Рич махнул рукой за дома, женщина чуть напряглась, будто восприняла его жест, как попытку заставить её оглянуться и оставить на пару секунд гостей без пригляда.

– Марта Хэммиш, – наконец выдавила она.

– Мы вовсе не хотели пугать девочку, – улыбка Рича сияла уже нестерпимо и где-то в её глубине зрели протуберанцы, а силы энергии явно бы хватило на образование органической жизни где-то в районе гортани. – Мой отец попросил поинтересоваться, кто живёт в этих домах. Ему бы хотелось нанять человека, живущего неподалёку, лучше семейного, чтобы не бросил работу в одночасье.

– Я расписываю вазы на заказ, мне работа на стоянке не нужна.

– А вашему мужу? Отец меня будет хвалить, если я найду ему рабочего.

Марта нахмурилась и стала смотреть на гостей подозрительно и злобно, словно единственная цель их прибытия была выдавить из неё это признание.

– Я не замужем. И никогда не была. Передайте своему… «отцу», – просто оборотами своего голоса она подчеркнула обязательные кавычки, – что моей семье помощь не нужна.

Улыбка Рича погасла так печально и бесповоротно, что Сонни решил, если такое ещё разок повторится, стоит загадать желание, как при виде падающей звезды. Одно у Рича было не отнять, когда он хотел, он в самом деле выглядел обиженным и огорчённым ребёнком. Это была потрясающая актёрская игра. Он сделал вид, что снова попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая, как солнышко, нарисованное в младшей школе плачущим первоклассником.

– Быть может, ваш сосед? Семья, дети…

Марта смягчилась, сейчас она видела не злобного мальчишку, который пытается найти повод высмеять новую соседку, а только огорченного ребёнка, который не сможет продемонстрировать перед отцом, какой он молодец.

– Рядом живёт мистер Вик. Мы этот дом у него снимаем. Он вам тем более не подойдёт, ему уже лет семьдесят и семьи у него нет. Здесь на улочке вряд ли кто будет нуждаться в работе, да и семейных с детьми тем более мало.

Рич мужественно выпрямился.

– Спасибо, мэм! Вы очень помогли! – чуть наклонился и бросил взгляд за спину женщины. – Красивая кукла, её зовут Корвин?

– Он тебе ничего плохого не причинит, Корвин…, – девочка забормотала куда-то в затылок кукле.

– Тэм очень застенчива, болтает только со своей куклой, врач говорит, что это возрастное, скоро пройдёт, – голос Марты был чуть виноватый.

– Я лет в пять обиделся на родителей и молчал целую неделю, даже на приёме у врача. Когда я в воскресенье сказал им, что молчал, чтобы их наказать, мне на месяц компьютер и телевизор запретили, – история звучала так правдоподобно, что даже Сонни едва ей не поверил. – Было приятно с вами познакомиться.

– Заезжайте ещё, – Марта улыбнулась, а потом развернулась и, чуть подталкивая в спину дочь, скрылась за дверью.

С громким стуком жалюзи во втором доме поднялось, мелькнуло чьё-то лицо. А потом дверь и другого дома приоткрылась, и хозяин вышел на крыльцо. В наш век фитнесса, хорошего питания и продвинувшейся медицины, люди в семьдесят лет выглядят лишь слегка уставшими и приобретшими несколько лишних морщин. Но тот, кто вышел на крыльцо, был ужасен. Обычно только ведьмам приписывают страшную внешность в старости, умалчивая о том, с кем стоит сравнивать жутких стариков. Глаза так глубоко ввалились, что были почти не видны, только два чёрных провала, кожа была жёлтой и нездоровой. Одет он был в какие-то обноски, которые придерживал на груди (кажется, бесформенное нечто на верхней его половине, когда-то было кофтой). Но помимо старческой немощи, он был пугающ. Больше оживший труп, чем человек.

– Эй, мальчики, вам к кому?

Рич и Сонни оседлали велосипеды.

– Нам не разрешают говорить с незнакомцами, – бросил Сонни через плечо.

– Подождите-ка… а что вам было нужно?

Но мальчики не отвечали, они проехали между домами обратно на пустырь, мимо рабицы автостоянки, мимо жилых кварталов, по направлению к своей улице.

– Это старик записку написал, точно тебе говорю. Крыша едет, вот и шутки такие, – бросил на ходу Рич.

– А, может, эта Марта живёт с каким парнем, которого Тэм и называет папой. К вопросу о сбрендивших родственниках, что Марта ей читает, если дочь назвала куклу в честь одного из принцев Амбера?

– Кого?

– Вот ты необразованное чмо. Это фэнтези 70-х, вообще не детское, хотя в семидесятые дети спокойно дрянь читали, тогда на рейтинги смотрели мало. У меня мать читала, я пролистал, но там от реальности вообще мало.

– А герои все того самого друг с другом, как в «Игре престолов»?

– Чёрт его знает, я так детально не вникал.

На своей улице они затормозили.

– Ладно, – Рич махнул рукой, – попрошу отца скинуть мне видео с камеры, которая в сторону леса смотрит. Скажу, что мне какой-то дебил велик поцарапал, пока тот на поляне валялся. Заходи сегодня около девяти, вместе посмотрим. Ставлю десять центов на старикашку.

– У тебя расценки пятидесятых, ставлю пять баксов на сожителя Марты, который хочет удавить её дочь.

Они хлопнули по рукам и разъехались, временами в глубине души капельку сожалея о загадке Флейтиста, которую пришлось отложить ради реальных тайн.

Сонни любил заваривать себе чай. Иногда он мог оценить шутку судьбы: под британцев маскировалась семья Рича, а чай на самом деле обожал Сонни. Это было алхимическое действо. Он смешивал щепотки нескольких сортов и заливал их кипятком. Иногда, если в доме не оставалось рассыпчатого чая, он использовал сочетания нескольких пакетиков. Это было ощущение элитарности, избранности. Он пробовал вкусы, которые не смог бы повторить больше никто, даже он сам.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.