Однажды в среду, сразу после ужина, в дом Киска кто-то постучал. Киск, недовольный тем, что его побеспокоили, выглянул за дверь – и с удивлением обнаружил, что постучавший сбежал. «Странно, – подумал Киск. – Наверное, это такая шутка: как только я закрою дверь и отойду, этот кто-то постучит снова».

Решив поймать шутника, Киск не пошёл в дом. Он громко хлопнул дверью, а сам быстро спустился с крыльца и спрятался за кустом сирени.

Через несколько минут послышались тихие шаги – к двери кто-то крался. Раздался тихий стук, и постучавший сразу же опрометью бросился наутёк. Но не тут-то было! Киск выскочил из-за куста, полный решимости схватить проказника. Тот попытался улизнуть, но Киск уже держал его, – как оказалось, за хвост.

– А ну-ка, посмотрим, кто это такой весёлый подшучивает надо мной! – закричал Киск. И понял, что держит за хвост белого пони. Тот был страшно напуган и дрожал. Киску стало стыдно оттого, что он напугал пони, и он примирительно проворчал:

– Если стучишь в дом, то почему убегаешь?

Но пони не отвечал, а только печально хлопал длинными ресницами.

Из соседних домов уже начали выглядывать любопытные, и Киск жестом пригласил пони в дом. Обычно сам Киск вечером ел только молочное – вот и сегодня у него был припасён творог с изюмом, – но для пони это угощение не годилось. Киск попросил пони подождать, а сам отправился на кухню и приготовил салат по собственному рецепту. Этот рецепт он держал в секрете и никому его не открывал.

Пока пони ел салат, Киск рассмотрел его лучше. На лбу у пони красовалось пятнышко золотистого цвета, а на шее – красивая витая цепочка с брелоком, украшенным драгоценным камнем в виде короны. Похоже, дело принимало нешуточный оборот. Теперь Киск не сомневался, что перед ним не простой пони – но решил не торопить события и дождаться, пока гость утолит голод.

Пони поел, успокоился и, вздохнув, принялся за рассказ.

Он был любимым пони короля крошечной страны на краю Африки и больше всего на свете любил слушать игру на флейте. Однажды Королевский пони услышал прекрасные звуки флейты, раздававшиеся из леса. Он не мог устоять и пошёл посмотреть, кто это играет, – и тут его похитили.

Сначала Королевский пони думал, что попал в руки местных разбойников; время от времени они заводились в королевстве. Но его всё везли и везли – сначала на машине, потом на большом корабле, потом на поезде… В конце концов Королевский пони очутился в далёкой чужой стране, в цирке, где его стали заставлять бегать по кругу и делать множество других дурацких трюков.

Время шло, и пони совсем отчаялся. Другие звери в цирке недолюбливали его, считая трусом. Естественно, львам, тиграм и медведям казалось, что все вокруг должны быть сильными и храбрыми. Пони же оставалось только вздыхать в одиночестве и держаться подальше от остальных.

Однажды он случайно услышал разговор хозяина цирка с незнакомцем. Благодаря этому подслушанному разговору Королевский пони узнал причину своего похищения.

Оказывается, когда дела в цирке пошли плохо, хозяин услыхал от каких-то бродяг про приносящего удачу пони с золотым пятнышком на лбу. Наняв разбойников, похитивших Королевского пони, владелец цирка рассчитывал поправить свои дела.

Действительно, с появлением Пони дела в цирке пошли в гору, народ валом повалил на представления. Однако до хозяина цирка дошли слухи, что король ищет своего пони, и он, боясь справедливого наказания, решил продать его.

Незнакомец сказал хозяину цирка, что никакой король не найдёт его дом – так далеко он живет. Незнакомец был торговцем, и Пони стал бы возить его тележку с товарами. Таким образом незнакомец хотел разбогатеть.

Положение было ужасным – нужно было немедленно что-то делать, но что? Совсем растерявшись, Пони выскочил на лужайку перед цирком, чтобы поесть свежей травы и успокоиться. Там, прямо посреди поляны, лежал кот.

Кот был местный, вальяжный и не думал уступать поляну пони. Но увидел на глазах того слёзы, и ему стало стыдно за своё поведение. Он извинился и собрался было уйти, однако из вежливости решил сначала поговорить. Пони, ни с кем в цирке не друживший, с удовольствием вступил в беседу и рассказал коту свою историю. Кот страшно взволновался и тут же предложил Королевскому пони бежать. Но куда? Где спрятаться и как добраться до Африки? Подумав, кот сказал: «Кто-то мне говорил, что в соседнем городе живет один кот, который, правда, себя котом не считает; тем не менее, он отважный путешественник и, вероятно, сможет тебе помочь».

Не говоря больше ни слова, кот прыгнул Пони на спину и скомандовал: «Беги вот по той дороге между двух развесистых тополей».

Собравшись с духом, Пони побежал изо всех сил, и скоро они добрались до городской окраины. Кот показал дорогу, ведущую в соседний город, и рассказал, как найти своего друга-кота, который, в свою очередь, должен был помочь отыскать Киска.

Дорога в соседний город и поиски заняли два дня. Всё это время Пони старательно прятался, – он очень боялся, что его найдут и вернут обратно в цирк. Первый же встреченный им в соседнем городе кот, сидевший на заборе и нежившийся на утреннем солнце, с готовностью помог разыскать своего собрата, а тот уже показал Пони дом Киска. Но, подойдя к двери, Пони испугался: а вдруг тот, кого он искал, не захочет ему помочь? Вдруг он прогонит его? Поэтому-то он и убежал сразу после того, как постучал в дверь.

– Конечно, я постараюсь помочь, – сказал Киск, внимательно выслушав рассказ, – но нужно спешить: тебя наверняка будут искать и скоро найдут.

– Как? – испугался Пони. – Меня найдут? Кто?

– Не знаю, – задумчиво ответил Киск, – но сыщиков везде хватает. Раз ты приносишь удачу – тебя обязательно будут искать.

– Да, – вздохнул Пони, – поэтому-то король так меня и любил.

– Ну, что же, – решительно сказал Киск. – Нужно готовиться к сражению! Полагаю, что нам понадобится подкрепление.

Не откладывая дело в долгий ящик, Киск вышел из дома и отправился в сарай. Вытащив оттуда старый мешок, он вышел на середину двора и принялся разводить костёр. Когда огонь разгорелся как следует, Киск вывалил из мешка в огонь какой-то порошок.

В воздухе сразу же запахло чем-то необычным – острым и немного кислым. Пони, наблюдавший за Киском с крыльца, почувствовал запах костра и задрожал всем телом.

– Что это? – со страхом спросил он.

– Это вонючий костёр, – коротко ответил Киск и пошёл запирать сарай. Костер был условным сигналом его друзьям – срочно собраться у него!

Не прошло и получаса, как в дверь постучали – это пришёл первый гость.

– Лис, – представился он Пони и ловко прошмыгнул на кухню, где, не спрашивая Киска, тут же начал готовить себе бутерброд. Откусив и прожевав, Лис заметил:

– Полагаю, вонючий костёр неспроста? Волнуюсь в предвкушеньи приключений! А когда я волнуюсь – я ем, – и подмигнул Пони.

Киск собрался было ответить, но тут в дверь снова постучали. Это был Хромой охотник. За его спиной стоял и хрипло дышал Серый волк. Левое ухо у Волка было порвано, а один из клыков – наполовину сломан. Все в округе знали, что Волк постоянно гоняется за Охотником и однажды прокусил ему ногу, отчего, собственно, тот и хромал. Охотник же, в свою очередь, преследовал Волка и трепал его, как мог. Когда они не охотились друг на друга, то проводили время, вместе занимаясь другим любимым делом – рыбной ловлей. Почуяв запах вонючего костра, заставший их обоих во время охоты, они объявили перемирие и устремились к дому Киска.