– Нет, – покачал головой Дима. – Она долго ощущала себя песчаной фигурой, которая может в любой момент рассыпаться! Кроме того, стоило ей только подумать о песчаных монстрах, как они тут же появлялись поблизости!

– Но как можно не думать о них в такой ситуации? – возмутилась Лиза. – И как разрешилось это дело?

– Девушка обращалась к знахарю, – объяснил Дима. – Вот только подробностей я не знаю. Знаю лишь то, что после этого она вернулась к нормальной жизни, вышла замуж, родила дочь. Вот мама Марии Степановны неизвестно откуда получила редкий дар. Если в городе вновь появлялись песчаные монстры, то ей достаточно было просто прогуляться по пляжу и они тут же исчезали!

– Погоди! – я перестала понимать что-либо. – Разве монстры появляются чаще, чем раз в сто лет?

– Конечно! – подтвердил Дима. – Кажется я уже говорил, что некоторые люди видели монстров на пляже во время сильного ветра!

– Точно! – вспомнила я.

– Они словно не дают людям забыть о своем существовании! – воскликнул Дима. – Им, похоже, нужно, чтобы люди помнили о них и боялись. У Марии Степановны тоже присутствует дар отпугивать этих существ, но избавиться от них окончательно не получается.

– Дима, а Мария Степановна может нам помочь? – спросила я, с надеждой в голосе.

– Конечно! – ответил парень. – Никому не нужно, чтобы монстры продолжали питаться вашими страхами, становясь сильнее.

– Дима, – внезапная догадка пришла к Лизе. – Если ты родственник Марии Степановны, то кем тебе приходилась пропавшая сто лет назад девушка? А сама Мария Степановна сестра твоей мамы? И сколько же твоей маме лет? А как так получилось, что ты всего полгода назад оказался в Ветрово?

– Девочки, мы с Марией Степановной не кровные родственники, – ответил Дима. – Она познакомилась с моей бабушкой, которая жила в Ветрово несколько лет. Потом бабушка переехала в Кустово, где и родила мою маму. Когда Мария Степановна приезжала в гости, то я называл ее «тетя». Так потом и продолжил называть, даже года вырос!

– Не могу сказать, что мне все понятно, – произнесла я. – Но более-менее в ситуации я разобралась.

– Звоню Марии Степановне? – уточнил Дима.

– Да! – хором воскликнули мы с Лизой.

Через час мы с Лизой уже были на пляже. Мы внимательно смотрели на реку, как нам велела Мария Степановна. Сама женщина пересыпала из одной руки в другую пляжный песок, что-то тихо бормоча себе под нос. Я поняла, что она произносит какой-то заговор. Несколько минут ничего не происходило, но вскоре я почувствовала легкое дуновение ветра. Мне хотелось посмотреть по сторонам, но Мария Степановна заранее предупредила, что нельзя этого делать. Над рекой сформировался силуэт большого песчаного змея, который двигался в нашу сторону. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. Резким движением руки Мария Степановна бросила в змея песок и четко произнесла: «Уходи!». Змей послушно растворился в воздухе.

– Больше никто вас не побеспокоит! – пообещала Мария Степановна. – Вот только впредь, оказавшись в незнакомом городе, постарайтесь внимательнее относиться к советам местных жителей.

– Но ведь и многие местные отправились на пляж несмотря на то, что знали историю о песчаном монстре! – воскликнула Лиза.

– С ними мне еще предстоит разобраться, – вздохнула Мария Степановна. – Я могу помочь лишь тем, кто меня об этом попросит! А я никогда не афишировала свой дар!

– А почему? – осторожно спросила я.

– Я надеялась, что у меня получится сдерживать активность песчаных драконов, – объяснила Мария Степановна. – А потом легенда бы просто забылась! Монстр, о котором никто не помнит, перестает быть монстром.

Наконец-то мы с Лизой смогли покинуть этот странный город. Направляясь в сторону Кустово, мы старались говорить на отвлеченные темы, помня заявление Марии Степановны: монстр, о котором никто не помнит, перестает быть монстром.

– Агата, помнишь я описывала свой сон? – все-таки спросила у меня подруга.

– Да, – ответила я.

– Женский голос, приказавший монстрам уходить – это точно был голос Марии Степановны! – заявила Лиза. – Как я сразу не сообразила?

– Нам повезло, что мы познакомились с Димой, который подсказал нам к кому обратиться, – вздохнула я. – Надеюсь, что больше никогда не окажусь в такой ситуации! Если моя машина еще хоть раз окажется в незнакомом населенном пункте, то я буду осматривать только достопримечательности и ни за что не выйду из дома с наступлением темноты!

Подарок на День рождения.

Часть 1.

Свое двадцатипятилетие я отмечала с размахом. В небольшом уютном кафе собрались все мои близкие друзья и родственники. К счастью, позволить себе такой праздник я могла. Уже три года я работала фотографом, причем довольно успешно.

– Лада, мы могли бы и дома посидеть за праздничным столом! – ворчала поначалу мама, Ольга Ивановна.

Хотя в конце концов и она поняла, что подготовку к празднику приятнее проводить в парикмахерской, а не у плиты. Вечер был завершен небольшим фейерверком.

– Совсем девка с ума сошла! – услышала я за своей спиной не слишком дружелюбный шепот. – Сама ничего из себя не представляет, а празднует так, будто она королева!

Я оглянулась, но так и не смогла понять, кто позволил себе произносить соль злые слова на моем празднике. Решив не портить себе настроение, я постаралась забыть неприятный инцидент. Домой я отправилась на такси, с трудом упаковав в багажник груду подарочных пакетов. К тому моменту у меня уже был собственный автомобиль, но ездить на нем зимой я не очень любила. Тем более в день своего рождения мне не хотелось нервничать, сидя за рулем, пробираясь сквозь снежные улицы. Моя квартира находилась на окраине города. Однушка, требующая ремонта, была куплена мной в ипотеку недавно. Но самое главное, что это была моя территория. Мне не слишком нравилось жить вместе с родителями и младшей сестрой. Лиза младше меня на целых семь лет. Она всегда отличалась капризностью и взбалмошностью. В родительской квартире мы делили с ней одну комнату на двоих. Последние пять лет совместного проживания были для меня каторгой. С двенадцати лет Лиза начала брать мою косметику, одежду, гаджеты. Я не жадина, но сестренка была не слишком аккуратной. Очень часто случалось так, что после нее пользоваться своими вещами я просто не могла. Мама заступалась за Лизу, говоря, что она еще маленькая. Но вот Лизе исполнилось восемнадцать, а она продолжала оставаться таковой. Папа, Аркадий Егорович, огорчился, когда я объявила, что переезжаю в собственное жилье.

– Лада, зачем это тебе? Может, пока просто будешь копить деньги, чтобы не связываться с кредитами? – спросил он.

Однако я была непреклонна. Зарабатывать, покупать себе вещи, а потом отдавать их младшей сестре мне порядком надоело. Лиза моему переезду обрадовалась.

– Наконец-то дома станет посвободнее! – воскликнула она. – Надоели твои замечания – телевизор допоздна не смотри, вещи не раскидывай!

– А тебе не пора подумать о переезде от родителей? – ехидно спросила я.

Лиза не хотела ни учиться, ни работать.

– Ты же жила с нами до двадцати четырех лет! – ответила сестра. – Вот и я поживу!

Оказавшись у себя дома, я не стала сразу разбирать подарки, открыла лишь несколько особенно привлекательных пакетов. Анжела, моя лучшая подруга, преподнесла мне хороший набор косметики. Кастрюля и сковородка – подарок мамы, которая боялась, что я испорчу себе желудок пельменями и пиццей. Из одного подарочного пакета выпала довольно большая кукла. Она могла бы показаться милой – длинное пышное платье, ажурная шляпка и светлые кудряшки на голове. Но выражение ее лица заставило меня вздрогнуть – ехидная улыбка, прищуренные глаза. «Кто мог мне подарить такой странный подарок?» – подумала я. – «Никогда бы не купила такую куклу!». Ни открытки, ни записки в подарочном пакете не было. Наверное, это Лиза решила так меня поздравить. Сестра никогда не заморачивалась с подарками, покупала первое, что попадется на глаза. Да и слова о том, что я ничего из себя не представляю, тоже, скорее всего, сказала она. Лиза относилась к моей профессии не серьезно. Она считала, что я хорошо устроилась – нажимаю на кнопку, делаю снимок и получаю хорошие деньги за фотографии. Объяснять, что все не так просто, было бесполезно.