— Если б не стал моим учеником, то может и не пришлось бы мечом махать. Пошёл бы счетоводом к старости. У них только сам он и грамотен. Поленился в свое время обучить сыновей, теперь жалеет. А ты не жалеешь выбора?

— Я то? Нет конечно.

— Понравилось иметь несколько жён?

Я почувствовал, как кровь прилила к щекам.

— Тварям мстить хочу. И тем самым людей спасать.

— Вот это правильно. Но запомни — в первую очередь спасать людей. Оно вроде одно и тоже, но смысл немного меняется, когда людей на первое место ставишь.

— Ну и пара жён тоже неплохо. — Все же вырвалось. Кто ж меня за язык тянет.

— Ахах. Эх, молодёжь. Ну наслаждайся, юность она такая. Детишек надо смолоду делать, чтоб на ноги поставить их суметь.

— А что с учёбой, дядь Боромир? — заносил я для очередной безупешной попытки деревянный меч. И получал удар в ответ. Оно так и в жизни, не ждёшь время для новой атаки. Опытный враг сразу бьёт, когда ещё сам замахиваешься. Хороший учитель.

— Ух, уморил, как дерешься и разговариваешь? Аж дыхание перехватывает, будто после пробежки. Раз грамоте обучен, неча у святоше сидеть. Есть у меня бестиарий, будешь учить. А ещё по тактике боя книжка. Она армейская, но и тебе пойдёт. Разбойники все же частенько встречаются. Тебе ли не знать.

— Да…

— А расскажи как отбились?

— Да там, скорее повезло. Я из…леса шёл. — И не соврал. Кладбище то в лесу. Да и вокруг везде — леса.

— И что сразу понял, что разбойники?

— Пожарище было. Разбойников я заметил, когда ближе подбежал. Вижу, они столпились меж домов, у нас там удочка узкая есть. Ну я быка с амбара каленым железом погнал, а он на них. Потом дед Архар выбежал, отвлек. В одного я топором убил, кинул, прям в лоб. Упал как дерево, столбом недвижным. Ну а потом дед ещё раз отвлек второго и я зарубил ржавым мечом, что первый выронил, второго. Потом, мы их кололи, как скотину… — желваки заиграли так, что челюсти сводить начало.

— Так, тише давай, сила вовсе не значит умение, только деревяшку сломаешь. Сам новый выточишь. Но вижу мужик из тебя бойкий растёт. Взяли бы тебя на службу точно. Только охотников от неё освобождают. Однако, Малик, тебе обязательно надо научиться осторожничать. Тебе крупно повезло. Дважды. Всё благодаря твоей расторопности. Главное, успевать думать головой.

— Это да. Люблю думать.

— Всё, в воскресение займись домашними делами. А пока, бери мешок с камнями, и побежали. Только мелких нагружай, а то опять спину рассадишь. Пока — круг вокруг города. Через ещё недельку прибавлять будем.

— Ух, хорошо.

Все же Боромир прибеднялся. Очень он выносливым был. Я круг бегу — он отсылает меня домой делами заниматься, а сам бежит четверть дня. Даже с виду как худеет. Только как воды напьётся лица из пунцового становится сначала красным, а потом розовым. И всегда горсточку соли съедает.

— А соль для чего?

— А ты на рубаху, Малик, посмотри.

— Вся в соли от пота.

— Вот. А что это значит?

— Тело тратит и воду, и соль.

— Правильно. Учись задавать себе правильные вопросы, это и к бою относится. Но тогда и думать то быстро надобно.

— Хорошо.

Знания, даваемые Боромиром, впитывались как губка. Хотя, иногда кипела голова. Но я быстро к этому привык и все чаще задавал вопросы сам, чем он меня учил.

Привыкший к работе, я быстро привыкал и к занятиям.

Понедельник.

— Так, одним мечом сыт не будешь. Вот — метательные топоры. Это лук, обычный, охотничий. Боевой нам и не пригодится, они больно уж громоздкие. Да и разве что тухляков из него бить, да разбойников. Всякие другие твари, коли тебя увидят, с лёгкостью увернутся от стрелы. А то и вовсе поймают. Помнишь, как оборотней убил?

— Двух в спину, а первого… Он сам на кол налетел.

— Вот. В прыжке, и пока отвлечены поеданием добычи, их можно достать.

— То есть надо ждать, когда нападут?

— Ни в коем случае! Малик, я же учу тебя головой думать. Давай, сделай вывод сам.

— … Заманивать? В ловушку?

— Да. Придумаешь с ходу одну?

Я почесал свои лохмы. Надо бы подстричь коротко, как у Боромир. А то за волосы хватит кто и голову то оторвут.

— Как с быком и разбойниками. Только немного по-другому. Нужно заманить в узкий проход, и чтобы он через него бежал.

— Ну…хорошая попытка. На деле, узких проходов в лесу не встретишь. Если почти тебя догнал, можешь прыгнуть меж двух деревьев. А в прыжке развернуться и подставить кол. Как правило, когда жертва собирается упасть — оборотень в охотничьем раже обязательно на нее прыгнет. С вожаком может и не подействовать, но с молодняком — точно. Но самое верное, конечно, это сделать ловушки — растяжки, чтобы тварь банально споткнулась, а после нее — деревянные шипы. Смазанные перцем.

— От них боль очень сильная?

— Читаешь, значит? Молодец. Да. Тварь приперчёная орет как оглашенная, уши закладывает.

— Как банши?

— Нет. Коли банши закричит — считай оглох. И труп.

— Я так и не понял почему так. Про банши.

— Я и сам не знаю. Но на веру взять стоит. Не проверишь, ведь. Попробуй кинуть топор в пень.

— Так ведь отскочить может.

— Оскочет — увернись. Учиться все равно надо.

Я сделал аккуратный замах. Топор врубился аккурат в середину.

— Так. Попробуй сделать быстрый бросок. Вижу, метать ты умеешь, но чтобы во врага попасть — надо кидать сильно, чтобы он вернуться не успел. В высших, кстати, тварей, не метай ничего.

— Почему?

— Почём зря оружие потеряешь. Увернётся точно. А высший вампир вовсе поймать может. И кинет в обратку. Ещё сильнее бросок сделай. На сколько можешь.

Взявшись за короткую рукоять метательного топора двумя руками завёл руки за голову для самого сильного броска, на который способен.

— А что, они топоры тоже метать умеют?

Мой снаряд разреза воздух и воткнулся рукоятью в гнилой пень.

— А, понял. Даже если не воткнется, убьёт силой. Как камнем.

— Схватываешь.

— А можно заманить тварь какую кровью свиной али человечьей?

— Хм. Даже если нальешь её в пузырь стеклянный, для монстров будет достаточно, чтобы определить твоё местоположение. А потом и сам ею пропахнешь. Ты-то не заметишь, а для того же кровососа все равно что светильников жировым в темноте светить будешь. Потому девиц и баб в ученики не берут.

— Из-за мироточных дней?

— Из самых. Как маяк в темноте будут. Да и днем.

— А есть неопасные твари?

— Тут лучше задать вопрос, есть ли относительно не опасные твари. На югах, говорят, даже комары могут заразу смертельную в кровь заносить.

— Ну а все же?

— Разве что те, кто от рода человеческого вышли. Да и то — нападешь, тебя убьют. Все. В мире опасно, если быть слабым, или глупым. Хуже, только когда вместе. Отойдем от темы. Нога в порядке? Не заболела снова?

— Да нет, все отлично. Сам удивлён, быстро прошла. Всего за три недели. Думал полгода буду калекой.

— Ну ты ж молодой, заживает все как на оборотне. В моем возрасте такие травмы даже не всегда вылечиваются. — Боромир потёр спину и начал делать шаги на месте.

— Неужели нет магов, что могут вылечить такие травмы?

— Не слышала о таких. Обычно, лечебная магия мага действует только на этого самого мага. И называется по-другому.

— Как?

— Почем мне знать. Маги секреты свои хранят как зеницу ока. Говорят, даже, если всматриваться в мага, ища что-то необычное, можно поплатить я жизнью.

— Это что же, маги просто за взгляд убивают? Даже если он не "косой"?

— Да. И не спрашивай почему. И, желательно, тему эту не поднимать. Святоши могут об этом магам рассказать. Конец будет тот же.

— Так святоши вовсе и не хорошие.

— А вот об этом лучше и односельчанам не говори. И даже с жёнами не обсуждай.

— А с тобой можно?

— Только когда я скажу. И точно вне населённых мест.

— Понял.

С само-собой переросшего в шёпот разговора, Боромир, поинтересовался громче.