя протекала идеально, без малейших намёков на токсикозы и дурное самочувствие. До той поры, пока не настало межсезонье. Затянувшееся бабье лето было изгнано из города густыми едкими туманами: таковы уж особенности местного климата. И на второй же туманный день у меня начался какой-то нехороший сухой кашель.

Вердикт сэра Персиваля, лучшего целителя Белой Розы, был скор и однозначен:

– На юг, дорогая леди. К солнцу, теплу, морским купаниям и длительным пешим прогулкам, которые так необходимы женщине в подобном положении. Не будем рисковать. Здешний Сиреневый туман вашим лёгким противопоказан. Вернётесь после первых морозов, когда он исчезнет окончательно. Если климат Терраса подойдёт вам и детям – оставайтесь там, сколько сможете; но ближайшие три недели вам здесь делать нечего.

И Мага, негодник, тем же вечером высверлил портал по маршруту «Дом родной, Тардисбург – башня, Эль Торрес». Чтобы мне не трястись в дороге несколько дней, а сразу р-раз – и там. Надоело гостить? Р-раз – и дома! Не учёл только, что тот же Персиваль предупредил: порталы не слишком полезны для беременных. Один-два перехода в месяц, не больше, по необходимости. Так что сделать «р-раз» столько, сколько хочется, нежелательно.

Конечно, весь последний вечер дома я бурчала и нудела, собираясь на так называемый отдых, как на войну, и все у меня ходили в виноватых; впрочем, на мордашках Машки и Соньки читалось снисходительное: «Ладно, мам, если тебе так легче – ругайся, мы потерпим».

– Да-а, – сказала я тогда в сердцах, едва не обжёгшись чаем «на дорожку». – Вы-то остаётесь…

– Звезда моя, я понимаю, что тебе очень не хочется нас покидать, – нарочито кротко отозвался мой супруг, пододвигая ко мне ближе пиалу с любимыми орешками. – И догадываюсь о самой главной причине. Но не забывай…

Со вздохом я положила ладонь на живот. Ну да… не забываю. Придётся потерпеть.

– Сама понимаешь, маги-погодники тут не помогут, – продолжал он. – Масштаб слишком велик. Придётся ждать, пока туманы не сойдут сами. Однако – тебя ждёт море, Ива! Ты же так любишь море! А оно ещё тёплое в это время года, купайся на здоровье. К тому же, отец сообщил, что на случай непогоды обустроит для тебя бассейн с морской водой и с подогревом, как в загородном доме у Ника…

Я чуть орешком не поперхнулась.

– Так Ник уже вернулся? Один?

– Представь себе, не один. С Элли. Она с удовольствием согласилась погостить в Эль Торресе; всё-таки в Ильтариуме[7] ещё очень мало магии, потоки из межмирья просачиваются постепенно. В идеале её малышам лучше бы родиться в Гайе, как и нашим…

Он мягко улыбнулся.

А у меня потеплело на душе.

«Нашим…»

Незадолго до отъезда из фамильного замка Мага твёрдо выговорил мамочке, надоевшей своими беспрестанными напоминаниями о том, что его непутёвая супруга ожидает детишек неизвестно от кого.

«Мама, говорю тебе в первый и в последний раз: для меня дон Васюта не неизвестно кто, а бывший муж Ивы, такой же законный по устоям Гайи, как и я. Пусть они и расстались, но я всегда рад видеть его в своём доме. Он достойный человек, и не раз в бою прикрывал мне спину. Нападок на него и на Иоанну я больше не потерплю. Довольно»

Ох, как её тогда перекосило! Но затем сработала привычка – не строить гримас, от которых по лицу разбегаются мимические морщинки. Однако со слухом у неё оказалось всё в порядке. Ведь в голосе своего младшенького, которого она привыкла безнаказанно осыпать попрёками, нынче отчётливо лязгнул металл – точь в точь, как у папеньки Теймура, когда тот особенно сильно гневался; и дай Божечка, чтобы гнев тот был направлен не на неё, а на кого-то другого!

Как она тогда сдержалась и не закатила истерику – до сих пор удивляюсь.

«Просто у наших детей будет два отца, вот и всё, – терпеливо добавил мой супруг. – Ты хорошо знаешь такие семьи. Да и сама…»

Он не договорил. Донна Мирабель пошла красными пятнами и поспешила ретироваться. А я… не стала выпытывать, в чём это мой ненаглядный уличил матушку. Возможно, не так уж безразличен ей был жених, от которого она когда-то сбежала, не буду гадать. Главное, что своё веское слово муж сказал. Помогло.

…Тогда я наивно надеялась, что у донны хорошо не только со слухом, но и с памятью. И не знала, как пригодится мне моё фирменное терпение в ближайшие недели. Так что было с чего кукситься, отправляясь к родственникам.

Но ничего, главное – Элли, Элли вернулась! Вот кому я безусловно рада! Маге-то что, он вместо меня остаётся «на хозяйстве», помогать девочкам в первых уроках магии; некому быть буфером между мной и свекровью. Зато явилась моя палочка-выручалочка! Тогда… живём.

[1] См. Сороковник, Книга 4

[2] Каэр Кэррол – фамильный замок рода Кэрролов. Сэр Майкл Джордж Кэррол младший – паладин-целитель, один из наставников нашей героини. См. Сороковник, Книга 1

[3] Иоанна-Ива-Ванечка ожидает малышей от Васюты, своего первого Наставника в Гайе. Вместе они были недолго; и так уж получилось, что в те дни Ива из-за давнишнего проклятья абсолютно не помнила Магу, любимого  и отца своих дочерей. А Васюта, наконец, смирился с тем, что больше никогда не вернётся в свой мир, к потерянной Любаве… В общем, встретились два одиночества. А потом, за четыре книги, вернулись, наконец, к своим настоящим парам.

Мага же к факту беременности любимой отнёсся спокойно. «От моей женщины все дети – мои». Такая установка свойственна некромантам этого мира: дети даются им очень тяжело, а потому ими весьма дорожат.

[4] Ага, один глаз у донны Мирабель карий, другой зелёный. По научному этакая разноглазость и называется гетерохромностью.

[5] Злобная карга, до сих пор обитающая в потустороннем Эль Торресе. См. Сороковник, Книга 4

[6] Было и такое. Попав под якобы случайную стрелу, наша героиня практически умерла. Пока душа её металась по Царству Мёртвых, тело в реальном мире пытались оживить. Реанимация заняла минут пять-шесть, а в мире ином прошли почти сутки, за которые Иве-Иоанне чего только не довелось свершить… В том числе и спасти погибшую когда-то от тоски Элли, невесту Николаса. См. Сороковник, Книга 4

[7] Ильтариум – мир двойной звезды, в котором однажды затерялся старший брат-близнец Маги, Николас дель Торрес. Выжил, сумел приспособиться к отсутствию привычной магии и научился тянуть её из других источников. Вернулся в родной мир с помощью Иоанны и кидрика, её маленького фамильяра, чудесной ящерки, умеющей прыгать по мирам

Глава 3

Столбик с тремя накидами, ещё один, ещё… Замыкаем несколько столбиков воздушной петелькой в лепесток. Потом ваяем такой же второй, третий... двенадцатый. Обвязываем готовый цветок россыпью колечек, не забывая закреплять на кончиках тычинок-пико перламутровые бусинки, будто разбрызгивая росу. Умные пальцы знают своё дело и выплетают затейливый цветочек, уже тридцать второй – последний в кайме, наконец-то! – и всё автоматически, а голова в это время думает.

Вышивка и вязание – те ещё медитации. Кто подсаживался, знает.

Рассуждения мои неспешные всё об одном, наболевшем. В сущности, несчастная женщина эта Мирабель. Так не ценить богатства, дарованного судьбой! И дело даже не в материальном эквиваленте, не в роскошном замке и в несметном богатстве супруга; и не в зависти подруг-ровесниц твоей вечной молодости, а в том, как он, её супруг, этот дражайший дон, вершитель местного закона и миропорядка, Ящер, чтоб его… Бр-р-р. Как вспомню хряп перекушенной им когда-то драконьей шеи – так вздрогну[1]. Так вот, это хладнокровное, жутко харизматичное чудовище, что в основном пребывает в человеческом облике, относится к своей прелестной «половине» снисходительно и терпеливо, прощая всё. Лояльность его проистекает отнюдь не от равнодушия, как у многих мужей с солидным стажем семейной жизни – дескать, пусть творит, что хочет, лишь бы не надоедала – и не от возможного наличия пассий на стороне. Отчего-то не сомневаюсь, что Теймур да Гама дель Торрес практически идеальный супруг, и ежели есть у него иная привязанность, помимо законной, то настолько тайная, что вроде бы и нет её. Хоть пофлиртовать дорогой дон любит, любит… особенно на людях, дабы лишний раз блеснуть обаянием и неотразимостью. Но ещё ни разу ни в кофейнях Терраса, ни в музее или в театре, ни в кондитерских, которые так пришлись нам с Элли по вкусу… одним словом, ни в одном публичном месте, где вольно гуляют сплетни, имя нашего Главы не поминалось в скандальном контексте. О том, насколько он бывает страшен в гневе, хитёр, расчётлив, жёсток – да, мы слышали не единожды, и лично я не удивлялась. О том, что в кругу домашних дон Теймур преображается в почти нормального человека и образцового семьянина, и нипочём не догадаешься, что за вратами Эль Торреса он тиран и деспот – слышала и не раз видела собственными глазами. Но… ни о каких шашнях! ни с кем, никогда, ни полслова, ни намёка!