Гулять не хотелось, есть тоже. Малыш, не согласный с последним пунктом, на этот раз пнул будущую мамашу куда-то в область солнечного сплетения. На кухне нашёлся графин с водой, но от питья легче не стало. Девушка вздохнула, послушно взяла яблоко, привезённое с собой, надкусила крохотный кусочек и стала тщательно пережёвывать.

Пылинки танцевали в лучах света, пробравшихся в дом. На стене мерно тикали старые, с увесистыми гирями ходики. Майя помнила, как в детстве любила наблюдать за ними, веря, что именно эти часы точно-точно волшебные. Даже ритуал придумала: если семь раз подряд поймать момент, как из отверстия над циферблатом вылетает птичка, то загаданное желание обязательно сбудется.

Пока Майя размышляла и, лениво предаваясь воспоминаниям, осматривала избу, глаза начали слипаться. Решив, что всё остальное подождёт, девушка присела на кровать, собираясь отоспаться за бессонную ночь в дороге. Взглянув ненароком в окно, она заметила удаляющуюся процессию. Не желая портить себе настроение, будущая мать улеглась, отвернулась к стенке и заставила себя думать о солнце, море, котиках, цветочках и прочей глупой милоте. Однако засыпая, в её сознание невольно прокрался образ лежащего в гробу соседа, хоть она и не представляла, как тот выглядит.

Уснула Майя крепко. Не услышала, как затемно вернулась домой бабушка и села подле спящей. Не почувствовала пристального взгляда хозяйки дома, не услышала тихих слов старой колыбельной:

– Спи, мой зайчик, засыпай, скоро ты увидишь рай. Через сны и явь пройдёшь, всё потом поймёшь.

Укрыв внучку и подоткнув одеяло, старуха ушла в свою комнату. Открыв шкаф, она достала из-за пазухи небольшой, но увесистый мешочек и стала раскладывать принесённые в нём вещи по своим местам.

Огарок свечи на трельяже сравнялся с крупой и коптил, Архиповна вытащила его из стопки с рисом, подожгла от пламени новую свечу и воткнула её на место старой. С прислонённой к зеркалу чёрно-белой фотографии на хозяйку квартиры смотрел ещё молодой сосед.

– Лёнька, Лёнька, – старуха покачала головой, – тебе ведь больше отмерено было.

Фотография не могла ответить, соседка покойного и не ждала этого. Посидев ещё немного в тишине, она тоже отправилась отдыхать.

***

Проснулась Майя под крики петухов, устроивших утреннюю перекличку. Несмотря на то, что она проспала большую половину дня и всю ночь, отдохнувшей себя девушка не чувствовала. Голова ощущалась чугунной, в груди поселился спутанный комок необъяснимой и беспричинной тревоги.

К её пробуждению бабушка уже успела натопить печь и теперь, судя по доносящимся звукам, занималась по хозяйству на кухне. Майя широко зевнула, силясь вспомнить сон, но как она ни старалась, только зря извела себя. Мучительно близко плавали образы, казалось протяни руку – схватишь. Однако каждый раз они исчезали, скрывались в зеленоватом тумане, так похожим на клубившийся за окном.

Девушка села на кровати, потянулась, погладила живот. Разминая спину, она повернула корпус в одну сторону, в другую. Взгляд лениво скользнул по обоям в цветочек, как вдруг тело прошиб озноб. Майя вздрогнула, волосы на затылке встали дыбом. Аккурат над её подушкой, на высоте человеческого роста в стене появился гвоздь. На нём висели старые наручные мужские часы с большим циферблатом, надколотым в самой нижней части.

От грудины к плечам пополз липкий холод, он медленно добрался до шеи, перебрался на спину, заставив передернуться, а после хлынул вниз по рукам. Пытаясь понять почему она не слышала ударов молотка, заколачивающего прямо над головой импровизированный крючок, Майя встала. Внезапная находка взбудоражила и напугала её, но при этом одновременно манила.

– Ба, а откуда часы? Вчера их тут не было, – девушка прикоснулась пальцами к стеклу, прикрывающему цифры и замершие стрелки, которые теперь постоянно показывали девять минут шестого.

– Я вчера повесила. Остались на память от Лёньки.

– Какого?

– Один он у нас был, ясно какого, – хмыкнула Архиповна, продолжая месить тесто. – Иди умывайся, каша заждалась тебя, да и пирожки скоро ужо подоспеют.

Майя тут же отдёрнула руку от находки, сон, не пожелавший вспомниться ранее, накатил яркой лавиной. Ей снился незнакомый дом, в нём бабушка беззвучно шевелила губами, стоя у гроба с лежащим в нём незнакомым мужчиной. Вокруг толпились люди. Закончив читать заупокойную – именно так наблюдательница определила для себя шептание Архиповны – старуха потянулась к покойнику. Подцепив ногтем нитки, сшивающие губы мертвеца, она с лёгкостью распорола их и отодвинула нижнюю челюсть вниз.

Засунув пальцы в рот умершему, Матрёна старательно возилась, придерживая голову трупа. Прикусив от стараний кончик языка, она наконец-то, довольно скалясь, вытащила руку наружу. В сморщенной ладони, перепачканные бурой жидкостью, лежали шесть пожелтевших зубов. Гнилостный запах поплыл по комнате. Присутствующие не возмутились, словно ничего не произошло. Они едва заметно раскачивались из стороны в сторону, лишь время от времени тихо охая и вздыхая, но никто не обратил внимание на странный поступок пожилой женщины.

Достав из-за пазухи холщовый мешочек, ведьма вытряхнула из него уголёк, вложила в рот усопшему и вернула челюсть на место, запечатав рот обратным крестом. Старуха выпрямилась, не вытирая, завернула чудовищную добычу в носовой платок и убрала всё через ворот под кофту. Однако на этом мародёрство не закончилось, Архиповна сняла с запястья покойного старые механические часы, те самые, которые всю ночь провисели в изголовье у девушки, и сунула их в карман. Откуда-то Майя точно знала, что остановились они точно в момент смерти хозяина.

Мертвец открыл затянутые блёклой поволокой глаза и невидящем взором вперился в свою обидчицу. Гулкое мычание раздалось из сомкнутых губ. Преодолевая невидимое сопротивление, он протянул руку к старухе, желая забрать своё. Мужчина попытался податься вперёд, лицо перекосило от ненависти и натуги. Ведьма пригвоздила его обратно, стукнув ладонью по лбу и не позволив даже привстать. Губы её задвигались, под волосами выступили капельки пота. Архиповна держала растопыренную пятерню прямо напротив головы умершего, не переставая бормотать она повернулась к внучке будто знала, что та её видит. Пристально вперилась взглядом в глаза кровной родственнице и приложила указательный палец другой руки к губам. Остальные пришедшие слепо смотрели перед собой и ничего не замечали.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.