— Не глюк. Ты просто очень быстро излечиваешь свои раны.

— Но… почему? Как странно… очень странно… — пробормотала она, глядя на руку, как на инопланетного захватчика. — Я заметила это еще, ну… после того, как воскресла… любая царапинка теперь в момент затягивается… не понимаю, как так…

Да, и подбитый в фургоне глаз у нее восстанавливался быстрее, чем у обычного человека. Однако, все еще не настолько, как сейчас рука. Выходит, регенерация в полной мере запустилась лишь после триггера — угрозы реальной смерти.

— Для тебя нормально. Ты необычная девочка. А теперь свали с дивана, дай мне полежать…

Квинту хотелось рассказать ей все, что он знал, но глядя в эти полные ужаса глаза, остановил себя. Еще не время.

— Эй! Это мой… — начала было она, но затем осеклась, странно посмотрев на него. — Ладно, сваливаю…

Она слезла с дивана, поплелась на кровать, на полпути обернулась и снова посмотрела непонятным взглядом.

— Тебе… больно?

Наверное, странный вопрос, но ведь это Чес, девочка-оружие. Ей дозволено задавать странные вопросы. Эдриан прикрыл глаза.

— Угум… — пробормотал он. — Это нормальное состояние, если в тебя втыкают острый предмет.

Она открыла было рот, но тут же передумала. Отвернулась и побрела в гнездо на кровати. Квинт успел уловить только виноватый взгляд.

Эдриан проснулся из-за того, что Чес нависла над ним, без умолку болтая со своим воображаемым другом. Чокнутая. Заметив, что он проснулся, она деланно поинтересовалась:

— Живой?

Квинт сонно поерзал на диване. Сколько сейчас времени? Неужели он так долго спал? Рана отозвалась тупой горячей болью. Эдриан поморщился:

— Да, жить буду, но лучше меня не трогать.

— Ну вот, — она оскалилась в кровожадной улыбке, — а я хотела поковырять твою дырку. Ладно, живи.

Чес соскользнула с дивана. Раздался хруст черепков. Конечно же, она и не подумала убраться.

— Язва… — простонал он, поднимаясь с дивана.

Повязка набухла от крови и сукровицы. Бок стрелял, горел, переливался болью, но чувствовал он себя не так уж и плохо. Во всяком случай, мог передвигаться на своих двоих.

Пришло неприятное время: очистить рану и сменить бинты. Как только он уединился в ванной с влажными салфетками и ватными палочками наперевес, тут же появилась Чес. Она демонстрировала какой-то нездоровый интерес к его ране.

— Хочешь посмотреть?

Квинт повернулся к ней раненым боком, и девочка коротко кивнула. «Почему бы и нет, — подумал он. — Может, пригодится в жизни, чтобы кого-то заштопать». Он начал медленно очищать рану, попутно рассказывая, как оказать первую помощь. Она слушала его не слишком внимательно, не отрывая глаз от его манипуляций. В конце концов, самодовольно заявила:

— Чесси тебя пометила.

Так вот оно что! Квинт ухмыльнулся:

— Да, ты та еще зверюга. Если бы вошло вот сюда, — он переместил пальцы, — метка была бы посмертной.

— Ничего, ты крепкий старпер, — невозмутимо ответила она. — Как Дедуля. Выживешь.

Какое роскошное сравнение… Квинт хмыкнул:

— Да, меня не так просто убить. Хоть я и не бессмертный.

Он высыпал из упаковки пару пилюль сигдиса, закинул в рот и запил водой из-под крана.

— Это что? — спросила Чес, кивнув на упаковку.

Квинт посмотрел на нее, как на полоумную, а потом до него дошло. Девочке не нужен был сигдис. А ведь другие псионики без него долго не живут.

— Это, — он показал ей упаковку поближе, — то, без чего невозможно использовать мозговые импланты нового поколения. Все эти встроенные комлинки, скилл- и трип-чипы, ЩИТ… Без этой пилюльки Йорк не стал бы локомотивом новых технологий. От поставок этого препарата зависит благополучие всего мира.

— А что будет если не принимать?

— Бесконтрольные эпилептические припадки. Аневризма. Инсульт.

Она скорчила недовольную рожицу, показав свое отношение к недугу миллионов. Что ей, в самом деле? Интересно, она способна хоть от чего-то пострадать?

Эдриан посмотрел на Чес, ощутив волнительное желание еще раз сойтись с ней в поединке. Это было неуместно, несвоевременно, его бок отдавался жгучей болью, и все же… Кажется, Чес прочитала это в его взгляде.

— Можешь попытаться взять реванш, — сказала она, и Квинт ответил ей зловещим смехом.

«О, я в предвкушении!»

Чес тут же передразнила его, словно маленький пересмешник.

— Эй, Квинт! Ребята зовут отметить наше дельце!

— Разве ты уже не отметила?

Эдриан подрумянивал очередной ломтик тостерного хлеба. За столом нетерпеливо болтала ножками Чес. Опытным путем Квинт выяснил, что девочке очень нравятся сэндвичи с поджаристым хлебом и арахисовым маслом, и ради них она готова была вынести мусор и прибрать за собой. Сельская идиллия. Обманчивое, но уютное чувство, если закрыть глаза на то, что совсем недавно они разгромили эту кухню и разлили по полу его кровь. Кровь, кстати, так и не убрали. Темнела черной меткой, словно напоминание, какой эта девочка может быть опасной.

— Ууу! — Она нахмурилась и сморщила носик. — То не в счет. Я тогда назло пошла. А сейчас ребята сами зовут.

— С чего это вдруг? — Эдриан водрузил готовые сэндвичи на стол, Чес взвизгнула от восторга.

— Не парься, Эдди, не убивать пригласили. — Она впилась зубами в еще горячий сэндвич. — Они недовевшивые совшем…

«Недоверчивые? Понятно, — подумал Эдриан, облокотившись о столешницу. — Прошел какое-то испытание?».

Он был не в настроении кутить. Бок все еще страшно ныл, и будет ныть еще долго, если не раздобыть сантем, но такую штуку продавали в аптеках только через проверку АйСи. Кто знает, может быть, приятели Чес могли бы его достать?

Девочка ела, болтала ногами и канючила, чтобы они пошли, и Эдриан все-таки согласился.

Подземелье не нравилось ему. Оно напоминало неоновые кошмары, вроде тех, что видел Квинт, и странные круги Ада в стиле хай-тек. Удивительное сочетание новейших технологий, варварства и разрухи. А вот логово их маленькой тигриной стайки было на удивление уютным. Если в первый раз оно показалось Квинту лютой дырой, то теперь — хижиной дикого хиппаря, подсвеченное теплым темно-оранжевым светом похожих на колонны лавовых ламп. Пахло синтетическими благовониями и какими-то пряностями. Наверное, сандал и кардамон. Одновременно свежий и пыльный запах. Чес сразу же вприпрыжку побежала к своим «тиграм». Квинт медленно зашел следом, оглядываясь на ярко расписанные стены, мигающие, словно рождественские гирлянды, кабели, и мониторы, показывающие то психоделическескую муть, то старые клипы. На полу появились кресла-мешки, а диванчик обзавелся несколькими цветастыми пледами в стиле старого мексиканского пончо. Играла ритмичная, но странно умиротворяющая музыка. Что-то нео-этническое. В воздухе витали клубы дыма, сильно пахнущего травой. Эдриан поспешил разогнать их.

— Эй, ребята!

Все трое тигров встретили их уже основательно вдатые, и чего там было больше, бухла или дури, не разобрать.

— Не-агент Квинт!

Дед поприветствовал его на ногах, двое его приятелей валялись на пуфах. Дед… Да, он стар, но ему не шло это прозвище. Высок и крепок, как старое узловатое дерево. Напоминал Шпарте, тот даже в возрасте оставался мощным. Да и это внимание, с которым смотрели светлые глаза. Сканеры, так Квинт их называл. Они привыкли читать людей, как книгу. Он выглядел нелепо в радужной футболке и вязаной жилеточке, но Эдриана не мог сбить с толку этот Хэллоуинский маскарад.

— Просто Квинт.

Они пожали друг другу руки.

— Здоров. — Маэда отсалютовал ему банкой пива, пряча лицо в тени капюшона.

Эдриан кисло улыбнулся такому приветствию. Уж чего-чего, а здоровым он себя не чувствовал. Первым это заметил Дед. Он присвистнул:

— Это кто тебя?

— Это я его пометила, — нежно проворковала Чес, на мгновение прижавшись к Эдриану.

Дед дико захохотал: