Помимо Лидии Михайловны в кабинете присутствовала ещё одна женщина. Даже сидя за столом, она казалась мне высокой. Темноволосая, симпатичная, молодая…

– Знакомьтесь, – сказала Лидия Михайловна. – Маша, это Ксения Олеговна, учитель географии, которого ты заменяла. Ксюш, Мария Сергеевна отлично справлялась с возложенной на неё задачей.

– Постойте, – нахмурилась я. – Что значит «заменяла»?

– Ну Мария, – с улыбкой произнесла незнакомка. – Вы же всё прекрасно понимаете! Да и на место вы на моё временно пришли. Тогда что тут делать такое удивлённое лицо?

– Нет, подождите, – помотала я головой. – Лидия Михайловна, я правильно понимаю, что вы меня решили уволить?

Жар прокатился по моему телу и дыхание захватило.

Нет, такого просто не может быть! Ну, не может же, верно?

– Машенька, – чуть нахмурившись, проговорила директор. – Ну правда, когда ты пришла устраиваться на работу, тебе сразу сказали, что есть место только на замену, потому что Ксения Олеговна ушла в декретный отпуск. Но вот она вернулась и…

– Но разве не было указано, что вы берёте меня на три года? – возмутилась я. – Со всем моим к вам уважением, Лидия Михайловна, но три года не прошли! Прошло чуть больше полутора лет!

– Ой, вы бы знали, какая с этими малышами морока, – сказала Ксения Олеговна. – Я пока в декрете сидела, думала, что свихнусь! Работа – хоть какое-то развлечение.

– Развлечение? – удивилась я.

– Конечно! – воскликнула женщина. – Никаких сосок и бутылочек, никаких вымазанных в пюрешках распашонок и колгот.

– Но …

– Маш, – негромко произнесла Лидия Михайловна. – Я всё прекрасно понимаю, но Ксения Олеговна выходит из декрета. Так что…

– Послушайте, но я же не только географию преподавала. Я ведь могу остаться и вести математику!

– Но и других учителей ты тоже заменяла, – сказала директор школы, глядя на меня жалостливым взглядом, от которого мне только выть хочется. – Мы не сможем оставить тебя на полную ставку, а во время болезни учителей, ты вряд ли согласишься приходить и подменять их, – развела она руки в стороны. – Тебе нужна полноценная работа. Маш, я дам тебе отличную рекомендацию, я…

– Но так же нельзя, – воскликнула я, чувствуя, как подступают слёзы обиды, а в горле встаёт ком.

– Ну что ты, в самом деле? – взмахнула Ксения Олеговна своими длинными ресницами. – Ты же молодая, да и симпатичная вроде, скоро и ты в декрет побежишь, поверь мне на слово! Неужели детки теперь страдать должны, лишившись сразу двоих учителей? Ты хотя бы об этом подумай!

– Ксюша, выйди на минуточку, – сказала Лидия Михайловна, глядя на меня.

– Хорошо, – согласилась женщина. – Я пока что пойду с девочками поздороваюсь, обрадую, что возвращаюсь! – сказала и довольная собой, покинула кабинет.

Я чувствовала себя, словно меня только что переехал поезд. Полностью раздавленной.

– Маш, не расстраивайся так, – сказала директор. – Я понимаю, что тебе трудно, но и поделать ничего не могу. Ты же знаешь, что я не имею права отказать ей.

– Да, это я знаю, – кивнула, пряча взгляд.

– Маш, я нашла для тебя несколько вариантов, – проговорила директор. – Там как раз не хватает учителей, так что тебя примут на полную ставку. К тому же там ты сможешь взять сразу несколько предметов, заодно и репетиторством сможешь заняться. И как я сказала, я дам тебе отличную рекомендацию! Ты главное сразу не отказывайся, хорошо? Просто подумай, выбери… может для тебя это действительно получится неплохой вариант?

– Спасибо, Лидия Михайловна, – кивнула я, беря протянутый мне лист бумаги с несколькими вариантами работы.

– Хорошо, на сегодня уже рабочий день закончен, так что беги домой. Подумай, может обсудишь с кем-то, – пожала женщина плечами, а я хотела закричать. Хотела высказать, что и меня она вот так просто уволить не имеет права, что я тоже договор подписывала, где оговаривались чёткие сроки. Но что я могу сделать? Только нервы себе потреплю? Нет, не буду.

Выйдя из кабинета, столкнулась с угрюмым взглядом секретаря.

– Маш, тебе нужно будет заявление написать, – сказала Татьяна.

– Да, конечно, – сказала я, не глядя в глаза девушки. Не хочу, чтобы кто-то видел, насколько я сейчас растоптана и подавлена.

– Ты не опускай только рук, Маш, всё наладится!

– Да, конечно, – горько усмехнулась и покинула приёмную.

* * * * *

Ещё никогда в жизни мне не было настолько… плохо. Даже когда мне исполнилось семь лет, и я осознала, что родители за мной не вернутся. Что я так и останусь в детском доме, пока не придёт время и меня не выставят за дверь, на прощание помахав мне ручкой и желая удачи. Но даже тогда я знала, что всё в моих руках. Когда я приехала в большой город, не зная ничего о местном укладе жизни, я относилась ко всему иначе, ведь понимала, что смогу подстроиться. Но то, что происходит со мной сейчас, полностью выбило меня из колеи. Я не знаю, что мне теперь делать.

Когда мне было двенадцать, я мечтала о том, что буду учить детей. Нет, мне нравились наши педагоги, но я знала, что они не вкладывают душу в свою работу. У каждого из них были свои семьи, свои дети, и именно им они дарили всю свою любовь и внимание. Но я знала, что это неправильно! Я точно знала, что, когда я вырасту и выучусь, обязательно приеду в большой город и устроюсь работать в школу. И это было моей мечтой! Я знала, что буду для тех деток если не матерью, то другом. И я стремилась к этому день ото дня.

И вот, казалось бы, только я добилась всего, о чём мечтала, как всё в одночасье рухнуло. Разбилось вдребезги. Оказалось растоптано и выброшено.

Нет, конечно, я могу воспользоваться предложением Вероники Павловны и устроиться в одну из представленных ею школ, но… как быть с другой частью своей мечты?

– Конечно, кто захочет ехать в глухую деревушку, где даже света порой нет? – едва слышно проговорила я, идя по тротуару. – А жить в одном бараке с другими работниками деревушки? Конечно, это только мне может так «подфартить».

Визг тормозов, и я, вскинув голову, в шоке вглядываюсь в лобовое стекло несущейся на меня машины.

Удар, и я с криком боли падаю на асфальт.

– Да твою мать! – кричит мужчина, выбираясь из салона дорогого автомобиля. – Ты куда прёшь, идиотка? Не видела светофор? Слепошар… ТЫ?

На меня уставился встреченный мной пару дней назад бугай из торгового центра. Взгляд из злобного превратился в удивлённый, а потом и вовсе в сочувствующий.

Вот только этого мне сейчас не хватало. Какого чёрта придурок, которого я двинула под коленку теперь жалеет меня?

– Эй, ты в порядке? – спросил мужчина, подбегая и протягивая ко мне руки.

– Отвали! – воскликнула я.

Слёзы обиды, что копились эти несколько дней хлынули из глаз настоящим потоком.

– Эй, ты чего? Так больно, да? Ты прости, я не хотел, – растерянно проговорил качок. – Я ж на зелёный ехал, а ты как чёртик из табакерки на дорогу выскочила!

– Да не трогай ты меня! – всхлипывая, сказала я и ударила по руке приставалу. – Говорю же, отвали!

– Хватит дурить, поднимайся давай. В травму тебя отвезу, вдруг поломала чего?

– Не нужно меня никуда везти, – и на этих словах поток из глаз только усилился. Я плакала не столько от боли, сколько от несправедливости.

– Ага, вон как ревёшь, – покивал мужчина, и больше не говоря ни слова, одним лёгким движением подхватил меня на руки.

– Эй! А ну отпусти! Отпусти, кому сказала! – завизжала я, молотя кулачками по его широкой груди.

– Да помолчи ты уже! – поморщился качок и усадил на пассажирское сиденье.

– Ну какого чёрта, а? – возмутилась.

– А такого, что ты можешь быть хоть сколько безрассудной, но я видел, как после, казалось бы, незначительных травм люди переставали ходить. Так что сиди и не возмущайся, что я проявляю элементарную бдительность. И ещё пристегнись!

Выслушав проповедь с открытым ртом, я по инерции потянулась к ремню безопасности.