− Ну, что делать будем, Коля? Мы остались вдвоём, −задал я вопрос приятелю.

Мы вшестером сидели в кабинете главного механика завода. Наш летний поход срывался из-за капитального ремонта цеха № 2, так как туристическая группа состояла из технического персонала, и главный инженер не отпускал четверых наших товарищей до окончания работ. Сроки завершения капремонта по разным причинам переносили, и работы могли затянуться до ледостава. Коля предложил:

− Давай напишем объявление о том, что мы хотели бы пойти в водный поход, и повесим его там, где бывает много туристов, может быть кто-то и возьмет нас.

− Больше всего народу бывает в Клубе туристов на Желябова, 27. Давай вместе поедем. Там есть стенд с объявлениями, можем обсудить варианты походов. Лучше ехать в среду вечером – это время встреч байдарочников. Может быть, сразу и познакомимся, если повезёт.

Приехали в Клуб туристов. На стенде информации нашли нужное объявление с подходящим временем для нашего отпуска и категорией сложности похода. Созвонились с руководителем, узнали от него место и время встречи группы.

Собрались в подвальном помещении с гордым названием «Туристский клуб « Восходитель». Низкое помещение с несколькими рядами старых стульев, а вместо сцены – письменный стол с маленькой накидной трибуной. Выступил руководитель группы Александр, представил всех

участников похода. В составе группы две женщины, шесть мужчин. Руководитель раздал каждому участнику списки продуктов, которые предстояло купить. Определились с общественным снаряжением. У нас с Колей, кроме кострового оборудования, было все своё – палатка, байдарки, верёвки, спассредства… Александр сказал, что спать будем в палатках по экипажам − по два человека. Так удобно для дежурств по лагерю. Мы с Колей − в одной лодке и в одной палатке. Меня это устраивало.

И вот, наконец, мы вышли на точку старта маршрута, отмеченную на карте. Там уже расположились два лагеря. Вечерело, и мы не стали искать новое место, а установили палатки недалеко от них. Когда развели костёр, к нам подошли два парня. Оказалось, это руководители туристских групп. Разговорились, выяснилось, что группы из Москвы и Пскова, утром они отправляются домой. Из-за малой воды туристы не смогли пройти маршрут, все байдарки порвали. До них были две группы, и им также пришлось повернуть назад. Так что, из опыта четырёх команд, они посоветовали нам ехать домой и не рвать байдарки. Ребята ушли в свои лагеря. Мы сидели и молча смотрели на огонь. Каждый о чем-то думал. Возможно о том, что целый год готовились к походу, а сейчас перед нами выбор: выйти на маршрут и поломать байдарки, или, не собирая их, вернуться домой. В том и другом случае поход не будет пройден.

Наш руководитель группы Александр спросил:

− У кого какие мнения? Высказывайтесь.

Первым высказался Сергей:

− Да что тут думать! Превратить байдаки в хлам – ума много не надо. Если судить по этим двум группам, ребята не в первый раз идут в поход, опытные. И, тем не менее, ничего не получилось. Предлагаю ехать домой.

Другие нехотя согласились. Мы с Колей, как примкнувшие к команде, своё мнение не высказали.

− Утро вечера мудренее, − резюмировал командир. − Пойдем спать.

В палатке я обратился к Коле:

− У меня такая мысль возникла: ты парень крепкий, кандидат в мастера спорта по гребле, да и я не хилый, «погоды не испорчу». Давай попросим у командира котлы, продукты на двоих и пойдем одной байдаркой в незарегистрированный поход. Он за нас уже не будет отвечать.

− Это несерьезно. Поход категорийный, и здесь нужна страховка. Технику безопасности надо соблюдать. Но, с другой стороны, терять год тоже обидно. Давай подойдем к Александру, переговорим. Что он скажет? – мудро подытожил Коля.

Вызвали из палатки командира. Он выслушал наше мнение и предложил:

− Если вы такие крутые, давайте сделаем так: мы перераспределимся. У нас в команде две женщины, мою жену посадим в лодку к Коле, а Наташу – к Владимиру. Согласны?

Меня, конечно, удивило такое предложение. Это как в народном выражении «жену отдай дяде, а сам иди к б….». Но он никуда не пошёл, а пригласил в свою лодку Виталия. Такая замена уместна, если бы муж поссорился со своей женой. Но, в данном случае, со стороны выглядело не так. Он был очень внимателен к ней, видимо, его решение продиктовано соображениями её безопасности. Скорее всего, узнав, что Коля − кандидат в мастера спорта по гребле, командир решил поберечь свою любимую и отдал её в более сильные руки. И это, на мой взгляд, была большая ошибка.

Во-первых, быть сильным на гладкой воде не означает, что Коля такой и в порожистых реках. Во-вторых, он признал себя слабым и отдал жену сильному, а женщинам это не нравится, женщины любят сильных.

Мне не хотелось расходиться с Колей по разным экипажам. Всё-таки его я знаю давно, а тут незнакомая тётка, что она может – ещё не известно. Хотя бравировала, что за её плечами водные походы более сложной

категории, чем предстоящий. С женщинами я в одной байдарке никогда не

ходил.

− Я согласен.

− Я тоже, − ответил Коля.

В итоге: две байдарки – мужские экипажи, две – смешанные. Командир принял решение. Выходим на маршрут! У меня возникли противоречивые чувства. С одной стороны – радость, что идём в поход, с другой – тревога: сможем ли мы со своей партнершей стать слаженным экипажем?

Когда вернулись в палатку, я сказал:

− Коля, нашей команде не нужны великие потрясения. В твоей лодке будет красавица, не вздумай влюбиться! В результате дуэли между тобой и командиром, группа не сможет вернуться в полном составе домой.

− Сам не вляпайся. У твоей дамы тоже муж есть.

− Если у меня и будет дуэль, то только после похода, и группа не пострадает.

Природа Северной Карелии своеобразна, необыкновенно красива и сурова. Это край седых скал и величественных лесов. Это бурные реки с крутыми порогами, свежий воздух, наполненный упоительным ароматом хвои, множество озер с речками, впадающими и вытекающими из них. Нам предстояло через несколько речек и озёр подняться в верховья реки Чела к озеру Челозеро, сделать волок по суше и спуститься по реке Нюхча к Белому морю.

Свернув лагерь, собрав байдарки, по озеру двинулись к устью реки Вожма, откуда начиналась активная часть маршрута. Моя партнёрша сидела на первом номере, то есть впереди. На её действия я смотрел критично: села в лодке очень низко, что делает положение более безопасным, но сила гребка резко уменьшается. Так и есть – только макает вёсла в воду, проводки никакой. Наверняка в своих крутых «пятёрках» (пятая категория –

высшая спортивная категория сложности) она была в качестве рюкзака.

Подошли к устью порожистой реки. Предстояло втаскивание байдарок в крутой порог. Моя партнёрша сразу категорично отказалась от этого мероприятия:

− Я не буду таскать байдарку! Я беременна!

− Как беременна? Тебя же муж на вокзале провожал. И что? Зная про твою беременность, так спокойно отпустил тебя?

− Я тоже не буду перетаскивать байдарку! Я, хотя не беременная, но хочу ею быть, − поддержала ее Галя.

− Интересно девки пляшут, − прокомментировал Коля.

− Так, беременные и жаждущие забеременеть, вылезайте из лодок, идите по берегу. А мы с тобой, Коля, вдвоём, по очереди, будем перетаскивать байдарки, − сказал я.

Режим дня был обычным для таких походов: утром – завтрак с обязательной кашей, в обед – перекус. Вечером − полный обед: суп, второе и, конечно, чай. Перед сном долго сидели у костра, сушили одежду, углублялись в воспоминания прежних походов, рассказывали анекдоты, пели песни под гитару.

По колено в воде протащили байдарки вверх по течению. Мужские экипажи почему-то отстали.

− Володя, смотри − памятник! – воскликнул Коля.

Метрах в семи от нас рядом с водой стоял недвижимо лось. Глаза словно стеклянные.

− Коля, мы около двух недель в пути и не встретили ни одного человека. Какой же тут может быть памятник?!