– И ты ему все время только правду говоришь? Даже если она неприятная? – не унималась Надя.

– Всегда правду, – подтвердил Никита. – Конечно, есть такие вопросы у людей, в которые даже друзьям влезать нехорошо, если не просят. Поэтому тут могу сказать одно: где Федор мое мнение спрашивал, я его ему честно говорил.

–Да-а? – Надя задумалась ненадолго, а потом снова спросила: – А в школе у тебя такой друг был?

– Ммм, нет, в школе такого друга не было… – подумав, ответил Никита. – Хотя… Друг был, но не человек…

– Собака? – вдруг заинтересованно подпрыгнула в кресле Надя. – Я тоже так люблю собак, да и кошек люблю! Но мама против домашних животных, у нее же аллергия…

– Нет, не собака. Ангел, – Никита выдержал паузу, пытаясь понять реакцию сестренки на его ответ, и добавил: – Ангел-хранитель.

– А-а-а, ясно, – разочарованно протянула Надя, снова раскисая телом в кресле. – Это мне бабушка уже рассказывала: есть у каждого крещеного человека хранитель небесный, только он невидимый. И как же с ним дружить?

– Такая дружба – настоящее чудо. Когда мне было тринадцать, Господь сподобил меня познакомиться с моим ангелом-хранителем, причем еще до того, как он стал моим хранителем. Но это долгая история.

– Расскажи! – воодушевилась Надя.

Но тут в комнату заглянула мама:

– Солнышки мои, у вас все хорошо? Никита, там родители Маши домой засобирались, пойдешь проводить?

– Да, конечно, мама, – отозвался сын. – Надюш, у нас впереди еще куча времени на общение, так что я обязательно расскажу тебе историю об ангеле, но попозже.

– Ладно, – согласилась повеселевшая Надя.

В коридоре тем временем Маша обнимала своих родителей, собравшихся покинуть гостеприимный дом Семеновых.

– Ой, спасибо, вам, дорогие Аня и Саша, что нашли место в доме для наших детей, а то у нас с Василием изба, сами знаете, небольшая, – благодарила сватов мама Маши. – Но и такой своей рады после пожара.

– Да мы бы в любом случае настаивали, чтобы у нас дети жили! Да, Саша? – отозвалась хозяйка. – Ира, Вы приходите к нам с Василием без стеснения! И сегодня вы что-то рано собрались уходить! Посидели бы еще, с детьми пообщались.

– Пойдем мы: детям отдыхать надо. Еще раз спасибо за хлеб, за соль.

– С Богом! Звоните!

Проводив гостей до калитки, домочадцы разошлись каждый по своим делам: бабушка с мамой убирать со стола, отец отправился в гараж к автомобилю, а Никита с Машей стали обустраиваться на новом месте жительства, временном, конечно, но никто не знал насколько.

В кабинете директора школы, которую Никита с Машей окончили, как им казалось, буквально вчера, молодые супруги Семеновы пытались перестроиться на теперь уже рабочие отношения с новым начальством.

– Как же я рада, что вы Маша, точнее Мария Васильевна, и вы, Никита Александрович, приняли мое предложение работать в нашей школе, – Анна Михайловна была крайне радушна и любезна с новыми сотрудниками. – Конечно, я понимаю вашу просьбу, Никита Александрович, относительно преподавания только в старших классах, но ведь через три года ваша младшая сестренка все равно перейдет в пятый класс и что тогда? Уйдете в младшие классы? Несерьезно это, на мой взгляд…

– Вы правы, Анна Михайловна, – согласился Никита. – Но не будем пока загадывать так далеко вперед. Я надеюсь, что со временем Надя примет сей факт моего присутствия в ее жизни в качестве учителя, да и дети в классе повзрослеют, отношения среди учеников станут более спокойные.

– Да-да, с возрастом многое в жизни меняется, это так, – закивала одобрительно Анна Михайловна. – Хорошо, тогда возьмитесь вести два кружка изобразительного искусства: отдельно в старших классах и отдельно в младших классах, как дополнительные развивающие занятия. И всё-таки третий и четвертый классы пойдут в вашу нагрузку, а у самых юных деток учителя пока сами справятся.

– Это пожалуйста, – принял предложение директора Никита.

– Что ж, оформляйте документы. На работу выходите пятнадцатого августа: методически подготовитесь и с коллективом познакомитесь.

– Думаешь, Надя оценит твой поступок? – спросила вдруг Маша по дороге из школы домой.

– Оценки, дорогая моя, интересны школьникам, а мне важнее сейчас выстроить дружеские доверительные отношения с сестрой, – крайне серьезно ответил на этот вопрос Никита. Но почувствовав напряженную молчаливую реакцию супруги, чуть мягче продолжил: – Видишь ли, я чувствую здесь свою ответственность перед родными, поскольку сам когда-то просил родителей родить мне сестру, а когда она появилась, то я, выходит, особого участия в ее жизни и не принимал. Я уехал учиться, когда ей был годик, а потом, сама знаешь, столичная жизнь не позволяла видеться с родными часто. Даже летом мы с тобой трудились, учились и занимались своими делами в Москве.

– Да, ты прав, – поддержала Маша и сменила тему разговора: – Давай зайдем к отцу Николаю по поводу сдачи жилья? Он почти всех в селе знает, может, подскажет, к кому обратиться, а то в интернете местных объявлений об аренде я вообще не нашла.

– Бабушка обещала, что спросит об этом батюшку и знакомых, – ответил Никита и, усмехнувшись, добавил: – В селе, как ни крути, сарафанное радио лучше интернета работает.

– О, а вот и бабушка! – подходя к дому, заметили Никита с Машей, знакомую фигуру, приближающуюся к ним навстречу с другой стороны улицы, и остановились у калитки.

– Меня ждете, внучатки мои? – заулыбалась бабушка при встрече. – Ой, какие запахи-то доносятся из окна! Наверное, мама пироги с ягодой печет.

– Сейчас за секунду всё съедим и будем тоже вкусно пахнуть ягодами, – пошутил Никита, открывая перед женщинами калитку.

На крыльце дома их встречала Надюшка, сидящая с книжкой на ступеньке.

– Привет, красавица моя! – поцеловала бабушка внучку. – Ты положи пока свою книжечку, бери скакалку и иди скорей на улицу: там, у новых соседей через дорогу, оказывается, есть дочка твоего возраста, и она сейчас скачет вдоль забора одна. Пойди, познакомься, попрыгай, а то засиделась уже в доме на каникулах.

– Не-е-ет, я тут лучше… – стала сопротивляться Надя, но Никита с Машей бабушку поддержали, и девочка, хоть и нехотя, но все же взяла скакалку и вышла со двора.

– Ой, глазам не верю: Надя с какой-то девочкой на улице беседует! – удивленно воскликнула мама, высунувшись в открытое окошко, когда Никита, Маша и бабушка зашли к ней на кухню. – Наконец-то вышла из своего затвора! Кстати, я эту девочку что-то не помню…

– Это дочка новых соседей. Оказывается, бабушку Веру, что в двадцать третьем доме жила, дочка к себе в Красноярск забрала, а дом в аренду сдали. Это мне сегодня отец Николай рассказал, когда я у него по просьбе Никиты интересовалась про сдающих в селе жилье. Он пообещал сообщить, если что узнает, пока же, говорит, сложно с арендой: даже его хибара, в которой Маша с мамой после пожара ютились, занята.

– Это кто же согласился на такое дырявое жильё? – удивилась мама.

– Так, батюшке молодого дьякона в помощь прислали из города, чтобы он воскресную школу, наконец, при нашем храме открыл. Он в церковном домике и поселился пока. Нашему отцу Николаю тяжело же и на требах быть, и на службе, еще и учить детей! Вот: помощника дали в епархии!

– Это же замечательно! Надо Наде про воскресную школу сказать, – обрадовалась новостям мама Никиты, который в свою очередь, казалось, был совсем не впечатлен услышанным от бабушки. – Сына, ты чего такой кислый? С работой что-то не получилось?

– Там-то как раз всё нормально, – с досадой махнул рукой Никита. – А вот то, что я рассчитывал с жильем разобраться до того, как работа затянет, а, видимо, не получится, меня и не радует.

– Нашел из-за чего переживать! – воскликнула мама. – Живите у нас спокойно! Маша, ну хоть ты вразуми моего упрямого сына!

– Я поддерживаю мужа, – отозвалась Маша. – Мы уже привыкли в Москве быть сами себе хозяевами, поэтому вы нас простите, мама, но мы будем продолжать искать варианты отдельного жилья.