Она коснулась его ладонью. Аркадий ощутил резкий прилив тепла, как во время приема сильнодействующего препарата. Он не пожал ей руку и только помахал. Эбигаль улыбнулась. Автобус помчал ее дальше на запад. Аркадий бегом добрался до аэропорта и сразу же прошел регистрацию. У него даже осталось время, что рассмотреть здешние аквариумы. Самолет сделал плавный изгиб над водой, над зелеными островами и над мысом, которой уходил далеко в океан. Аркадий никогда не видел волчиц, похожих на Эбигаль. С точки зрения иностранца, полярные волки ходят в похожих нарядах, но на самом деле их цвет не платиновый, а снежно-белый. К тому же у них несколько иная структура лица. Лицо Эбигаль почти такое же, как у волчиц из Кралепора, но есть неуловимые черты – возможно, это выражение глаз или манера держаться – которые выглядят непривычно. Аркадий не слишком рассчитывал встретить ее снова. Вся недавняя история казалась ему забавным казусом, почти сказкой. Пока он возился с вредными кустами, в него могли сто раз выстрелить с гор или с другой стороны ущелья. И другие вещи слишком удачно складывались. Как говорили старшие волки, не нужно искушать судьбу и Господа Бога. Нельзя сказать, что поездка прошла зря – Аркадию все же удалось разузнать дельную информацию и кроме того, он познакомился с тем, у кого предки родились в Кралепоре.

– Если бы она стала обниматься, можно было бы растаять. Во всех смыслах. Но мне уже не тринадцать лет и я кое-что понимаю в нашей жизни. Надеюсь, что понимаю.

Сквозь изрезанные облака самолет летит к столице.

Во многих землях Кралепора месяц май был очень теплым, но гораздо свежее, чем в больших странах за океаном. На прощание май прошелся ливнем по полям и дорогам, по густым лесам и везде оставил следы из желтых березовых сережек. Сирень продолжает цвести. В июне многие взрослые едут в дальние командировки, дети проводят каникулы либо в семьях, либо на базе образовательных учреждений, которые действуют как в городе, так и за городом. Поэтому матери-волчицы могут быть спокойны.

Анастасия Нескучаева вела обширную работу в своем отделении, а также в других отделениях, связанных с хирургией, травматологией, восстановительной медициной. Помимо этого она постоянно проводила исследования в области регенеративной медицины. Маленькие дети не любили лечиться, но к ней на прием все шли охотно. Анастасия нравится всем без исключения. Она очень добрая, красивая и при этом деловая. Ей удается найти подход абсолютно ко всем пациентам.

В отделении лечат детишек с ожогами, с травмами, с другими неприятными событиями. Смотреть на шприц неприятно. Анастасия расспрашивала детей о том, что им интересно, о книгах, которые они читают, об играх и о природе. Детишки охотно рассказывали. Анастасия говорила: «Дружок, я не буду ничего трогать, я просто посмотрю. Хорошо? Так, отлично! Давай теперь вместе в экран посмотрим. Так, так, все верно. Головку немного поверни. Отлично! Ты хочешь посмотреть, как внутри расположены косточки? А как же, конечно, покажем! Маму – тоже пустим. Друзья, записывайте. Отек в районе плеча, локализация – она диктует специальные названия и цифры, которые не страшно слушать. Совместно с лечащим врачом выбирают оптимальный препарат, вводят через специальный тоненький эндоскоп, но малыш совсем не боится. Анастасия объясняет, зачем все это делается, с помощью простых и приятных слов.

Все считают ее асом педагогики. Самой Анастасии кажется, что выраженной педагогической системы у нее нет, и к каждому ребенку она ищет подход во время непосредственного контакта с ним. В зависимости от характера ребенка она обращается к нему «дружок», «малыш» или даже «старина». Большой мишка сидит с озабоченным видом. Ему лет десять, но он уже не малыш, поскольку достаточно высокий и уже толстенький. Анастасия говорит:

– Друг, давай мы посмотрим, что у тебя случилось. Просто так посмотрим. Честное слово, ничего не буду делать. Я же вообще-то со взрослыми работаю, посещаю детские отделения только иногда, но никого не колю. Друг, сядь, пожалуйста, вот так. Нет, лучше сюда. Так, отлично. Что у нас здесь. Ага, ага, понятно.

– Он себе ручку очень натер! – говорит медведица.

– На самом деле, не натер, а ободрал, причем глубоко. Друг, ты часто чешешь ее? Часто бы не стоило… Видите, тут же обширная эдема. Да еще нестандартная. Но мы знаем, как это исправить. Честное слово, знаем!

Мишку лечат и вскоре он совсем поправляется.

В одном из взрослых отделений лежит разговорчивый заяц. Он трещит не переставая. Намеки на то, что он похож на сороку, зайца не смущают – он охотно кивает на любые слова, объясняет, почему он – как сорока, и опять говорит без конца. Спит он плохо и мало, он уже пожилой и всю жизнь лечился народными средствами. У него есть несколько застарелых трофических ран. Лучше всего их лечить комбинацией раневых повязок и обкалываний. Но заяц категорически против уколов. Он готов принимать любые средства внутрь, любые капельки или таблетки, не боится, когда его просвечивают. Он рассказывает истории, как его знакомые зайцы очень страдали после укусов пчел или ос. Еще он любит вспоминать историю о заражении крови через грязную иголку. Заяц болтает:

– Укололась – и все, и все, и умерла через день! И никто ничего не мог сделать, потому что если б можно было что-то сделать, это была бы сказка, а не настоящая жизнь. Это в сказке есть всякие эликсиры, живая там вода, или даже неживая. Если правильно побрызгаться неживой водой, тоже бывает польза, только не везде, а в мифах!

Он рассказывает вещи, которые никто из сотрудников не слышал. Все сотрудники – очень молодые и молоденькие волки. С Анастасией советуется начальник отделения. Болтовня зайца не слишком мешает работе, но ему необходимо сделать несколько инъекций. Но даже из специального пневмопистолета заяц отказывается получать препарат. Он уверен, что пистолет прострелит его насквозь. Он рассказывает истории о том, как во времена юности за ним гонялись бандиты, как он скрывался от них в густой чаще и едва не провалился в болото. По словам зайца, он не провалился окончательно лишь благодаря своему малому весу. Анастасия спрашивала, не провалились ли бандиты.

– Не, они не тонут, потому что они подлецы. Это уж испокон веков заведено, что подлецы не страдают, это только хорошие граждане страдают! В мифах про зайца Кубербони…

– Я читала сборник, где эта сказка есть. Автор Сергей Введенов. Мне очень нравится. Но, по-моему, Кубербони побеждал преступников и на воде.

– Да нет, он не мог. Он же заяц! Только побольше заяц. То есть рост у него больше!

– Насколько больше?

– Ну, не знаю… Он, конечно, не как волк, да и не мог он быть как волк. Он был быстрый.

– Но он умел плавать.

– Да, это правда! Он научился у древних мудрецов. Обычно зайцы не плавают, а Кубербони – умел! Да, да! Я это точно помню.

Зайца переворачивают. Он не замечает, поскольку общается с Анастасией.

– Значит, он мог переплыть озеро?

– Так ведь – у него же не было лодки. В озере жили опасные змеи. Они поднимались со дна ночью, а днем спали. Кубербони убегал при свете дня. Я точно знаю! Всегда же говорили: «когда звезда дня достигла пика, исчезли тени и не было укрытия бедному страннику. Оставалось зайти только в лес, в колючий лес…»

– Вы читали сборник «Гости из прошлого»?

– Да где читать-то! Я вообще не читал! Это я слышал! Так говорили мастера берестовых дел. Те, что делали туеса, туесочки.

– Корзинки они делали?

– Нет, корзинок они не делали. Они делали только большие корзины – ну, те, в которых впору спать! Они делали еще корзины. У меня, кажись, чешется.

– Сейчас это пройдет. – зайцу ввели препарат во все нужные места и наложили повязки. Пока Анастасия с ним беседовала, коллеги оперативно все проделали. Заяц еще минут двадцать говорил. Не отходя, коллеги просматривали результаты его анализов, а также данные по другим пациентам. Они не теряли времени. Затем зайчику сообщили, что скоро будет тихий час, и он согласился – от бесконечных разговоров у него совсем пересохло во рту. И он физически вымотался. Такие нестандартные пациенты встречаются редко, но к каждому нужно иметь подход. Анастасии это всегда удается.