– Так, ладно. Давай поднимайся, – сказал мужик и резко вздёрнул меня вверх. От прострелившей боли в ноге, даже зашипела.

– Чёрт. И как ты умудрилась ногу-то подвернуть? – спросил он и, щёлкнув пальцами… что-то сделал, а это что-то подхватило меня под зад и куда-то понесло.

Охнув от неожиданности, я в очередной раз огляделась по сторонам и, не заметив никого, кто мог бы меня нести, как в лучших любовных романах о сентиментальных девицах, хлопнулась в обморок.

* * * * *

Глаза открыть страшно, поэтому лежу на чём-то мягком и под чем-то тёплом, просто прислушиваясь.

– Ну, и? Ты долго ещё валяться тут будешь? – спросил тот самый бородатый мужичок. – Заходил Повелитель, интересовался твоим состоянием, – между делом заметил невидимый мне собеседник.

Вот странный он, правда. Нет, ну какие к чертям Повелители могут быть в наше время? Или они что, эти… Толкиеновцы что ли? М-да, угораздило же меня на них наткнуться.

А вообще, как я умудрилась попасть в то помещение? Или это мужики меня нашли, да и принесли? Ага, а потом ещё и переодели! Странно всё это как-то.

– Ясмина! – воскликнул бородатый, а я так глубоко ушла в свои мысли, что от неожиданности глаза распахнула. – Вот и славно, – довольно проговорил бородач. – Ты ответишь мне? Ты успела закончить ритуал?

И вот что я ему должна сказать? Дядя – ты дурак? Так не поймёт же!

– Так, ладно, – проговорил нахмурившись. – Похоже, ты была права. Ничего, мы потом со всем разберёмся, – сказав это, он покивал своим мыслям, а затем довольно потёр ладони и с улыбкой продолжил. – Итак, нога твоя в полном порядке, только я, правда, понять не могу, как ты умудрилась подвернуть лодыжку? В общем, теперь можешь отправляться к себе.

Поднявшись, мужчина подошёл к рядом стоящему столу с пробирками и колбами, взял парочку в руки и понёс в другую комнату.

– Кстати, тебя уже с час твоя Герцогиня дожидается! – крикнул он из соседнего помещения.

Какая ещё к чертям собачьим Герцогиня? Это что, шутка? Или мужик реально думает, что я приму участие в их ролевых играх?

Вот только вдоволь повозмущаться я не успела. Входная дверь распахнулась, и в помещение вошла ОНА. Большая чёрная кошка.

А-аааа, – мысленно заорала я, глядя на эту зверь машину, которая неторопливо приближается ко мне.

– П-ппомогите! – хотела выкрикнуть, но из моего горла раздался только хриплый шёпот. – Помогите! – попробовала повторить я, но добилась только удивлённого взгляда от этой кисы.

– Я тебе сейчас дам зелье, – раздался голос бородатого, – три капли на стакан воды перед сном.

Какие к чертям капли? Тут меня съесть пытаются, а он, похоже, и не замечает этого.

– Будем надеяться, что благодаря им память к тебе вернётся! – крикнул мужик, и вошёл в комнату, где я, подтянув до шеи одеяло, пристально слежу за каждым движением кошечки. – Герцогиня, ты же знаешь, что в лабораторию тебе нельзя, – хмуро обратился он к… Герцогине? Так вот кто она? И зачем тогда ждала меня целый час? Её что, покормить больше никто не мог?

Но вот только странные дела, на возмущение мужчины эта самая Герцогиня рыкнула, а он сделал испуганный шаг назад, вжимаясь в стену. Потом она склонила голову набок, пристально уставившись на меня.

– Ясмина, уведи её отсюда, а! – взмолился мужик. – Ты же знаешь, как я её боюсь!

– Ты что, идиот? – спросила. Я тут стараюсь дышать через раз, чтобы кису не спровоцировать на нападение, а он со мной поговорить удумал. – Ты же сам говоришь, что я память потеряла, и тут же предлагаешь мне эту зверушку увести? Ты вообще в своём уме? – сказала, нервно сжимая руки в кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

– Ой! – удивлённо воскликнул мужик. – Как-то я и не подумал даже. Но, слушай, тебя-то она точно не тронет, а вот остальных…

– Что? Ты только посмотри, как она плотоядно на меня заглядывает! Её что, никто покормить не мог? Нафига кошечку голодной оставили?

– Так… это…, – задумался мужик, а потом по лбу себя ладонью треснул и усмехнулся. – Ясмина, не переживай! Тебя Герцогиня не тронет. Она тебя до покоев проводит. И кормят её тут. Герцогиня, ну, подтверди же ты.

А кошка, размером с хорошего такого телёнка снова рыкнула на мужика.

– Забери её отсюда, Ясь, очень тебя прошу.

И что мне прикажете делать?

Медленно, стараясь не вызвать у Герцогини желания бросится на меня, откидываю одеяло. Спустив ноги, аккуратно слезла с кушетки, на которой лежала и, двигаясь медленно, стала обходить кошку. Или пантеру?

– На вот, держи, – сказал мужик, протягивая мне флакон с зельем, когда я, пятясь назад, проходила мимо него.

Машинально схватив предложенное, сунула в карман и продолжила побег… маленькими шажками.

Уже за дверью только хотела притопить, даже не обращая внимания на то, что босая, а камни просто ледяные, резко замерла, так как Герцогиня рыкнула и спокойно прошла мимо меня, оглядываясь, иду ли я следом или так и осталась стоять каменным изваянием.

Делать нечего, пришлось идти.

Знаете, из-за чувства, что эта «дама» меня сейчас ведёт в свой питомник, где собирается отдать в качестве обеда своим же детёнышам, страх застрял где-то в глотке. Вот даже дышать тяжело.

«– Да не бойся ты!» – прошелестело у меня в голове. «– Нет у меня никаких детёнышей» – с мурчанием продолжил голос. «– Да и потом, ты на себя посмотри! Кожа да кости!»

Что? Это вот что сейчас такое было? – и, застыв на месте, я во все глаза уставилась на ухмыляющуюся кошку.

«– Не стой, простынешь!» – снова голос в моей голове. А потом кошка опустила голову, прикрыла на мгновенье глаза и бросилась… мимо меня в обратном направлении.

В первый миг я подумала, что всё, это конец! А потом вздохнула облегчённо.

Почувствовав, что от страха у меня подгибаются колени, привалилась к стене, и медленно опустилась на пол.

Что же это? Куда я только попала? И главное, что мне теперь делать?

И тут, хвала Небесам, из-за поворота появилась девушка. Одета, она оказалась в голубое платье до колен, на поясе передник, русые волосы собраны в шишку, а на голове кружевная наколка, в таких горничные ещё ходят. А в руках девушка держит щётку для пыли.

Выдохнув облегчённо, я поднялась и только собралась сделать шаг в её сторону, чтобы спросить, где я нахожусь?, как та резко остановилась, широко распахнув глаза, а потом и вовсе с ужасом в глазах прижалась к стене спиной.

Какого…?

И тут я слышу цокот! Обернулась. Ко мне на всех парах несётся Герцогиня, держа в огромной пасти что-то розовое.

Подбежав, она опустила голову и выронила это что-то прямо мне на ноги. Подпрыгнув от страха и неожиданности, я опустила взгляд.

– Боже, – с улыбкой негромко протянула я. – Это так мило!

«– Одевай и пошли!» – мурлыкнул голос в моей голове и я сунула ноги в мягкие и невероятно тёплые тапочки.

Проходя мимо горничной (или служанки), весело подмигнула, враз растеряв весь страх, и двинулась следом за Герцогиней. Ну, в самом деле, ведь тот, кто планирует тобой отобедать, вряд ли будет заботиться о твоём комфорте, ведь правда? Да и вообще, тапки носить это прерогатива домашних собачек…

«– Р-рррр», – рыкнула Герцогиня оборачиваясь.

– Поняла, – хмыкнула я улыбнувшись. – Не щеночек. Кошечка! Большая такая, красивая кошечка!

Моё настроение странным образом стало подниматься, и вся эта ситуация уже не казалась мне настолько катастрофической.

Мы продолжали идти по широким коридорам. Высокие потолки, под которыми ярко мерцали странные светлячки. На стенах стеновые панели, а в некоторых местах есть ниши, где стоят большие кадки с деревцами или же цветами. Полы выложены красивой мозаикой. В общем, у меня создалось такое впечатление, что я попала в настоящий дворец! Красота, одним словом!

«– Да, ты и так во дворце!» – довольно проговорил голос в моей голове.

– Да-ааа, весело тут у вас, – протянула я. – Воздух видимо такой, игривый! – а на мои слова Герцогиня оглянулась и… усмехнулась. Правда! Никогда бы не подумала, что кошки умеют вот так… улыбаться!