Она смотрела на бегущую ленту комментариев с чувством глубокого удовлетворения.

– Откуда вы берете авторов? – спросила Гаранина.

– Сейчас очень популярны книги всяких знаменитостей.

Амалия поморщилась и капризно покачала головой. Не то книги знаменитостей не были среди ее любимых, не то мастер самоконтроля зашла в своем запале слишком далеко.

– Вы не представляете, какой кошмар работать с этими людьми. Они цепляются к каждому слову, к каждой фотографии. Ах, здесь у меня морщинка под глазом. Тут я неудачно встала. Это фото тоже уберите, потому что я на нем с бывшим мужем. Моему нынешнему это не нравится. Ну и что, что я сама прислала и утвердила его. Может звезда передумать? Вот я и передумала. – Последние слова она произнесла с интонацией капризной дивы.

– Тяжелая работа, – посочувствовала Гаранина. Ее голос звучал вполне искренне. – Значит, новых имен у вас немного.

– Совсем нет. Поэтому два месяца назад Алиса и придумала конкурс короткого рассказа «Одна страница о Москве». Нашла спонсора, уговорила Владлена Мартыновича, чтобы он согласился на эту акцию. Это была отдельная история. Он же сам когда-то был писателем. Не очень успешным, один роман написал или два. Что-то такое про парня, которого не взяли в художественное училище. Сказали, что недостает самобытности. Он начал копии известных картин рисовать. Потом он в банду торговцев подделками устроился.

– Интересная история.

– Я не дочитала, – пожала плечами Амалия. – Такую книгу не знаешь, как продвигать. Как триллер – вялый, как художка с душевными метаниями – плохо продается. В общем, писательством он много не заработал. Когда открылась вакансия редактора в «Альтаире» устроился сюда. Как он говорил, на годик-другой. В результате двадцать пять лет работы. Я когда смотрю на него, думаю, вот пример, как не надо жить. Больше трех лет нельзя нигде работать, а то и больше двух.

– Давайте вернемся к конкурсу, – попросила Гаранина.

– Он как раз закончился. Я позавчера разместила результаты на сайте и в социальных сетях.

– Можете дать нам имена победителей?

– Только ники. – Амалия отмотала ленту на экране. – Победителем стал писатель с ником Космонавт 3000.

– «Поздравляем победителя и приглашаем его придти в издательство, подтвердить свое авторство и получить приз», – прочитала Гаранина на экране. – Каким образом подтверждается авторство?

– Каждый участник должен распечатать страницу с рассказом и поставить внизу свой ник ручкой или карандашом, – пояснила Амалия. – Точно такую же страницу с такой же подписью он должен был послать себе. Этот нераспечатанный конверт и являлся доказательством авторства.

– Аналоговое доказательство в цифровую эпоху, – оценила Гаранина. – Интересно придумано.

– Это идея Владлена Мартыновича. Они таким способом еще в советское время пользовались.

В устах Амалии это звучало как «при царе Горохе».

– Вы хорошо знали Алису? – продолжила расспрашивать Варвара.

– Не то, чтобы очень. Она всегда особняком держалась. – На лице Амалии мелькнула легкая тень неодобрения. – Она генерила интересные идеи, но все это с таким видом, как будто делает всем нам большое одолжение.

– Это очень неприятно, – согласилась Гаранина. – Из последних ее идей что вам запомнилось?

– Самая топовая, конечно, сборник интервью: двадцать пять самых крутых молодых бизнесменов, работающих в сфере информационных технологий. Рабочее название было «Первые пять лет». Было решено записать и издать их истории, чтобы потом выпустить продолжение «Следующие пять лет». За это время многое изменится: кто-то станет миллионером, кто-то разорится.

– Сериал с продолжением, – понимающе кивнула Гаранина.

– Вроде того. Так вот, чуть больше месяца назад у нас была пати в пафосном ресторане на террасе, куда пришли все двадцать пять героев. Каждый из них потенциальный миллионер. Согласитесь, не каждый день девушке такой шанс выпадает.

– Это я как девушка очень понимаю, – кивнула Буханова.

– Эрик сразу выделился из всех, – мечтательно вспоминала Амалия. – Яркий, собранный, нацеленный на результат. Смотришь на него и понимаешь: этот парень своего добьется. Он носился из конца в конец зала, чтобы познакомиться со всеми. Говорил на странном языке, с кучей непонятных терминов, как все программисты. Но в нем не было закрытости, зашоренности, как в других. Потом он увидел меня и подошел.

Воспоминания вызвали у нее теплую улыбку.

– Я понятия не имела, о чем с ним говорить. Я в айти вообще ничего не смыслю. Тогда он стал расспрашивать меня о новых книгах. Выяснилось, что оба любим одну и ту же группу.

– Редко, когда вот так сразу совпадаешь с человеком, – вставила Буханова.

– Эрик очень обаятельный, – продолжила Амалия. – Он был так внимателен, что я просто таяла рядом с ним. И ведь отошла я буквально на минуту, чтобы принести еще вина.

Амалия вспомнила свой досадный промах, и неприятная гримаса исказила ее лицо.

– Когда вернулась, рядом с ним стояла Алиса и что-то говорила. Сначала он показался мне потерянным. Потом шокированным. Не знаю, что такого она могла ему сказать. Когда я подошла, он почти вырвал бокал у меня из рук и потащил меня знакомиться с коллегами. Весь оставшийся вечер мы переходили из компании в компанию. Он представлял меня своим друзьям. Мне показалось, что… ну как бы… мы уже пара. Я размечталась…

Она вздохнула.

– Потом мы обменялись телефонами. Я думала, что у нас все на мази. Но он не позвонил. Я собиралась звонить сама. Тут приходит Алиса, говорит, что недавно встречается с парнем, и тот уже предлагает жить вместе. Она не знает, что ему ответить. Стали обсуждать, выяснилось, что ее новый парень Эрик Чернов. Я была в шоке. Она же старше его на пять лет! И такая, блеклая, как будто во все краски серого цвета добавили. Что он в ней нашел?

Раздался голос диктора, объявляющей выход на посадку. Амалия заторопилась, и девушки попрощались.

– Получается, Алиса утащила у нее Эрика, – резюмировала Буханова. – Я бы за такое точно убила.

– У нее алиби, она в другой стране, – возразила Гаранина. – Кроме того, чтобы устроить взрыв, нужно иметь мозги и технические навыки. У Амалии не просматривается ни того, ни другого.

– Может, она хорошо маскируется, – не сдавалась Буханова.

– И поэтому сразу выложила нам всю историю.

Буханова вздохнула.

– Тебя когда выписывают? – спросила она.

– Обещали к вечеру.

– Во сколько за тобой заехать?

– Меня опер отвезет.

– Какой еще опер? – всполошилась Буханова.

– Андрей Борисович.

– Симпатичный?

– У меня сотрясение мозга, перед глазами все плывет. Для меня сейчас все симпатичные. Дай телефон, один звонок сделать.

– Бабушке?

– Я еще не сошла с ума, чтобы звонить бабушке из Склифосовского.

– Она еще не знает?

– Она вечером приезжает из Сибири с театрального фестиваля. Так что может проскочит.

Буханова рассмеялась. – У твоей бабушки не проскочишь.

– Я все же попытаюсь.

Варвара сделала звонок и вернула телефон Бухановой, которая взяла с нее клятву связаться, если будет нужна помощь.

Проспав часа четыре, Варвара снова встретилась с доктором Семеном Олеговичем. Он осмотрел ее, как доктор, и продолжил отстаивать выбор персонажа, как паладин.

Варвара попросила разрешения воспользоваться телефоном доктора, чтобы позвонить Беркуту.

– Андрей Борисович, это Варвара Гаранина. Мы с вами сегодня разговаривали, – напомнила она. – Я звоню вам с телефона доктора.

– Это тот, с которым вы в танчики играете?

– Вообще-то он паладин, а я маг. Где мы, по-вашему, танчики найдем? И вообще, я по делу. У меня есть информация, которая может вас заинтересовать.

– Дело забрала себе ФСБ. Могу продиктовать вам телефон следователя. Ему и сообщите.

– Это потому что взрывы их компетенция?

– Нет, потому что покушались на их клиента. Алису Феденко и ее коллег убили по ошибке.