Повар и три служанки недобро на меня глянули и стали снимать фартуки. Молодой парнишка, судя по всему, подсобный рабочий, потоптался-потоптался в нерешительности, но остался стоять на месте. Отлично, деньги перевесили всё прочее. Ещё осталась совсем юная горничная. Честно говоря, не понимала, зачем Ярхорн держит целый штат служанок, если они совершенно не работают. Справляться с бездельем прекрасно могла всего одна.

- Вот и славно, - ударила в ладоши и под ошалевшие взгляды только что уволившейся прислуги, надела один из фартуков. – Чего застыли? Вы здесь больше не работаете. Прошу покинуть замок. Как тебя зовут? – обратилась к длинному рыжему пареньку с копной нечёсаных волос.

- Кристиан, Ваше Величество, - отозвался с опаской тот, наблюдая, как остальные нестройными рядами выходят из кухни.

- И какие обязанности у тебя были в замке?

- Я кладовщик, госпожа.

- И сколько ты получал за работу?

- Два золотых в месяц.

- Если я назначу тебе пять, но добавлю немного обязанностей? – вопросительно глянула на парнишку.

- Я согласен, Ваше Величество.

- То же касается и тебя, - повернулась к застывшей посреди кухни горничной. – Какая плата была у тебя?

- Тоже два золотых.

- А звать тебя как?

- Аннэт, госпожа.

- Предложение такое же. Пять золотых.

Девушка кивнула.

- А теперь обсудим предстоящий трудовой договор. Я проинспектирую кладовую и весь замок и распишу ваши обязанности, за выполнением которых буду строго следить. Всё обсуждаемо, но пренебрежения, высказанного в адрес императора или меня, хоть взглядом, хоть делом, терпеть я не буду. Поняли?

Молодёжь дружно кивнула. Сговорчивые ребята. Надеюсь, и понятливые.

- Ну, Кристиан, пойдём осматривать твои владения.

Паренёк, шаркая, поплёлся к двери, ведущей в подвал.

- Здесь основная кладовая и ледник. Крупы и мука хранятся в амбаре на улице.

Спустившись в огромное помещение, осмотрелась. Инспектировать, по правде сказать, было нечего. Пара мешков поросшей картошки, полмешка морковки и ещё кое-что по мелочи.

- А почему здесь так пусто? – поинтересовалась с удивлением.

На полках лежал толстый слой пыли, говоря о том, что солений и прочего на них не водилось очень давно.

- Так… - Кристиан замялся. – Его Величество не закупает провизию уже несколько лет. С того момента, как с ним несчастье случилось. Отдал эту обязанность повару, а тот не особо старался побаловать императора разносолами.

- И что же Ярхорн? Неужели не пытался повлиять на ситуацию?

- Пытался поначалу, - паренёк ссутулился, засунув руки в карманы потёртых штанов.

Дальнейших пояснений не требовалось. Император просто махнул рукой на произвол работников. У меня закралось подозрение, что мой супруг находится в очень глубокой депрессии. В таком состоянии люди относятся наплевательски ко всему, что их окружает. Это плохо, но с этим можно бороться.

- В амбаре та же история?

Кристиан понуро опустил взгляд.

- Что есть на складе?

- Немного гороха, овсянки, мешок муки и чуть сахара, кажется.

- Ужас, - вздохнула.

- А как дело обстоит с молоком и яйцами, колбасой, мясом, сыром?

Кристиан пожал плечами, ввергая меня в уныние. Даже при большом желании из того, что есть на складе не приготовить нормальной еды.

- Как происходила закупка?

- Повар брал повозку и ездил в город за продуктами.

- И как, бедный, не надорвался? – не смогла сдержаться. – Значит, конюший в замке есть?

- Имеется, - кивнул парнишка.

Выбравшись назад на кухню, обратилась к Аннэт:

- Так, с тобой мы позже проведём инспекцию. Пока даю тебе задание прибраться на кухне и в основном обеденном зале. Чтобы к моему приезду никакой пыли и паутины. Понятно?

Девушка торопливо кивнула, а я полезла осматривать шкафчики. В них обнаружилась пара яиц и буквально половина чашки молока.

- Готовить умеешь?

- Немного, - тихо ответила Аннэт.

- Омлет когда-нибудь делала?

- Приходилось.

- На обед приготовишь императору нормальный омлет, если я не успею вернуться. Ясно? Я у него спрошу, как он на вкус был.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

- А ты отправишься со мной, - глянула на Кристиана. – И в следующий раз сам за продуктами будешь ездить. Понял?

Тот тоже согласно покивал и пошёл следом со мной на конюшни. Сама бы я их не нашла, потому что те притаились в самом дальнем углу обширных дворцовых территорий. Деньги у супруга выклянчивать не надо было. Сегодня на прикроватной тумбочке обнаружила кошелёк с пятью золотыми и записку о том, что муж выделяет мне карманные деньги на то, чтобы я могла себя побаловать. Платья мне ни к чему, а вот продукты…

- Эберми, а куда ты собралась? – навстречу мне шёл Ярхорн собственной персоной.

- В город за продуктами, - ответила честно.

- Почему не сказала мне? Тебе нельзя покидать территорию парящих земель без охраны. Это опасно!

- Извините, - опустила взгляд. Действительно, я повела себя опрометчиво и неразумно, учитывая новый статус. Ведь сама уже наткнулась на заговорщиков! Но долгая жизнь на Земле, вбила определённые привычки. Например, поход на рынок был вполне безопасным делом.

- Ты не можешь отправить кого-то вместо себя? – поинтересовался Ярхорн.

Вскинула на него взгляд, полный удивления. Разве он не понимает всей ситуации?

- Нет, - поджала губы.

- Хорошо. Тогда я сейчас выделю тебе охрану. Без сопровождения и не думай двигаться с места, - прозвучало грозно, холодно и немного обидно.

Забота – это замечательно, но тон, которым сейчас говорил со мной император, заставил поёжиться.

В итоге на рынок ехала с помпой. По двум сторонам от меня сидели стражники, рядом с кучером военачальник, на запятках примостился Кристиан, а в хвосте летела телега для снеди, которую я куплю. Муж выдал ещё один мешочек с золотом и сказал ни в чём себе не отказывать. Интересно, он знает, зачем я на рынок подалась? Явно не платья ведь покупать.

На торговую площадь пришли ровным строем. Впереди я с юным помощником, позади вся охрана, которой придётся ещё и грузчиками поработать. Я долго ходила среди торговых рядов, приценялась, присматривалась к товару, вспоминая земное прошлое. В целом, получала удовольствие от занятия.

Мне приглянулась пышная дама, торгующая зеленью и яйцами. Из всех продавцов она выделялась свежестью товара и аккуратностью в целом.

- Здравствуйте, - улыбнулась женщине. Та на меня как-то странно посмотрела со смесью страха и недовольства, но ответила вполне дружелюбно.

- Доброе утро, Ваше Величество.

- Я хотела бы у вас купить зелени и яиц.

- Отчего же не продать? – покивала торговка, косясь на охрану.

- Скажите, а вы сможете поставлять свой товар во дворец регулярно? За ним будет приезжать Кристиан по определённым дням.

- Если деньги ваш слуга будет приносить, то мне без разницы, кому свой товар продавать, - торговка сделала паузу, а потом добавила: - Ваше Величество.

- Хорошо, тогда договорились. Буду его присылать по вторникам и пятницам. Но если хоть раз продукты окажутся несвежими, я найду другого поставщика.

- Обижаете, госпожа. Я дорожу своей репутацией.

- Отлично! – хлопнула в ладоши и тут же взяла три десятка яиц и целую корзинку разнообразных травок.

По тому же принципу договаривалась с остальными торговцами. Мне удалось наладить поставки молочных продуктов, включая сыр, которого я сразу купила три вида, а также мяса и колбас. С овощами вышла накладка. Хотелось всё брать у одного продавца, но такого не нашлось. В итоге пришлось сразу с тремя договариваться. И каждый раз я удостаивалась странного взгляда. Ну и пусть. Главное, мы с мужем будем нормально питаться, а на остальное плевать, как говорится. Мы люди не гордые. Вернее, я.

В завершении закупок зашла в хлебную лавку и приобрела две буханки с поджаристой корочкой, при взгляде на которые, слюнки текли даже у меня, хотя я не пребывала в вынужденном посте подобно Ярхорну.