Представляешь? Кому-то постороннему и несведущему это покажется диким, а вот ты сразу меня поняла.

– Всё будет в порядке, дорогая донна, – мягко сказал дон Теймур, поднимаясь с места, словно с трона. Видимо, уловил мой жест. – Войны не будет. Слишком неравны силы.

– Дел-то – на один вразумительный разговор, – фыркнул твой муж. – Вправим мозги этому Брэдшоу раз и навсегда, чтобы другим была наука. Если таковые самоубийцы найдутся. Да не волнуйся так, Элли; некроманты крови не любят и предпочитают решать дело добрым словом и личным примером. Тем более в центре города.

– Приехали, – с досадой бросил Ник.

Я сначала решила, что он просто не одобряет легкомысленную болтовню своих родственников, но он продолжил, не отрывая взгляд от окна: – Три авто, один… Вот зар-разы, что за броневик они пригнали? Ладно, одним больше, одним меньше. И, кажется…

Изогнулся, всматриваясь из окна в небо. Откуда-то сверху послышалось странное стрекотанье. Как будто над домом зависла огромная стрекоза.

На лице нашего свёкра промелькнуло неподдельное любопытство.

– Даже так? Хотелось бы глянуть самому на летающую машину! Константин, проводите-ка меня к выходу на крышу. А по дороге заодно поговорим о том, где вам безопаснее собрать персонал и как правильно себя вести.

Я и опомниться не успела, как они с откланявшимся дворецким исчезли.

– Элли!

Ник поманил меня к себе.

Ничуть не страшась его близкого расположения к окну, я подошла. Он обнял меня за плечи

– Ты молодец. Некоторые женщины любят повторять, что рядом со своим мужчиной ничего не боятся; но чуть что – визжат и прячутся. А ты молодец.

Я только улыбнулась. Чего мне с ним бояться? К тому же, кто хоть раз побыл мёртвым, глядит на смерть иначе.

– Просить тебя отсидеться в безопасности бесполезно, ведь хочется увидеть всё своими глазами, да? Смотри на здоровье, но лишь отсюда, запомни. В доме надёжно защищены все окна, но вот это я сейчас укрепил особо, чтобы самому за тебя не дёргаться.

Он выдал самую лучистую улыбку из своего арсенала.

– Всё будет хорошо, родная. Конечно, не так я себе представлял возвращение домой, поэтому сукин сын Брэдшоу сильно мне теперь должен. Сейчас мы надерём ему задницу!

– Что?

– О, извини. Это из лексикона наших племянниц. Я хотел сказать…

– Надери!

Пришла его очередь изумиться:

– Что?

– Наваляй ему как следует и возвращайся. Ужасно есть хочется, а горячие бутерброды всё не несут. Наверное, дожидаются, когда всё закончится, чтобы не отвлекаться.

– А-а! – глубокомысленно заметил мой супруг. – Ну да. Бутерброды – это святое, особенно для беременных. Постараюсь не задерживаться.

– И не подставляйся, – сварливо добавил за моей спиной Мага. – Я, конечно, подстрахую твою защиту, но мне ещё тех красавцев на крышах убирать, что сейчас нас в окнах выцеливают. И знаешь что? Не нравится мне эта особо защищённая карета. Как ты её назвал – броневик? От него так и фонит магией, почти сырой. Приглядись.

– … Ага, – выдал после долгой паузы Ник. – Так вот оно в чём дело… Ну, Питер, ну, молодец, и здесь успел первее всех! Такого пройдоху – да к полезному делу приставить, а он всяким паскудством занимается!

– Думаешь, нашёл новичков из первых, кто хватанул свежей Силы?

– Скорее всего. Дилетанты, о маскировке не думают, они же в эйфории от новых возможностей! Могли где-то засветиться, а Брэдшоу – парень оборотистый, хватает всё, что интересно, вдруг пригодится. Вот и здесь подсуетился. Но, я смотрю, ауры у них не боевые, скорее…

– Иллюзии и внушение. Я так думаю, что потому он и не скрывается. Направленная волна панической атаки – и никаких свидетелей беспредела: они просто заблаговременно разбегаются. Так что личную защиту подправь. Хоть ты у нас и крут, но когда имеешь дело с доморощенными любителями – лучше подстраховаться, они непредсказуемы.

Ник не стал ни хорохориться, ни задирать нос – дескать, вот ещё… Просто кивнул. Обнял меня. Сказал:

– Ну, всё, мы пошли на войну. Соскучиться не успеешь, как мы вернёмся. И всё-таки обещай, что не сунешься к другим окнам, мне так спокойнее.

Одним словом, прощание вполне в его духе. Может, так оно и правильно. Умом-то я понимала, что не всё так просто; но не станут же три архимага плести успокоительные сказочки лишь для того, чтобы не растревожить беременную донну! Должно быть, знают, что говорят.

Хоть, разумеется, я волновалась. И всё хотела спросить Ника: где же его защита? Он что, так и выскочит из дому, в чём есть – в белом стильном костюме, разодетый, как на королевский приём? Отчего-то казалось, что мужчина, идущий на нешуточный риск, должен хоть какие-то доспехи надеть, вроде той лёгкой брони, что на наших охранниках. Но нет, он так и попёрся… Извини, не он один набрался от Сони и Маши сочных словечек… А уже когда выходил, я заметила вокруг него чуть видимый кокон, как бы вихрь из крохотных тусклых искр.

С большего расстояния эта защита совсем не замечалась. Я ведь сразу прилипла к окну, чтобы ничего не упустить…

Так называемых авто было уже не три, а пять, и вытянулись они тесной шеренгой, как раз напротив дома. Из каждого транспортного средства выскакивали и выстраивались в ряд мужчины в странных пятнистых доспехах, с оружием в руках. Мне наши девочки рассказывали про «огнестрелы», поэтому я сразу поняла, что вижу «автоматы», или какой-то их аналог. Не просто же так Константин говорил о шквальном огне! А возле «бро-не-ви-ка» – авто, затянутого металлическими щитами, словно панцирем – жались две фигурки, совсем щуплые по сравнению с окружившими их охранниками. Те зыркали по сторонам, а их охраняемые, кажется, здорово тушевались: вздрагивали, втягивали головы в плечи… В общем, трусили. Один из охраны рявкнул что-то. Тут до меня стали доноситься звуки, причём отчётливо, будто я оказалась совсем близко.

– Стоять! Без шуток, хилый!

– Мы так не договаривались, – тихо сказал второй охраняемый, почти мальчик. – Господин Брэдшоу сказал, что достаточно очистить квартал от возможных зрителей – и можно уходить. Пожалуйста, отпустите нас. Мы свою работу сделали.

Охранник ухмыльнулся.

– Наше дело – вас прикрывать. Закончим разборки, поступит приказ вас отпустить – отпустим, да ещё проводим, чтобы никто не зашиб дорогой. Терпи, парень, и жди. Не хочешь смотреть – лезь в свой танк и дожидайся там; всё нам работы меньше.

Двое – как я поняла, начинающих магов – переглянулись. С какой-то решимостью на лицах. И не двинулись с места. Охранник вдруг подобрался, крепче сжал оружие, глядя мимо них…

Со ступеней парадного крыльца спускался Ник. Небрежно, заложив руки в карманы, будто так, по-простому прогуляться вышел. Хоть сердце у меня отчаянно колотилось, я не могла им не восхититься. И тут же перепугалась, не видя защиты. Но, всмотревшись, уловила одну-две мелькнувших искры – и успокоилась.

А вся эта… банда… просто оторопела от неожиданности.

Видимо, большинство из них всё-таки знало Ника в лицо; у охранников и бандитов, говорят, профессионально цепкая память. Но настороженнее всех приглядывался их хозяин. Его нетрудно было узнать – по особой осанке, по кольцу окружившей личной охраны. И, кстати, одет он был во всё светлое, почти как мой муж: то ли пижонил, то ли неосознанно подражал. А может, это здешняя мода такая для особо знатных лиц? Но только взирал он на Ника поначалу, как на привидение, а потом, по мере того, как тот приближался, со всё большим недоверием.

Ник остановился, не дойдя шагов десять.

– Привет, Пит, – сказал небрежно, словно не замечая десятков дул, нацеленных на него. – Смотрю, ты не особо рад меня видеть, а? Впрочем, я тоже не в восторге. Сделай милость, уберись отсюда. Это частная территория. К тому же, ты впёрся в Старый город на современном транспорте, травишь тут воздух, нарушаешь аутентичность… Это никуда не годится. Хочешь встретиться – давай встретимся, но у меня в офисе, как цивилизованные люди.