– Ничего себе, – восхищенно прошептала я, задрав голову и разглядывая статуэтки. Складывалось ощущение, что они внимательно наблюдали за нами с верхушек крыш. – Кто это?

– Стражи, – просто ответил Дер, не вдаваясь в подробности.

Наконец, мы подошли к дверям академии, высоким, деревянным и резным. Дер открыл одну тяжелую створку, пропуская меня вперед.

– Входи.

Не задерживаясь, я юркнула внутрь и замерла в изумлении, оглядывая открывшийся мне холл. Он был с высокими арочными потолками, украшенными золотой лепниной и фресками, а пол из красного гранита с белыми прожилками блестел так, что видно было свое отражение. По центру располагалась широкая парадная лестница, ведущая наверх. «Настоящий замок», – восхищенно подумала я, пытаясь рассмотреть все е вокруг.

– Идем, Ярхан ждет нас, – проговорил парень, взяв меня за руку и ведя к лестнице.

– Кто такой Ярхан? – спросила я с любопытством,  проводя ладонью по гладкой поверхности отполированных перил.

– Наш ректор и наставник, Ярхан Луцериус.

– Наставник? – переспросила удивленно. – И в чеем он вас наставляет?

– В истине.

Я лишь фыркнула в ответ на такое пафосное заявление. Глупости какие.

– Он введеет тебя в курс дела, – сказал сухо Дер, поднимаясь по ступеням.

Поднявшись на этаж, мы повернули направо по  коридору, прошли две первые двери и остановились у следующей. Постучав, парень дождался одобрения на вход и, открыв дверь, вошел вместе со мной.

Возле круглого стола стоял высокий седовласый мужчина в черной длинной мантии. Он обернулся к нам и его черные глаза уставились на меня не моргая, словно были стеклянными . От этого по коже побежали мурашки, и я машинально передернула плечами. Мужчина, заметив мою реакцию, недовольно отвел взгляд.

– Наконец-то, – проговорил он строгим голосом, кладя стопку бумаг на стол, – я устал вас ждать.

– Простите, Ярхан Луцериус, мы спешили просто…

– Я все е знаю, свободен, – перебил Дера мужчина и махнул рукой, отпуская его.

Парень собрался уйти, но я с испугу  сильно вцепилась в его руку меертвой хваткой.

– Отпусти, – прошипел Дер, пытаясь вырвать кисть.

Немного придя в себя, я моргнула пару раз и все е же заставила себя разжать пальцы, выпуская пленника. Он тут же юркнул за дверь, закрывая ее е за собой. А я осталась один на один с этим пугающим, строгим, но чем-то притягательным мужчиной.

– Проходи, не стой на пороге, Тори, – проговорил мужчина, указывая мне на кожаное кресло возле стола.

Нервно сглотнув, я направилась в сторону кресла, но посередине комнаты замерла.

– Как вы меня назвали? – переспросила я тихо, глядя на мужчину.

– Тори, – ответил он, слегка улыбнувшись, от чего у меня нервно дернулось сердце.

– Вы знаете мое е имя? – удивленно проговорила я, стараясь не выдавать свое е волнение.

– Я знаю о тебе все е, – спокойно сказал Ярхан, проходя и садясь в кресло напротив. – Садись, я расскажу тебе.

Я поспешно заняла предложенное место и с нетерпением уставилась на мужчину. Он помолчал немного для важности, а потом заговорил:

– Ты, Виктория Бернаева, дочь Марка и Катерины Бернаевых. Родилась и выросла в России. Золотая молодежь, как вас называют на земле. Все е лучшее было дано тебе, и ты не знала забот и проблем. Очень импульсивная, капризная, своевольная девица, должен тебе сказать. Наблюдать за тобой было крайне интересно. Твои выходки иногда стоили аплодисментов.

Я слушала мужчину и краснела, казалось, меня отчитывают как девчонку за глупые поступки, но я не помнила, за какие именно.

– В твоей добродетели огромный пробел, и мне это нравится. Доброта и сопереживание –  не твой конек, милая. Ты черствая, расчетливая и даже жестокая порой. В общем, к своим двадцати годам у тебя уйма интересных пороков. Поэтому ты сейчас здесь.

От его рассказа мне не стало понятней, где я. Все, ечто я поняла, так это то, что как человек я просто отвратительна. А мужчина продолжал размеренно говорить, перечисляя мои качества.

– Хотя в тебе есть любовь к родным и желание сделать для них что-то хорошее, а еще любовь к бывшему жениху. Правда, это скорей эгоистичная любовь, направленная на себя, любимую. Тебе нравилось, что Витор восхищался тобой и беспрекословно выполнял любое желание. Но поверь, после свадьбы все е бы изменилось, ведь он желал не тебя, а деньги и положение . Так что, тебе повезло.

– В чем? – прошептала я, сглатывая ком обиды и стыда.

– Ты не познаешь полного разочарования в семейной жизни. Ты осталась свободной.

Мою голову прострелило воспоминаниями. Перед глазами пронеслась вся жизнь, вплоть до смерти. Теперь я вспомнила все. еКак же он оказался прав… На душе появился тяжеелый камень грехов, сотвореенных мной. Помотав головой, я попыталась отделаться от видения прошлого.

– Бред какой-то… я ничего не понимаю. Кто вы и почему я должна вам верить? – буркнула я, смущенно отводя взгляд от мужчины.

– Потому что, Тори, пока я говорил, ты видела все е перед глазами, я знаю это точно.

Я снова покраснела до кончиков волос и потупила взор.  Он знал про меня все, неприятное чувство своего бессилия жутко нервировало. Я никогда раньше не смотрела на свою жизнь под таким острым углом правды.

– Не переживай, это уже неважно и к тебе не относится. Прошлое остается в прошлом. Теперь ты студентка академии, и у тебя новая жизнь. Думаю, она придется тебе по душе не меньше, чем земная.

– Значит, домой я не вернусь? – вскинула я встревоженный взгляд на ректора.

– Нет, на земле ты умерла, – ответил он спокойно, улыбнувшись лишь уголками губ.

– А сейчас где я нахожусь?

– Ты находишься на среднем ярусе небес, об этом вам расскажут на будущем уроке. Ты должна знать, теперь ты принадлежишь тьме.

– Но почему? – простонала я, почти плача. Это оказалось страшно, понимать, что возврата нет и ты во власти темных сил. Когда тебя пугают адом на земле, ты не задумываешься об этом глубоко, лишь душа немного екает в страхе. А когда ты попадаешь сюда, и все е вдруг становится реальностью, возврата нет, той жизни больше нет, ничего нет.

– Твои поступки определили нынешнее место. Мы получаем то, что заслуживаем. Смирись, теперь ты служишь тьме и высшим силам. Поверь, это лучшее, что с тобой могло произойти.

Слезы катились по моим щекам, не останавливаясь, а моя бедная голова была готова лопнуть от нахлынувших воспоминаний и новой информации, которая не желала признаваться мной. Я не верила, мне казалась, что кто-то  так жестоко шутит надо мной, а этот мужчина просто нанятый актер.

– Нет, нет, я не хочу оставаться тут, отправьте меня обратно к родителям. Я исправлюсь, стану другой, доброй, послушной. Ну, пожалуйста…, – простонала я, плача и заламывая руки.

Взгляд мужчины стал жестким, даже жутким, словно сама бездна смотрела на меня. Он сверлил меня им с минуту, а потом громко рявкнул:

– Возврата нет!

Я замолчала моментально, зажав рот рукой и сжавшись в кресле будто ожидала удара от него.

– Бессмысленные просьбы и стоны, не стоящие моего внимания, – продолжил он строго. – Советую поскорей забыть о прошлой жизни. Тебя отведут в комнату проживания, выдадут все е необходимое для учебы. А теперь иди, Тори, и подумай, стоит ли так убиваться по прошлой никчемной жизни.

Я поняла, что спорить или умолять ректора бесполезно, он не желает мне помогать. Тяжело вздохнув,  поднялась и понуро направилась к двери.

– Тори…, – позвал он, когда я уже взялась за ручку двери.

Повернувшись, я  посмотрела на него устало.

– Дам совет: тут нужно быть сильной, хитрой и коварной. Тогда жизнь твоя будет легка , – проговорил мужчина уже спокойным тоном, а потом кивнул, отпуская меня.

Открыв дверь, я вышла из кабинета. В коридоре меня ожидал Дер. Увидев мое подавленное состояние, он подошел и обнял меня по-дружески за плечи.

– Ну, как ты?

Я бросила на него мимолетный безразличный взгляд. Он не улыбался.  Неужели и правда сочувствует?