— Давай я сбегаю, поищу Кристину в бункере? — парень сконфуженно ссутулился, попятившись от рассердившегося Тернова. Долговец раздраженно отмахнулся от него, и сталкер почитал это разрешением на проверку. Он пулей рванул к дверям бункера, закидывая спешно автомат за плечо. Обложив сталкера матами сквозь зубы, Марк неспешно направился к лестнице на крышу. Сомнения грызли нутро долговца. Теория про дурной сон имеет место быть, раз старший сержант ничего кроме криков сталкера и стрельбы не слышал. Однако если Селиной в бункере не окажется…

За зарослями деревьев показались два огонька фонариков. Тернов слышал шуршание травы под ногами и тихий нечёткий разговор. Прицел с ПНВ показал ему троих человек и, судя по смазанному внешнему виду, в лагерь возвращались Ракита с Сомом. Третьим был мальчишка-бандит.

— Вот какого хера? — прорычал себе под нос Тернов, опуская винтовку на крышу бункера. Она была куда тяжелее, чем родной «Абакан». Дождавшись, когда троица подойдёт ближе к забору, Марк встал с колена. Распрямился во весь рост, придирчиво уперев руки в бока. Его фигура слабо выделялась на всеобщем тёмном фоне.

— Ну и какого хуя вы его сюда привели? — недовольно спросил он, остановив своим возгласом сталкеров и бандита у самого входа в лагерь.

— А что, его там нужно было оставить?! — огрызнулся в ответ Сом, махнув рукой назад, имея в виду покинутую стоянку. — Одного пацанёнка ночью, на съедение мутантам?!

— А ты вспомни, скольких они так оставляли, — парировал хладнокровно старший сержант. — Как по мне — зуб за зуб, и тому подобное…

— Слушай, Марк, мальчишка не твоя забота, — сказал Ракита, положив ладонь на плечо малолетнего гопника. Заметил, что тот закрутил головой по сторонам, потер раненую руку. Занервничал после слов долговца. — Ты сиди, и бункер сторожи, а мы им займёмся…

— Где Зимина с Жаровым? — спросил хмуро Марк, проигнорировав ворчания Ракиты. — Почему они не отвечают по рации?

— У них свои разборки, мы не вмешивались, — с пренебрежением ответил Сом, равнодушно пожав плечами. Отсутствие каких-либо подробностей насторожили Тернова. Появилась нехорошая острая мысль, не могли ли эти двое бродяг сначала разделаться с Еленой, а после с догнавшим их Жаровым? Мог ли конфликт из-за сопляка бандита привести к убийству долговцев? Марк незаметно для сталкеров покосился на винтовку. В ближнем бою она не самое лучшее оружие. Но, стоп. Он всерьёз намерен устроить перестрелку с ними?..

С металлическим скрипом открыла входная дверь в убежище учёных, мгновенно испарив желание Марка воевать со сталкерами. В ночи Янтаря стало куда больше шума. Что удивительно, создавал его в основном лаборант Ломака, выскочивший в трениках и серой кофте следом за Ковбоем. Одевался наспех, что видно по левой штанине, заправленной зачем-то в резиновый сапог. Выбежав на улицу, молодой сталкер быстро ушёл вправо к костру, а учёный налетел с гневными воплями на Сома с Ракитой. Испугавшись, мальчишка гопник юркнул за спину Ракиты, а тот храбро закрыл его собой. Втроём они не понимали причину истерики Ломаки, крики его почти невозможно было разобрать. Зато по ним Марк догадался, что Кристины в бункере нет.

— Куда вы смотрели?!! — заорал после глубоко вдоха и короткой паузы лаборант, схватив растерянного Сома за грудки плаща. — Где ваша совесть?!!

— Ты обурел?! — бритоголовый сталкер смог оттолкнуть от себя Ломаку, и тот чуть не сел на зад, попятившись по инерции. — Что случилось-то?!

— Кристина пропала, — ответил ему Марк, пока эколог снова не зашёлся в криках, — совсем недавно.

— Как пропала?! — Ракита потрясённо переглянулся с Сомом, — где?! А вы куда смотрели, оболтусы?!

— А это нормально покинуть лагерь всем стадом ради какого-то сосунка?! — Марк указал рукой на бандита, что еще старательно прятался от посторонних взглядов за спиной Ракиты. — Думаете, я вдвоём с Ковбоем смогу дать отпор мутантам или гопоте?!

Громко хлопнул выстрел со стороны зёва огромной трубы. Одновременно Тернова толкнуло в грудь жгучим ударом. Добротный бронежилет спас от пули, но ребра слева резануло горячей болью. Марк словно ясно услышал хруст, как от сломанной ветки внутри груди. Пошатнувшись мужчина хватанул ртом воздух, зажав рукой вмятину на груди. Второй выстрел грохнул через секунду, пробив насквозь мышцы левого бедра. Не сдержав равновесия, долговец полетел лицом вниз с крыши бункера. Успел сгруппироваться, вывернуться и рухнуть на правый бок. Ненадолго потерял связь с реальностью, звуки исчезли. Вернулись они грохочущими в разнобой выстрелами и криками людей.

Тернов повёл головой, пытаясь оценить ситуацию, понять, кто именно напал на лагерь. Над долговцем свистнули две пули, отскочив от железного остова бункера. В воздухе мелькали огненные вспышки выстрелов, высвечивая и иногда вылавливая из темноты людей. Марк заметил чьё-то тело в серой куртке, лежащее на спине как раз на тропе к лагерю, уловил движение за голыми кустами. Туда и полетел заряд дроби, огласив округу новым ором. Сом сидел за бочкой, недалеко от забора. Сделав одиночный выстрел из ружья, толком не целясь, сталкер практически распластался на земле, прячась за хилым укрытием. Ковбой засел за стеной забора, как недавно, при нападении малолетних бандитов, отвечал противнику стрельбой из «Макаровых» с обеих рук. Не понятно, почему он предпочёл ПМ, вместо «Калаша». Вероятно, закончились патроны. Ломака прятался по другую сторону от входа в лагерь, закрывшись руками и что-то тихо лепетал. Просить у него помощи было бесполезно, поэтому Тернов рассчитывал только на себя. Со стоном сквозь зубы, долговец вытянул руки, цепляясь пальцами за влажную холодную траву. Подтянул себя, уходя с линии огня. Опасался, что противник заметит его и решит добить.

Из своих долговец не увидел только Ракиту и причина была плачевной. Сразу как Марк рухнул на землю, напуганный выстрелами мальчишка-бандит рванул в обратную сторону. Сердобольный Ракита бросился за ним, надеясь повалить на землю и укатиться с ним в сторону от шальных пуль. Очередь из МП5 оказалась быстрее, пробив грудную клетку и горло сталкера. Падая в траву, мужчина видел в багровеющей пелене, как спасённый им мальчишка с радостными воплями бежит прямо к напавшим на лагерь. Но это были уже взрослые мужчины, вооружённые лучше, чем малолетки. Как один из них довольно хлопнул пацана по плечу, попав случайно по свежей ране, Ракита уже не видел…

Старший сержант Тернов, еле добравшись до пирамиды из ящиков, полностью укрывшись от пальбы, осторожно сел, прислонившись спиной к деревянной опоре. Сбивчиво обжигающе дыша из-за ноющей груди, Марк дрожащими пальцами отстегнул армейский ремень. Не самый лучший жгут, но за неимение другого — сойдёт. Перетянув им крепко ногу выше раны, долговец схватил рацию.

— Олег, Алёна, приём! Капитан?! — прохрипел он в динамик. — На бункер напали! Я ранен! Бегом назад, слышите?!

Никакого ответа не последовало. Покрутив большим пальцем колёсико на передней панели, Марк вдавил кнопку на боку.

— База! Говорит старший сержант Тернов с Янтаря! На лагерь учёных напали! Есть раненые, мы в меньшинстве! Просим срочной помощи!

— Сигнал принят, старший сержант, — донеслось сразу же низким тоном из динамика. — Ждите помощь в течение десяти минут.

— Быстрее, прошу!.. — Марк уронил ослабевшую руку с рацией на здоровую ногу. Кашлянул, скривившись от режущей боли. Почувствовал мокроту на губах и её отвратный металлический привкус.

Ковбой вдруг завопил, дёрнувшись назад. Повалился на землю, прижав ладонь к правому плечу. Практически сразу после этого стрельба стихла. С подступающим страхом Марк чётко слышал шуршание травы под чьими-то шагами и мерзкие насмешки грубыми голосами. Во двор лагеря зашли сначала двое мужчин с обрезами, а за ними следом еще один с «Калашниковым». Судя по спортивным чёрным курткам, освещённым от их налобных фонариков — снова бандиты. Но эти куда старше.

— Вяжите их, — скомандовал тот, что с автоматом, — а я пойду со стариком поздороваюсь!