Не прошло и четверти часа, как Николай оторвался от математики и посмотрел на товарищей. Взгляд его был чистым как у младенца:

— Вот эти две, почти с равной вероятностью. Сегодня вечером, в семнадцать сорок пять откажутся от детей.

Глава 17, в которой Саша выполняет второе задание

— И что, вот так вот сразу? — Монах не верил своим ушам. — Ты дал ответ?

— А как тебе надо? — Звеновой моргнул — безмятежность исчезла из глаз. — Да что с тобой, старина? На тебе лица нет!

На Амвросии не просто не было лица. Саша смотрела на побледневшее лицо брата: обида, гнев, сожаление… Эмоции быстро меняли одна другую.

— Был бы ты с нами раньше… — Наконец зашевелились бескровные губы. — Четверых младенцев могли бы спасти.

В ответ Николай вздохнул. Неуклюже хлопнул монаха по плечу: прошлого не воротишь.

— Так давайте не будем терять время! — Саша, наоборот, преисполнилась энтузиазма. — Нам еще адреса этих… молодых мамочек надо выяснить. Засаду устроить.

— Точно! — Амвросий пришел в себя. — Но не забывай, сестренка, это Москва, а не Пограничье. Отказницы наверняка не живут в одном районе. Хотя… Они как-никак товарки по несчастью. Может, в один приют детишек понесут.

Амвросий, выхватив из рук у Николая смартфон, принялся свирепо открывать приложения и пролистывать, пролистывать, пролистывать… Впрочем, очень скоро монах отказался от идеи поиска детского приюта: нет подходящих, мол. Увы.

— И что делать будем? — Звеновой неуверенно потянулся к неисписанному еще листу бумаги. Как уже правильно сказал Амвросий, Москва — не Пограничье. Поиски нужных адресов могли затянуться.

Но инок покачал головой: погоди, мол, со своей математикой! Ищу другие зацепки.

— Ага, нашел! — Спустя недолгое время глаза Амвросия сверкнули радостью. — Нам повезло, они соседки. Обе выписываются из роддома № 27 в полдень, уже через несколько минут. Обе не замужем…

— И почему я не удивлен?

— Не мешай, о светило науки! Обеим по семнадцать, значит, ничего не соображают. Сашка, не смотри на меня так, прошу тебя! Я пусть и не старый, но поживший инок, понимаю, о чем говорю… Итак, вот наши дурочки. Обе живут на Коптевском бульваре. А вот куда они понесут детишек, хотелось бы мне знать? Обратно в роддом подбросят, на крылечко? Или, помнится мне, церквушка там стояла прямо на бульваре деревянная… Никóла, а это ты вычислить не сможешь? А то девица, к странице которой я подключился, чтобы подробности узнать, вышла в оффлайн. Подсоби, а?

И был момент, когда Саша подумала: конечно, Колька поможет! Если уж он из двадцати запросто выбрал двоих, то тут, поди, совсем все просто окажется.

Но девушка ошиблась. Чем дольше парень изучал смартфон, тем мрачнее становилось его лицо.

— Тут все сложно, — наконец со вздохом произнес он. — Но не вешай носа, старина! Сдается мне, мы можем смело устраивать засаду на бульваре. Там и до церкви, и до роддома рукой подать. Со стопроцентной точностью утверждать не могу, слишком многое попутно доказать придется, не один день на это затратить, а у нас времени в обрез. Но мое чутье ученого просто вопиет. Назовем это «гипотезой Звенового», сегодня же вечером и проверим!

— Договорились! — загорелись глаза монаха.

Он так воодушевился предстоящей операцией, что совсем забыл о том, где они находятся, и что за дверью надо следить. О чем ему и напомнили: дверь распахнулась, на пороге появился… нет, не охранник. Высокий, невероятно мрачный незнакомец.

…Или, все-таки, знакомый?

— Здравствуйте, Кондратий Марфович, — глухим, не своим голосом произнес Звеновой.

«Марфович? — ошарашено подумала Саша. — Это кем же был его отец? Марфом, что ли?»

Впрочем, удивлялась девушка недолго: визитер глянул на нее так, что сердце ушло в пятки, а дыхание перехватило!

Но псы поднялись и встали, заслонив Сашу и парней от пришедшего — девушка обрела способность дышать.

***

— Я тебя знаю? — Голос незваного гостя звучал высокомерно.

— Пока нет. — Звеновой за считанные секунды смог собраться с духом. Отвечал теперь в своей уверенной ироничной манере. — А вот я вас — знаю.

Молодой ученый смотрел на визитера с плохо скрываемым отвращением. Но в то же время взгляд Звенового не был лишен привычной любознательности.

— Незнание легко исправить. — От Кондратия Марфовича веяло силой. Огромной темной силой явно магического происхождения. — Я вас запомнил, всех троих.

— И? — В руках инока появились четки. Он принялся крутить их с бешеной скоростью, и Саша почувствовала, как комната наполняется чем-то светлым. Может, той самой благодатью, о которой так любили говорить церковники? — У нас тоже память неплохая, Кондратий Марфович.

И снова Саша подумала: почему все же Марфович-то?

И тут же пожалела об этом: Кондратий Марфович, как и в первый раз, снова перевел потяжелевший взгляд на нее! От него исходила недобрая, давящая мощь. Мощь колдовская, черная — чернее не бывает. Она пробивала даже свет, исходящий от четок Амвросия.

— Так вот ты какая, Александра, — процедил Кондратий Марфович. — Быстро же ты бегаешь, однако. Не угнаться за тобой.

— Так зачем же гнаться? — Девушка изо всех сил сопротивлялась силе оппонента. Она все-таки не потеряла волю, смогла припомнить: кажется, кто-то из их лаборатории упоминал о каком-то Кондратии. Мол, ему бы Федора отдать на воспитание — точно бы управился! Да и Звеновой сегодня про какого-то Кондратия говорил, его еще Магистр перебил… — Вы ведь из института МИ будете? Могли бы и там поговорить.

— Смелая ты, однако, — усмехнулся незваный собеседник.

Он явно привык издеваться над своими жертвами. Это чувствовалось по его мимике, моторике движений. Саша помнила со Школьной скамьи, им рассказывали о такого рода людях, показывали фильмы.

— Какая ни есть. — Звеновой отодвинул Сашу за спину. — Стажер Александра Дуброва на задании, вы не вправе ей мешать.

— А если я попробую? — Глаза колдуна зажглись зловещим, черным пламенем.

— Попробуйте.

Николай достал из кармана куртки устройство — то самое, которое Саша уже видела на Патриаршем мосту. Из дула вылетела булавка и вонзилась в дверной косяк! А потом еще, и еще и еще… И вот уже вся дверная коробка была утыкана, что твой еж. Маг мельком взглянул на защиту, криво усмехнулся и медленно, картинно занес ногу — переступить порог. А уже в следующий миг псы скользнули вперед…

И остановились, не дойдя до дверного проема: маг так и не смог сделать ни единого шага.

— Уходите, Кондратий Марфович. — Звеновой щелкнул на устройстве каким-то рычажком. — Не стойте у стажера на пути. Правда на нашей стороне.

— Я-то уйду, — нехорошо усмехнулся колдун. — Но знайте: вас я запомнил. Всех троих.

С явным усилием выдернув ногу из дверного проема, Кондратий Марфович ретировался. Звеновой, подождав, пока не затихнут в коридоре шаги, подошел к косяку и предельно осторожно вывинтил булавки. Саша, расширив от изумления глаза, смотрела, как парень складывает их, как направляет на булавки дуло своего странного прибора, как булавки медленно, неохотно начинают всасываться… На языке вертелись вопросы: откуда? Откуда Николай знал этого Марфовича? И про то, как его можно остановить? Что это за прибор такой, работающий в обе стороны? И, наконец, что это за инженерная наука, граничащая с колдовством?

Пока девушка задавалась вопросами, ученый принялся распылять из раструба на паркет мелкую металлическую пыль.

— А чего мы, собственно, ждем? — Амвросий заметно нервничал.

Им надо бегом бежать ловить ведьм, а они тут ерундой занимаются! А если этот Кондрат Марфович натравит на них охранника? А тот полицию на подмогу вызовет? И их арестуют?..

— Погоди, братишка. Нам надо будет запутать следы. Вот так… — Паркет мало-по-малу покрывался ровным металлическим слоем. — Готово! Всем надо будет пройти по пыли, — принялся наставлять ученый. — Не знаю, помешает ли это колдуну следовать за нами, но пустить нам вдогонку злые ветры он не сможет. Так что будем вышибать клин клином. Если будет покалывать — не бойтесь.