— Зимина, ты что, охуела? — тихим, необычно растерянным для себя голосом спросил он, — опусти ствол…

Лена мотнула головой, не в силах выдавить из себя и слово. Осторожно отступила назад, спиной ощущая заинтересованные взгляды сталкеров и мальчишки. Ракита с Сомом не планировали вмешиваться в разборки долговцев, а бандит тем более. И двух сталкеров, похоже, совершенно не смущало появление нового лица.

— Успокойся, — Клюев поднял руки, но явно опасался приблизиться. — Давай ты опустишь «Калаш» и мы спокойно поговорим?

— Заткнись! — прорычала Зимина, отступив еще на шаг, — не приближайся ко мне, упырь! Ты давно мёртв!

— Хватит херней страдать, дура, — тон Мишки был спокоен, но парень начинал постепенно закипать. Это видно по его взгляду. — Опусти автомат и возвращайся в бункер.

Осенившая девушку внезапная мысль, заставила её поперхнуться воздухом. Контролёр! Группа слишком близко к заводу, и эта тварь подцепила её мозги как рыбку на крючок! Надо уничтожить мразь, как тому велит закон «Долга». Но… сердце болезненно сжалось. Убить Мишку? Свою первую любовь? Единственную любовь?..

— Елена, в чём дело? — наконец-то спросил Ракита, хоть и с немалым раздражением. Видят ли вообще они Клюева? Не удержавшись, сержант обернулась. Встретилась с недоумевающими, недоверчивыми взглядами. Сильный рывок дёрнул «Калаш», направив дуло вверх. Машинально Зимина вдавила до боли в пальце на спусковой крючок. Оружие затрясло от череды выстрелов, уши заложило. Неполный магазин быстро опустел и едва «Калаш» замолчал, как сержант получила крепкую пощёчину. Разноцветная вспышка в глазах ослепляет. Сознание на короткий миг теряется в пространстве. Оружие окончательно вырывают из ослабевших рук, отталкивают девушку в сторону. Не удержавшись, Лена падает с бетонных плит на сырую землю. Фонарик высвечивает Мишку с конфискованным «Калашем». Направив его на подругу, Клюев щурит глаза от яркого света, зло скалится, как цепной пёс. Настоящий. Не морок, наведённый контролёром!

Ужас нахлынул на Лену, отключая всякую рациональность. Вскочив на ноги, Зимина неуклюже поскользнувшись на весенней грязи, бросилась мимо заброшенного лагеря. Продралась с треском через колючие кусты репейника, боясь обернуться и увидеть в опасной близости перекошенное злобой лицо Мишки. За ней никто не гнался. Сталкеры и мальчишка бандит провожали её ошарашенно, пока Зимина целиком не скрылась во тьме под кронами деревьев, сообразив выключить фонарик. Когда хруст веток и шелест травы стал глуше, Ракита обратился ко второму долговцу.

— Что там у вас случилось, Олег? Какого лешего она творила?

— Да в конец ебанулась… — младший лейтенант Жаров досадно сплюнул под ноги, спускаясь к лагерю. Настороженно поглядывал влево, на стену из толстых деревьев, выросших в низине. Опасался, что внезапно обезумевшая Зимина вдруг начнёт палить по ним из «Макарова». — Ахинею какую-то несла. Мне кажется, он меня с кем-то перепутала.

— Да? — Ракита нахмурился, глядя за плечо Жарова на верхушку склона, — не нравится мне это. Сом, давай пси-блокаду.

— Что? Контролёр, думаешь? — напарник Ракиты торопливо стащил с плеч рюкзак, дабы достать аптечку.

— А почему бы и нет? — пробормотал долговец, озираясь по сторонам, положив правую руку на «Абакан», одолженный у Тернова. — Мне, пожалуй, тоже дайте таблетку… С пацаном проблем не было?

Младший лейтенант нервно дёрнул подбородком, остановив внимание на раненном гопнике. Тот поежился, потерев забинтованную руку. Он осторожно, с помощью Ракиты просунул её в рукав клетчатой куртки, и часть бинтов выглядывали из дыры, пропитанной кровью мальчишки.

— Нормально всё, — заверил угрюмо Сом, вытащив, наконец, жёлтую аптечку из рюкзака, — чего делать с ним будем?

— Отведём в бункер, пусть переночует у нас, а завтра к его дружкам отведём, — седой сталкер ободряюще положил широкую ладонь на узкое плечо бандита и тот мелко вздрогнул. Олег фыркнул, покачав головой. Сегодня ночью будет точно не до сна.

— Вы идите в лагерь, а я пойду в лабу капитана искать, — сказал Жаров, закидывая в рот полученную таблетку пси-защиты. Поморщился от её неприятной горечи. — Сом, возьми автомат этой идиотки. Он мне только мешаться будет.

— А её не пойдёшь искать? — спросил Ракита, придерживая мальчишку под здоровую руку, помогая ему встать.

— Ну на хер, — Олег скривился еще больше, но теперь от отвращения к сбежавшей Зиминой, — она дезертир! Если подохнет где, ей же лучше будет.

— Там дальше туман кислотный и крутой глиняный склон. На завод из этого тупика не попасть, забор высокий, лазеек нет. Она либо вернётся назад, либо погибнет. — Ракита внимательно посмотрел в безразличные глаза Олега, приблизившись к нему, — точно не хочешь её искать?

— Я же сказал, пошла она на хуй! — огрызнулся Жаров и резко развернулся к подъему на дорогу. Быстро взбежал по бетонным плитам и уже на самом верху хмуро добавил, — жизнь капитана Егорова мне важнее.

Не желая дальше продолжать разговор со сталкерами, Жаров направился к воротам завода…

Будучи днём во дворе «Янтаря», младший лейтенант чувствовал себя неуютно. В ночи же ему стало совсем жутко. Строительный мусор, висячий кран и здание гаража смотрелись в свете фонарика зловеще. Тени падали на стены и землю причудливыми формами, вырисовывая порою странные морды, что Жаров два раза испуганно хватался за «Абакан». Помимо треска «Электр» и вибрации «Воронки» долговцу чудились иные звуки: неясный бубнёж, лёгкие шаги по асфальту и чужое дыхание. Проходя мимо гаража, Олег резко обернулся, ощутив открытой кожей шеи слабое касание ветра. Во дворе завода он был один, но долговец никак не мог отделаться от чувства пристального наблюдения за ним.

После ухода Ракиты, Сома и Лены за мальчишкой-бандитом, Жаров попытался связаться с капитаном Егоровым по рации. Ответа не последовало и младший лейтенант отправился в X16 за ним. Обменялся с Терновым огнестрелами, наказал ему следить во все глаза за округой лагеря. Надеялся, что Зимина присоединится к нему в поисках Егорова, однако обернулось всё крайне неприятно. Осталась жгучая обида, что хилая девчонка тыкала в него стволом. Готова была пристрелить и главное из-за чего?! Ничего, побегает и сама вернётся, Жаров в этом уверен.

Спускаясь по лестнице в подвал, к гермодвери лаборатории, Олег подавил в себе желание крикнуть капитана. Побоялся, что из темноты на него неожиданно выскочит какая-то тварь, привлечённая громкими звуками. Зато попробовал еще раз связаться с Егоровым по рации. Снова нулевой результат.

Держа в обеих руках «Абакан», Жаров крадучись пересёк проходную. Вроде ничего не изменилось после первого похода сюда. Только в отличие от той вылазки у младшего лейтенант не было с собой шашек, дабы осветить спуски аварийной лестницы. Прежде, чем лезть в неизвестность, Олег с минуту простоял над окошком в железной платформе, пытаясь уловить любой тихий звук. Понадеявшись, что никого на спусках не встретит, долговец перекинул автомат через плечо и крепко уцепился в железные перила с облезшей краской. Шаги ботинок отдавались неприятным эхом от стенок шахты. На каждой платформе Олег замирал и снова слушал тишину лаборатории. Ступив на последнюю, Жаров обернулся к кабине лифта, закрытой сетчатой клеткой. Свет нагрудного фонарика высветил на бетонном грязном полу человека в чёрной форме «Долга». Он лежал навзничь прямо, головой к дверям лифта.

— Капитан… — одними губами шепнул Олег, узнав Егорова. Внешне никаких повреждений на нём не было, но Жаров помешкал сразу срываться к командиру. Осторожно спустился с лестницы, присел на одно колено, уткнув приклад «Абакана» в плечо. Попытался рассмотреть зал впереди, но скрипящая лампочка там горела тускло, а луч фонарика не проходил дальше тела капитана. Жарову подумалось, что в первый раз света была больше. Возможно, благодаря другим фонарикам.

— Товарищ капитан! — позвал Олег шёпотом, пока не сдвигаясь с места. Мужчина никак не отреагировал на слова соклановца. Что-то было в нём странное. Верная «Протекта», а главное прибор «Авалон-2», отсутствовали. И поза капитана была необычной. Олег видел достаточно раненных и убитых, и никто из них не лежал ровно, вытянув руки по швам. Либо Егоров сам так умудрился упасть, явно находясь в неадекватном состоянии, либо его кто-то намеренно подобным образом положил.