Уже на выходе с рыночной площади зацепилась взглядом за магазинчик специй. И как я могла забыть про такую важную составляющую? В лавке пробыла не меньше часа. С интересом нюхала пряности, подбирая для первых и вторых блюд, и конечно же, для выпечки. Теперь я сама займусь рационом императора. Мне хотелось хоть немного приглушить душевную боль супруга, пусть и столь нехитрым способом, как вкусная еда. Ведь каждому приятно, когда о нём заботятся. Наверняка Ярхорн сочтёт меня странной, но деваться ему некуда. Будет мириться с заскоками жены, которая вместо тряпок и украшений покупает мясо и муку, а потом печёт пироги.

День близился к середине, и я, спохватившись, практически бегом заставила мужчин загружать повозку. Мне хотелось самой приготовить супругу обед. А суп ещё необходимо сварить, что займёт точно не меньше полутора часов. Пока бульон приготовится… В общем, мы неслись в замок на повышенных скоростях.

Приказав выгружать продукты, сама отправилась на кухню, прихватив с собой цыплёнка. Так и потащила тушку, схватив ту за лапу, не обращая внимания на удивлённые взгляды. Бросив курицу в кастрюлю, поставила ту на печь и попросила Аннэт проследить за бульоном. А сама занялась раскладыванием продуктов. Обустроила кухню так, как привыкла. Крупы и макароны в шкафах под рукой, рядом полочка со специями, сахаром и солью. Остальное в подвал и холодильный шкаф. Оставила себе только овощи и зелень для супа.

Обед приготовила вовремя. И все мои действия сопровождались удивлёнными взглядами служанки, которая безропотно помогала собирать на стол.

- Сыр ещё порежь, - отдала очередное распоряжение.

На блюде уже лежали кусочки аппетитной копчёной и жареной колбасы, свежие овощи и веточки зелени. Рядом Аннэт разложила ломтики сыра. На отдельное блюдо нарезали хлеб, и я отправилась в столовую, где уже сидел Ярхорн.

Он встретил меня таким странным взглядом, что я растерялась.

- Добрый день, - улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство.

- Добрый, Эберми, - кивнул он.

Я заняла своё место за обеденным столом, и Аннэт тут же начала выносить тарелки. Увидела, как дёрнулись ноздри Ярхорна, когда он уловил аромат свежего супа и колбасы.

- Я решила прервать ваш аскетичный уклад, - проговорила, расстилая салфетку на коленях. – Надеюсь, вы не будете против? – и подарила императору лукавую улыбку. – Но если вы соскучитесь по той… каше, то я позову повара обратно.

- А ты его уволила? – спросил Ярхорн, рассматривая содержимое тарелки. Суп у меня удался. Золотистый, прозрачный, наваристый, как и положено куриной лапше.

- Посчитала, что он плохой специалист. Слишком скудное меню, - и теперь улыбнулась открыто, заставив Ярхорна улыбнуться в ответ. Лёд тронулся?

- А кто готовил обед, в таком случае?

- Сама, - пожала плечами. Если император вздумает узнавать, откуда у графской дочки такие познания в кулинарии, то придётся врать.

Но мужчина и не думал задавать неудобные вопросы. Он уже с удовольствием поглощал лапшу, и видимо, пришёл к выводу, что ему плевать, откуда у его жены взялись кулинарные таланты.

Глава 8

- Спасибо за обед, Эберми.

- Пожалуйста, Ваше Величество, - улыбнулась. Я помнила, что Ярхорн велел обращаться к нему неофициально, но ничего с собой поделать не могла. Между нами ощущалась дистанция, некий барьер, который ещё необходимо преодолеть.

Император поднялся и удалился, а я смотрела ему вслед и думала о том, какой же Ярхорн несчастный человек. Сердце сжимается от жалости. Но нельзя, чтобы он узнал об этом. Император точно будет оскорблен подобной эмоцией. Ему же не объяснишь, что для женской души – это нормально. Я ведь не только жалость испытываю к этому потрясающему мужчине. Уважение, влечение, восхищение, в конце концов. Да, я восхищаюсь Ярхорном. Несмотря ни на что, он продолжает жить, а это в его положении очень трудно. Легче поступить, как предыдущая хозяйка моего тела. Нет, император сильный, хоть и утонул в душевной боли.

- Аннэт, убери со стола и пойдём инспектировать замок. Я хочу составить список первоочередных дел.

Девушка поклонилась и принялась быстро выносить посуду. Ярхорн опустошил почти все блюда, радуя меня здоровым аппетитом. Значит, у него не крайняя степень депрессии, когда уже и есть не хочется.

Пройдя по замку и заглянув в каждый уголок, пришла к неутешительным выводам. Я наблюдала лишь поверхностное запустение. Всё оказалось куда хуже, чем на первый взгляд. Комнаты, в которых не жили, заросли паутиной, но это полбеды. Ими не пользуются, и ладно. Но оказалось, что прачечная не работает уже давно. В ней валялись пыльные комплекты белья, заляпанные кровью. Подозреваю, что это ещё со времени ранения Ярхорна. Боже! А где стирают бельё для императора? Этот вопрос я и задала Аннэт.

- Его не стирают, Ваше Величество, - покраснев до корней волос, ответила девушка.

- Как?! – задохнулась от возмущения. В моей спальне ведь были свежие простыни и наволочки. Если прачечную не открывали несколько лет…

- Господин сам…

Я чуть не взвыла.

- Одной рукой?! – сжала кулаки в гневе. Мне хотелось поколотить каждого, кто посмел так обращаться с мужем. – И свою одежду?

- Да, госпожа, - пискнула Аннэт.

- Так, с этого дня ты лично занимаешься одеждой императора и его постельным. И сегодня наведём здесь порядок. Остальное не так важно.

- Его Величество никого не пускает к себе в покои, - пролепетала девушка.

Задумалась. Нужно было что-то с этим делать. Мне почему-то представлялось, что в комнате императора царит полный кошмар. Как калека может постирать простынь или покрывало? Но ведь Ярхорн ни разу не появился в грязной одежде. От него всегда хорошо пахло, что указывало на опрятность. Мне необходимо попасть к нему в спальню. Срочно!

- Император покидает замок?

- Да, госпожа. Он в первой половине дня обычно находится в военном корпусе. А вечером уходит на пару часов перед закатом. Никто не знает, куда именно.

- Это скоро будет?

- Через три часа, Ваше Величество.

- Отлично. У нас есть время, чтобы поработать здесь, а потом мы наведаемся к императору в спальню.

- Без спроса?! – ахнула девушка.

- Я его жена. Мне можно, - заявила, хотя совершенно в этом не была уверена.

Но служанка спорить не стала. В случае чего все тумаки достанутся мне, а она всего лишь подчинялась приказам.

- Начинай мыть ванну, а я отсортирую бельё. Постираем сначала то, что без пятен, а потом будем думать, как выводить застарелую кровь.

- Так есть средство. Вот, - Аннэт указала на ведро с голубоватым порошком.

- Отлично.

- Вы будете стирать? – девушка в шоке уставилась на меня.

- И полы мыть, если придётся. Но вообще, планирую нанять ещё пару работников. Для сада человека и тебе в помощь. Поварам я пока не доверяю.

Аннэт, продолжая кидать на меня взгляды, полные удивления, принялась отмывать ванны и набирать их водой. А я разложила бельё на две кучи и вытерла пыль с рабочих поверхностей. Через пару часов прачечная приобрела вполне ухоженный вид, и мы приступили к стирке. Надев фартук, я принялась застирывать бурые пятна. Голубой порошок на удивление хорошо справлялся с задачей. Он буквально выедал загрязнения, не оставляя от них и следа. Аннэт размешивала остальное бельё в большом чане, добавляя в него розовый порошок, который сам пенился и нагревал воду. Поняла, что без магии здесь не обошлось. Почти современная земная машинка. Только размешивать содержимое необходимо вручную.

Спустя час мы перевалили бельё в ванны для полоскания.

- Пусть лежит, - выдохнула, утирая пот со лба. – Император уже ушёл?

- Думаю, да.

- В таком случае пойдём. Нам ещё нужно здесь закончить и ужин приготовить, - простонала, разгибая непривычную к физическому труду спину. Завтра будет тяжело встать с постели, но это ничего. Привыкну.

Комнаты Ярхорна находились на втором этаже. Спальня, кабинет и ванная – всё рядом. Но меня сейчас интересовали именно покои Его Величества. Дверь оказалась запертой, но я не успокоилась. Понимала, что вторгаться без спроса в личное пространство человека – это плохо, но меня толкало на безобразие желание улучшить супругу жизнь. Аннэт вспомнила, что из соседней комнаты, которая отводилась под спальню жены, есть дверь, ведущая в покои императора.