Санька бросился к нему с объятиями.

– Молодчина! Моя школа!

И тут произошло неожиданное.

Неизвестно, что подумал Веня, но после недавнего обстрела сухариками он вряд ли мог ожидать от Саньки чего-то хорошего. Испуганно попятившись, отличник запутался в сетке и грохнулся на пол.

Эхо от его падения, кажется, разнеслось по всей школе. По крайней мере, Артем точно почувствовал, как вздрогнул деревянный выкрашенный в синий цвет пол. Лампочки мигнули еще раз…

– ГОЛ!!!

Команда пятого «Б» ревела так, словно выиграла чемпионат мира. Свистела. Хохотала. Куда там смеху над испачканной футболкой! Недотепа, забивший мяч в собственные ворота, – вот настоящая умора!

Артем с трудом удерживался от того, чтобы не закрыть уши ладонями. Пышкина говорила, что месть не может привести ни к чему хорошему, а он ей не верил… Но кто же знал, что так все обернется?

«Сундук сам виноват», – в который раз подумал Артем.

После глупого гола, из-за которого над их классом будет потешаться вся школа, убедить себя в этом было легко.

Санька, сжав кулаки, подбежал к отличнику.

– Ты… Ты…

На большее его не хватило. Или же шквал слов, которые Санька хотел обрушить на голову Вени, был столь велик, что выбрать какое-то одно не представлялось возможным.

Сундуков окончательно запутался в сетке, напоминая пойманную в паутину муху. Санька занес ногу для удара…

Лампы, до этого мерцающие, как сумасшедшие, ослепительно вспыхнули, заставив всех зажмуриться, и тут же погасли. В зале воцарился осенний серый полумрак. Артем невольно бросил взгляд за окно. Свинцовые тучи повисли так низко, что еще немного – и они застряли бы в ветвях деревьев. Интересно, если они опустятся на землю, помогут ли хоть чем-то фонарики? Или до дома придется добираться на ощупь?

Кажется, все, кто присутствовал в зале, заснули. Санька так и замер с поднятой ногой, его рот остался разинут в беззвучном крике. Толя Зябликов раскинул в стороны руки и ошеломленно выпучил глаза. Циркуль застыл, сунув в рот свисток и по-хомячьи надув щеки. Пожалуй, это выглядело бы забавно, если бы не было так страшно.

Артем посмотрел на Мелкого и Пышкину. Глаза его соседей по скамейке были пусты.

Ничто не двигалось. Единственным звуком, раздававшимся в зале, был стук дождя по стеклу.

Артем дрожащими руками вытащил из кармана телефон. Нужно позвонить кому-нибудь и вызвать в зал, чтобы посмотрели… Классной руководительнице? Да, лучше ей. Не мать же с работы вызывать.

Экран телефона никак не хотел оживать. Идеальная чернота – совсем как… лицо Мишки Дядика, если тот существовал на свете.

Артем несколько раз ткнул в экран пальцем, прежде чем вспомнил, что забыл зарядить телефон. Возле входных дверей застыли двое мальчишек из пятого «Б», так что выбраться из зала можно было, лишь протиснувшись между ними.

Артем представил, как прикасается к этим то ли людям, то ли каменным изваяниям, и его пробрала дрожь. Нет уж! Лучше завопить погромче – авось кто-нибудь услышит.

Он еще раз обвел взглядом одноклассников. Серые лица. Мутные, будто сделанные из пластика глаза. Ни одного живого человека – сплошные статуи, как в парке.

Артем посмотрел в сторону ворот и чуть не заорал от испуга. Кроме него, в зале остался еще один нормальный человек.

Веня Сундуков сидел в воротах, прижимая мяч к груди. Темные глаза отличника – живые, блестящие – смотрели на Артема. Будто следили за ним. Веня не шевелился и даже не пытался встать, но от этого нагонял еще больше жути. Учитывая, какая вокруг творилась чертовщина, такое спокойствие выглядело немыслимо.

Артем кашлянул, прочищая горло, и подпрыгнул от неожиданности. В тишине спортивного зала его жалкое «кхе-кхе» прозвучало как рычание самосвала.

– Сун… Веня, что, по-твоему, проис…

Сундуков неожиданно ухмыльнулся. Не той улыбкой мальчика-паиньки, которой отвечал на похвалу учителей, а растянув рот чуть ли не до ушей.

Улыбнулся – а потом швырнул мяч в Артема.

Мяч врезался в лоб Артема с грохотом, напоминающим взрыв. В ушах зазвенело. Он потряс головой (в глубине души опасаясь, что та развалится на части), и звон резко затих.

А потом послышался чей-то крик:

– Перемена!

Артем удивленно поднял голову. В зале было светло, даже чересчур – все лампы горели как ни в чем не бывало. Девчонки, не дожидаясь команды физрука, бежали в раздевалку.

Санька надрывал горло, поливая скорчившегося на полу Веню ругательствами:

– Дурак! Тупица! Дырка от бублика!

Громилы из пятого «Б», похожие как братья-близнецы, подошли ближе, втихомолку хихикая и подталкивая друг друга локтями. Санька не обратил на них внимания, продолжая распекать отличника на все корки.

– Прыгунов, матч окончен. – Циркуль коротко свистнул и кивнул на дверь в раздевалку. – Переодевайся.

Продолжая бурчать себе под нос какие-то угрозы, Санька отправился прочь.

– Наконец-то! – Пышкина поднялась на ноги и обернулась к мальчикам. – Вы идете?

Мелкий, не заставив себя упрашивать, бросился к выходу. Артем продолжал озираться, не понимая, что произошло.

Выключенный свет, люди-истуканы, странная улыбочка Вени…

Все это было или просто привиделось ему?

Голова Артема по-прежнему гудела, как улей с рассерженными пчелами. Лоб болел. Телефон почему-то валялся на полу.

Все-таки было? Но почему же тогда этого никто не заметил?

– Ты идешь или нет? – второй раз спросила Пышкина, переминаясь с ноги на ногу.

– Иду, – буркнул Артем. – Дождусь Саньку – и вперед.

Направляясь к выходу, он еще раз посмотрел в сторону ворот. Циркуль негромко втолковывал что-то Сундукову, а тот смотрел в пол и безостановочно кивал, не в силах, видимо, дождаться момента, когда можно будет сбежать.

Его можно было назвать зубрилой, скромным пареньком, занудой… Но точно не повелителем мрака, напустившим в зал тумана!

«Почудилось, почудилось, почудилось…» – мысленно твердил Артем, улизнув в коридор.

Голова продолжала болеть. При мысли о том, что на следующий день ему предстоит снова встретиться с Веней, Артема начинало подташнивать.

А может быть, он просто подхватил грипп?

Санька, вышедший из раздевалки, тоже был мрачнее тучи.

– Видел? Мы из-за этой девчонки всухую продули!

– Какой девчонки? – не понял Артем.

– Из-за Сундука, конечно! У доски герой, а тут… Смотреть противно! Даже Пышкина лучше бы сыграла!

Друзья отправились на следующий урок. Убедившись, что Вени поблизости нет и подслушать отличник не может, Артем старался изо всех сил, придумывая для врага обидные прозвища. Делал он это ради того, чтобы Санька не вспомнил, кто заварил кашу с горе-вратарем.

Тот и не вспомнил. Зато возненавидел отличника сильнее, чем Артем после истории со списанной контрольной.

Урок литературы не улучшил Санькиного настроения. За выученное наизусть стихотворение он получил тройку, а Веня, вышедший к доске следующим, добрых пять минут выслушивал похвалу от учительницы. Щеки отличника горели от смущения. Впрочем, когда Санька зловещим шепотом пообещал Вене, что тот у него еще получит, Сундуков и вовсе превратился в человеческую версию пожарной машины. Таких красных людей Артем еще не видел ни разу в жизни.

Весь урок Артем наблюдал за мигающими лампочками и с замиранием сердца ожидал, когда же повторится недавний кошмар. Однако ничего страшного не произошло. Веня чиркал что-то в тетрадке и ни на что другое не обращал внимания. Капли дождя стекали по стеклам. Время тянулось ужасно медленно, но останавливаться даже не думало.

К концу дня Артем окончательно убедил себя, что все случившееся в зале было плодом его воображения. Кроме проигрыша пятому «Б», конечно.

– Зайдем по пути домой в магазин? – траурным голосом спросил Санька, когда звонок наконец прервал мучения друзей. – Мне нужно заесть чем-нибудь сегодняшний день.