Продолжим? – коварно усмехнулся Темнейший.

Все мое существо кричало, что надо мстить, только в этот конкретный момент времени силы были неравны. Ну что мне, всем овощам на столе отрастить конечности, вооружить их вилками и с криками “вперед!” отправить брать крепость под названием “Повелитель”?

Ой, неужели я опять перегнула палку?

Нет! – еле выдавила я из себя ответ, которого он ждал.

Тогда, потрудитесь вернуться в свои покои и быть готовыми к моему приходу сегодня же ночью! – несколько особо впечатлительных дам охнули, а кое-кто даже свалился в обморок

Мне тоже было в пору лишится чувств, только вот падать спиной на острые шипы была так себе перспектива. Я очень сильно разозлила Повелителя своей выходкой, и за это он решил со мной не церемонится.

Вы же обещали подготовку! – теперь мне было все равно, что на меня смотрит около сотни глаз, нужно было немедленно спасать свою жизнь.

Вы сами лишили себя этой привилегии! – он, конечно, намекал на мою выходку, но кто же не ошибается?

Наступив на горло своей гордости, я все же решила прилюдно попросить извинения, думаю это именно то, что нужно. Все таки, я попыталась посягнуть на незыблемость решений повелителя.

Я была не права! – процедила сквозь зубы одна униженная ведьмочка, – Прошу прощения!

Он видел, как тяжело мне дались эти слова, когда нужно было задушить свою гордость при таком количестве разодетых темных. Сейчас его слово должно было стать последним в нашем споре, и я с ужасом ожидала вердикта.

Завтра на рассвете вы должны быть готовы к моему приходу! – неужели ничего не получилось, и он меня не простил?

На глаза пытались навернуться слезы, но усилием воли я подавила этот ненужный порыв, сомневаюсь, что мои рыдания растопят его каменное сердце. В то что оно действительно из камня, я не сомневалась, оно черное и блестящее, как все в этом замке.

Мы отправимся в храм к жрецу, чтобы начать подготовку! – неужели это я так громко выдохнула, казалось этот звук отразился ото всех поверхностей и снова вернулся ко мне.

Я буду готова! – это был тот момент, когда нужно было проявить смирение, но пусть не надеется, что так будет всегда.

Пока я под конвоем, прикрытая лишь легкой сорочкой и волосами, шла обратно в свои покои, все больше утверждалась в мысли, что нужно бежать. Расставаться с собственной жизнью в неполных двадцать лет не было пределом моих желаний.

На рассвете меня разбудила Аль, ванна была уже готова. Там она оставила меня одну, помня про реакцию на ненужную помощь. После водных процедур, мне предстояло облачиться в одеяние, которое больше напоминало халат, только оно имело множество полупрозрачных золотых слоев. Аль помогла мне подвязать поясом это золотое безумие. Волосы я уложило в косу и закрепила кольцом на голове, воротник-стойка предавал мне сходство с королевой из сказок.

В дверь постучали, на пороге стоял Повелитель. На нем был черный халат, который блестел, словно камень на полу дворца. А даже присмотрелась к этой необычной ткани. Мужчина стоял неподвижно, ожидая, когда я наконец подойду к нему. Он был высок, а это одеяние невероятно ему шло. Почему этот нелюдь совершенно не отталкивает меня? Ведь его внешность была далека от эталонов красоты моей страны. Может все дело во внутренней силе, которая чувствовалась даже на расстоянии, или в его непоколебимой уверенности в себе. В конечном счете, результатом было то, что я совершенно не замечала нестандартного цвета кожи, лица испещренного сотнями кроваво-красных линий, и кровожадных глаз.

Ты готова? – и снова бархатистый голос завибрировал в моей груди и животе.

Готова!

Я подошла к Повелителю, он протянул мне свою ладонь. Я хотела устроить показательную забастовку, но моя предательская конечность сама потянулась к нему навстречу. Я ожидала почувствовать каменную холодность, но она оказалась на удивление теплой. Меня охватило чувство защищенности. Он притянул меня ближе и обхватил мою талию второй рукой.

Я был крайне недоволен твоим вчерашним поведением! – выдохнул он мне в ухо. Я задрожала, но вовсе не от страха, скорее от предвкушения.

Занятая своими чувствами и эмоциями, я не заметила, как нас покинули охранник и служанка.

А я была недовольна вашим! – ноги подкашивались, стоять становилось все труднее, только его рука удерживала меня от падения.

Не надо подрывать мой авторитет, и мы сможем подружиться! – он коснулся губами мочки моего уха.

Я таяла, как масло на сковороде. Своими словами он дал понять, что не хочет меня сломить, просто при подданных я должна вести себя прилично, зато наедине никто не мешал мне высказывать свое мнение. Ну почему он такой? Я же должна его ненавидеть, я вместо этого стою тут и жажду настоящего поцелуя.

Его губы соскользнули на шею и я выгнулась, чтобы обеспечить лучший доступ. Каждое прикосновение запускало по моему телу волну удовольствия. Я обхватила его шею двумя руками, чтобы сильнее притянуть к себе, но у Повелителя были другие планы. Он отстранился и хриплым голосом проговорил:

Пора идти! – у меня земля ушла из-под ног, как он мог вот так резко все закончить, неужели не хотел поцелуя?

Мужчина взял меня за руку и мы вышли в коридор, весь путь до храма, его мизинец поглаживал тыльную сторону моей ладони, отчего я не переставала дрожать. Впечатление от произошедшего в комнате все еще эхом отдавалось в моем животе. Мы подошли к огромным двойным дверям. Нигде не было видно охранников, лакеев, будто мы и вовсе остались одни во всем дворце.

Двери, как по мановению волшебной палочки распахнулись, и мы попали в огромный зал со сферическим потолком. Подняв глаза, я увидела, как на этом самом потолке мерцают звезды.

Это мионит, под определенным углом он сияет! – я поняла, что он назвал мне камень, который равномерными вкраплениями покрывал весь купол. В абсолютно пустом помещении, будто ниоткуда, возник старик, темный.

Я вижу, что вы уже подготовили девушку к первому испытанию? – спросил он Повелителя.

Да, я пробудил в ней страсть! – ровным голосом, лишенным всяких эмоций проговорил мужчина.

Я замерла и недоуменно на него посмотрела, значит все это было лишь этапом подготовки, а я-то губу раскатала, что между нами проскочила какая-то искра.

Это такой изощренный способ мести? Для меня его поведение сейчас стало просто ударом, пусть лучше он и впредь разговаривает со мной на расстоянии, больше я его и близко не подпущу. Плакать захотелось от такой несправедливости. Я, как дура, позволяла ему себя целовать, а он, оказывается, просто готовил меня к испытанию!

Тогда приступим! – скомандовал жрец в одеянии, похожем на халат Повелителя, только у жреца был еще капюшон.

Я с затаенным страхом наблюдала, как из пола вырастает алтарь, ну самый натуральный. Моей первой реакцией был страх, я попятилась к дверям. Кто знает, что у этих темных подразумевается под словом “испытание”, может они меня пытать собираются.

Еще пару шагов и моя спина уткнулась в стену, но по ощущениям, я еще не должна была дойти до дверей. Повелитель снова воспользовался своей магией. Но от этой нежданной стены, я все же не жаждала отходить.

Тебе нечего боятся! – спокойно проговорил Темный Властелин, а все мое существо кричало, что очень даже стоит, стоит бояться самого мужчину.

Да что это я, не убьет же он меня в самом деле, мне ему еще, по замыслу, наследника родить надо!

А вы вот это с каждой претенденткой проводили? – я обвела рукой зал, и остановилась на алтаре.

Нет! – покачал головой повелитель, – Ты первая!

Так может, вы сначала на темных это попробуете, а потом уже на мне! – предложила я решение своей проблемы.

Повелитель подошел ко мне, а я поняла насколько больно мне было произносить слова про другую. Элль, очнись, не решила ли ты влюбиться в этого нелюдя? Он погладил меня по щеке, но я ему уже не верила, хотя тело так и тянулось за продолжением ласки.