— Сплю… — новый шелест мыслей в голове. Покойники редко говорят напрямую. Спит, значит спокойна, что будет так, как я сказал.

Стоило, может, хоронить всех, по одну сторону Склепа, что дальше от деревни, было бы сподручнее добираться. Иду, огибая каждый холмик, никого не обижаю. Но никто ж перечить не будет. Глупые мысли. От таких надо сразу избавляться. Иначе, с глупыми мыслями маразм старческий раньше времени придёт.

Хвоя под ногами, ели вокруг. Темное местечко. Но я привыкну, как и предки привыкали. Редкие сухие лиственные деревья, особенно на том пригорке. Очень большой старый дуб, половина ветвей уже осыпалась, но ствол оставался почти таким же крепким, как и раньше. Кажется, он таким был всегда. Даже дед так говорил. Почти не помню его. Седая борода, белесые, но зоркие глаза. Чуть пониже папы был, но то его время к земле клонило. А вот и он.

— Привет, Дедуль.

Ветер тихим шумом меж еловых иголок обозначил, что меня узнали.

Постепенно, ушедшие становятся всё молчаливее и молчаливее. Пока совсем не уносит их ветром. Словно пыль веков. И будто не в памяти о них дело, а в дальности родства живых. Старосту все до сих пор помнят, но у него все потомки померли во время мора лет двадцать назад, за несколько лет до того, как я появился на свет. Всего десяток лет разница с дедом, но его дух уже сгинул. А дед просто и раньше не особо болтать попусту любил. А в оставшейся деревне почти все — моя родня. Максимум, четвертое колено. Маловато, чтобы искать невесту здесь, даже если бы и выбор был.

— Ну что, пап, давай, показывай.

Металлические створки из ржавых, но не прогнивших прутьев со скрипом разошлись в стороны. Чуть внутри была деревянная дверь. Это уже мои делали. Затхлость. Но то от сырости.

— Что-то склеп скрывает, пап? Он над землей. Но сыро почти как в болоте.

— Т-с-с… — будто приложил пальцы к губам, засвистел воздух меж иголок низенькой елки рядом.

— Не хотел говорить. Но ты же знаешь, мертвые не могут скрывать желаний. И врать. Всегда говорят что есть на самом деле.

Ель покачнулась в такт порыву. Отвернувшись, зашел внутрь.

Большой талмуд лежит на деревянном сером столе. Скорее стопка бумаг, обернутая кожей, чтобы от сырости хранить.

— Тяжелый какой.

Развязал кожаный ремешок и раскрыл.

Ага, и не бумага вовсе. Откуда бы ей взяться в захолустной деревеньке. На выбеленой коже все написано.

Даты жизни, смерти, поступки если были, ага. Маловата тетрадь на такое кладбище. Даже старосты на страницах нет.

Значит так. Осмотрел помещение. Это же склеп? Верно. А гробов не видно. И стена за спиной деревянная. А вон с той стороне бревна вертикально стоят. И веревка на крюк накинута, что их держит.

— Пойдём разгадывать тайны.

Запалил жировой светильник. Тусклый огонек почти не прибавил света, что падает через ворота сквозь ели и открытую дверь. Огонек качнулся внутрь, как только отставил последнее ссохшееся бревно, и стоило поднести светильник ближе к проему. Тьма зовет раскрыть свои тайны. Долой фантазии, мне и дара хватает, чтобы окружающие могли подумать нехорошее.

За этой стеной еще одна стена, кажется, более цельная чем предыдущая. Узкий коридорчик до следующего угла, в котором, кажется, только тупик. Но я разглядел паутинку, качнувшуюся у дальнего угла к стене.

— Мертвецы нынче фокусничают? Не к добру.

Подойдя ближе увидел, что стена создает иллюзию, будто вплотную стоит к стене. На самом деле взрослый человек спокойно пройдет.

Еще один узкий коридорчик вдоль стены, но посреди упавшие внутрь деревянные ворота. Доски, из которых они были сколочены, мягкие под ногами, как торф, покрытые мхом. Может и не доски уже, а землёй стали.

Ряды углублений в стенах, рассыпавшиеся гробы на виднеющихся сквозь сгнившие одежды коричневых костях. Некоторые белесые, что посвежее, но и те ближе к коричневому. Сколько же времени этой усыпальнице. И талмуды. Сгнившие уже. Ага. Стало яснее. Будто легче стало, когда узнал, что и у мертвых порядок имеется.

— Под тысячу лет. Когда живые еще не были живыми, а мертвые еще не думали умирать.

— Да… — легкий шепот стен. Нахмурил брови, не смог понять кто мне ответил.

В конце коридора ромбом в стене закрепленный полированный камень. Немного другой, не тот из которого стены.

— Т-с-с.

Снова секреты мертвецов. Нажал на него рукой. Посильнее. Еще. Он сдвинулся. Петли наискось. Хитрая каменная дверь, которая под своим весом всегда закрыта. И шатается в обе стороны — можно открыть и изнутри. Но, пожалуй, лопатой подопру. Место слишком сырое, как бы от болотных газов не задохнуться. И стулом для надежности, чтобы самого себя случайно не запереть из-за попавшего в зазор камешка. Глупая смерть бы вышла.

— Х-х-х. — смеются еле слышно стены.

Огонек уверенно клонится вперед, но не решаюсь войти. Мертвецы не должны проявлять эмоций. Но юное любопытство движет вперед.

- “Малик, будь ты не гробовщиком, твоё любопытство могло бы и сгубить тебя в крупном городе.” — всплыло в памяти.

— Да, папа, я помню твои слова. Но я же гробовщик, верно?

Тусклый огонек чуть вспыхнул, когда я вошел глубже. Это было похоже на рабочий кабинет. На столе дорогая парафиновая свеча, стоящая на золоченом круге, заключенном в узор звездой со множеством лучей. Будто влажные дорожки тянутся к ней. Свеча как новая. И колпачок на ней, на петельке. Точно, свеча какого-то богача, с приблудами.

Всё равно такую не продать — так нечего добру пропадать.

Достав сухую лучину из штанов, запалил от своего светильника, откинул колпачок свечи и зажег ее. Какая яркая. И светит прям белым чистым светом. Но каким-то холодным. Почти не несет тепла.

На столе чернильница на таком же круге, с пером. Взял его аккуратно двумя пальцами, чтобы не сломать, от него потянулась ниточка чернил.

— Не загустели еще.

Впрочем, я не знаю, густеют ли чернила от времени. Жировые же светильники почти не сохнут, даже самый старый можно зажечь.

На столе лежали куски кожи, ровные, с острыми углами вытянутые квадраты, и исписано всего несколько верхних, что я взял в руки. Стул скрипнул, но не думал разваливаться:

“ — Не важны имена мертвецов, а только их души. Чтобы наполнить могильную пентаграмму энергией, нужна привязка к остаткам эманаций потомков магов, только они имеют души. То есть имели. Зеркалит их мысли смерть, но не заточает их души. Даже отражений их жизней хватит для нежизни. Простой люд для этого не годится. Но и нет почти такового уже. Последние единицы остались, бесполезные для некромантии.

Пустые души, коими владеют большинство, не сохраняют памяти о прошлой жизни, лишь общее мироощущение, которое во время очередной жизни существенно меняется. Чтобы стать некромантом достаточно и пустышек. В старом талмуде, из бумаги, но не тронутом временем, как обычно это бывает с этими хрупкими листами, могущей просуществовать от силы пару веков, а потом истлевшей, я нашел упоминание возвращения памяти о прошлых жизнях и получении могущества над мертвыми. Но с большей долей вероятности лишь второго. И того хватит, чтобы уже с текущей жизни всё помнить. Путь же к вечной памяти, очень труден. И он начинается с разорения могил.

Мне удалось этого избежать. Перед отпеванием я проводил соответствующие ритуалы с усопшими, приводя их внешний вид потом в порядок. Стариков не было жалко. Только молодых, почивших из-за хворей и неудач. И то не имело смысла. Мертвецы есть мертвецы. Трудно только скрывать запахи внутренностей, приходя домой. Жена воротит носом. Благо, всегда сначала захожу в свинарник прибрать. Хорошо сбивает запахи мертвечины. Потому и работать стараюсь только со свежими."

Следующий лист:

"— Отражения оставляют только люди с душами. Лет за сто-двести оно рассеивается, в зависимости от развитости начального ума и близости родни. Родня ведь у душевных тоже души имеет — они отражения и питают.

Стараюсь закапывать всех соответственно найденной схеме. Благо все погосты на холмах, будь они в низинах, со стороны по осени можно увидеть схему, когда листва опадает.